O Sr. McClinton, que também era ator e dramaturgo, fez algumas de suas mais aclamadas direções off-Broadway e em teatros regionais, especialmente na área de Minneapolis-St. Paul, sua base.

“Londres e Nova York têm o glamour e o dinheiro”, ele disse ao The Minneapolis Star Tribune em 2007, quando dirigia “Home” de Samm-Art Williams (1946 – 2024) no Pillsbury House Theater em Minneapolis. “Mas quando você está trabalhando na Broadway, você é tanto um diretor quanto um gerente resolvendo os problemas das pessoas. Aqui, eu consigo me concentrar na arte, sem distrações.

“É claro”, ele acrescentou, “eu estaria mentindo se dissesse que não estou perdendo o pagamento”.

Na Broadway, o Sr. McClinton também dirigiu “Ma Rainey’s Black Bottom”, do Sr. Wilson, em 2003, e “Drowning Crow”, de Regina Taylor, em 2004. Suas outras produções em Nova York incluem “Jar the Floor”, o drama cômico de Cheryl L. West, que foi um sucesso no Second Stage Theater em 1999.

“Sob a direção de Marion McClinton”, escreveu Peter Marks sobre a produção no The New York Times, “ela localiza habilmente o toque especial em cada uma das tiradas da Sra. West”.

Ele teve outro sucesso off-Broadway no ano seguinte com uma remontagem da peça de 1982 do Sr. Wilson, “Jitney”, no Second Stage.

“O Sr. Wilson, o Sr. McClinton e seu excelente grupo de atores nos fazem sentir que conhecemos essas pessoas — com quem passamos apenas algumas horas, afinal — durante a maior parte de nossas vidas”, escreveu Ben Brantley em sua crítica no The Times.

O Sr. Wilson, que morreu em 2005 , sentiu que as produções “Jitney” e “Jar the Floor” do Sr. McClinton elevaram o Sr. McClinton ao mais alto nível dos diretores de palco.

“Marion tinha o mesmo talento dois anos atrás”, disse Wilson ao The Los Angeles Times em 2000, “mas conseguiu dois bons empregos como diretor em Nova York e se destacou”.

Marion Isaac McClinton nasceu em 26 de julho de 1954, em St. Paul, filho de Fred e Lenora (Robinson) McClinton. Seu pai era oficial do Corpo de Fuzileiros Navais e operador de elevador, e sua mãe era dona de casa.

Marion cresceu na seção Selby-Dale de St. Paul, uma parte difícil da cidade na época, e creditou sua mãe por ficar de olho nele. “Você não enfrentou Lenora McClinton”, ele disse ao The Los Angeles Times em 2000. “Ela era tenaz, infatigável — a única pessoa que já me assustou.”

Ele creditou Marlon Brando por inspirar indiretamente seu interesse em atuar.

“Em um fim de semana, vi ‘Sindicato de Ladrões’, ‘Um Bonde Chamado Desejo’ e ‘O Selvagem’ na TV”, ele disse ao The New York Times em 2001. “Depois de ter crescido assistindo a filmes com John Wayne, que era John Wayne em todos os filmes, esse cara Brando era outra coisa. O que ele fez foi emocionante, foi real.”

Ele abandonou a Universidade de Minnesota para se juntar ao recém-formado Penumbra Theater , uma trupe negra fundada em St. Paul em 1976.

“Marion era um artista, e sabia que era um artista antes que o resto de nós percebêssemos que éramos”, disse James A. Williams, um ator do grupo, em um vídeo de 2013 sobre a carreira do Sr. McClinton. “Quando a maioria de nós estava falando sobre basquete ou beisebol ou sobre outra coisa, Marion queria falar sobre teatro.”

O Sr. McClinton era ator e diretor da jovem companhia.

“Foi provavelmente o momento mais emocionante que tive no teatro”, ele disse no vídeo. “Eu não sabia disso na época, mas quando olho para trás, não houve um momento em que eu fosse tão criativo, trabalhando com pessoas tão criativas, que eram tão famintas e motivadas quanto nós.”

Um momento crucial veio em 1977, quando o Sr. Wilson, que ainda não tinha começado seu famoso “Pittsburgh Cycle” de 10 peças, veio de Pittsburgh para St. Paul para conferir a companhia. Em 1981, o teatro deu ao Sr. Wilson sua primeira produção profissional, uma obra chamada “Black Bart and the Sacred Hills” (o Sr. McClinton interpretou o narrador), e alimentou outras peças suas ao longo dos anos.

O Sr. McClinton dirigiu sua primeira peça de Wilson lá, “The Piano Lesson”, em 1993. A peça ganhou o Prêmio Pulitzer em 1990, e o Sr. Wilson naquela época era conhecido por ser irritadiço sobre interpretações de sua obra. O Sr. McClinton estava fora da cidade na noite em que o Sr. Wilson viu “Piano Lesson” da companhia Penumbra.

“Liguei para casa e falei com Terry Bellamy” — um membro da empresa — “e disse, ‘Caramba, cara, o que August disse?’”, lembrou McClinton 20 anos depois . “Ele disse, ‘August surtou’. E acho que ‘surtou’ significa que ele odiou.”

Isso significava o oposto. O Sr. Wilson teve sucesso considerável com o diretor Lloyd Richards (1919 – 2006), mas a partir de então ele trabalhou regularmente com o Sr. McClinton, que dirigiu produções de peças de Wilson por todo o país. O Sr. McClinton, disse o Sr. Wilson, o ajudou a reexaminar seus próprios textos. Com a remontagem de “Jitney”, o Sr. McClinton “empurrou, puxou, provocou e forçou-me a fazer o trabalho necessário na peça”, escreveu o Sr. Wilson em um ensaio de 2000 no The Times.

“Frustrado e me sentindo encurralado pelos detalhes do conjunto da peça, quase gritei para ele: ‘Sinto como se estivesse em uma caixa!’”, escreveu o Sr. Wilson. “Sua resposta provou ser o fator libertador na minha capacidade de fazer as reescritas: ‘É a sua caixa. Você pode sair dela quando quiser.’”

O Sr. McClinton dirigiu as estreias mundiais de “King Hedley”, no Pittsburgh Public Theater em 1999, e “Gem of the Ocean”, do Sr. Wilson, no Goodman Theater em Chicago em 2003. Naquela época, porém, problemas de saúde começaram a interferir em seu trabalho. Quando ele foi hospitalizado em agosto de 2004, Kenny Leon assumiu a cadeira de diretor para a temporada do show em Boston e então levou a produção para a Broadway.

Além do filho, o Sr. McClinton deixa a esposa, Jan Mandell; uma irmã, Jean McClinton-Herther; e um irmão, Fred.

Entre os que prestaram homenagem ao Sr. McClinton na quinta-feira estava o Playwrights’ Center of Minneapolis.

“Gerações e gerações a partir de agora”, disse o centro em uma declaração em seu site , “haverá pessoas fazendo teatro que o farão por causa de Marion, por causa de quão generosa e apaixonadamente Marion criou. Porque ele acreditava que histórias negras pertencem a palcos de todos os tamanhos, e contou essas histórias com nuance e empatia.”

Seu filho, Jesse Mandell-McClinton, disse que a causa foi insuficiência renal.

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