Seu pai na Guerra Civil

Seu pai, Dr. Gabriel Grant, era um médico renomado que, enquanto servia como major e cirurgião de divisão durante a Guerra Civil, participou de quase todas as batalhas do Exército do Potomac e recebeu a Medalha do Congresso por bravura pessoal em combate. Sua mãe era Caroline A. Manice, filha de De Forest Manice, proprietário da propriedade rural “Gatlands”, hoje Belmont Park. Restos desta propriedade ainda existem como o Turf and Field Club de Queens, LI. Achando desnecessário ganhar a vida, o Sr. Grant transformou seu interesse de infância pela vida selvagem em algo prático. Ele primeiro se dedicou à zoologia de campo e depois explorou o campo científico das formas mais elevadas da vida selvagem. Ele caçou e explorou as matas da América do Norte e é creditado com a descoberta de vários mamíferos norte-americanos.

Um deles – uma forma única de caribu encontrada apenas na Península do Alasca – ostenta, em sua homenagem, o nome Rangifer Granti. Como caçador e naturalista de campo, estudou os grandes mamíferos e, em 1893, ingressou no Clube Boone e Crockett. Este sempre foi um dos seus interesses. Por muitos anos, foi secretário e, na época de sua morte, presidente. O Sr. Grant não se interessava pelas formas menores de vida animal ou aviária. Em 1894, escreveu para a Century Magazine um artigo intitulado “O Alce Desaparecido”, que, por resumir tudo o que se sabia sobre o maior cervo americano, o tornou uma autoridade reconhecida nos grandes animais norte-americanos. Seguiram-se várias monografias sobre o caribu, a cabra das Montanhas Rochosas, os mamíferos do Adirondack e outros animais, o que fortaleceu sua reputação.

Auxiliou uma forte campanha

Em 1894, um movimento de reforma política varreu a cidade. Madison Grant e seu irmão, De Forest Grant, participaram disso e ajudaram na eleição do prefeito William Strong, um movimento político que o colocou em posição de concretizar um sonho que acalentava há anos. Tratava-se da criação de um parque zoológico em Nova York. Theodore Roosevelt era presidente do Boone and Crockett Club na época e estava em posição de nomear o Sr. Grant, Elihu Root (1845 — 1937) e C. Grant La Farge como membros de um comitê encarregado de selecionar tal parque para a cidade. O resultado do trabalho desse comitê foi a Sociedade Zoológica de Nova York, que hoje mantém o internacionalmente famoso parque zoológico no Bronx Park, uma sociedade de destaque no gênero no mundo, e também o Aquário de Nova York em Battery Park.

Desde o início, o Sr. Grant foi secretário dessa sociedade e também presidente de seu comitê executivo, bem como seu primeiro vice-presidente até 1925. Durante todos esses anos, ele foi diretor científico e executivo do Parque Zoológico e do Aquário. Ele se tornou chefe da sociedade em 1925. Duas outras sociedades naturalistas nas quais atuou por vários anos foram a American Bison Society, dedicada à preservação da vida selvagem americana em declínio, e a Save the Redwoods League. Graças aos esforços do Sr. Grant, esta última sociedade foi organizada formalmente em 1919 e, em setembro de 1931, o Conselho Estadual de Parques da Califórnia dedicou a maior árvore conhecida do mundo ao Sr. Grant e seus dois associados, o Dr. John Campbell Merriam (1869 – 1945) e o Professor Henry Fairfield Osborn. Esta árvore, com 111 metros de altura, fica em Dyerville, Califórnia.

Viajou em sua juventude

O Sr. Grant recebeu sua educação em escolas particulares. Com seu pai, ele conheceu, ainda criança, todos os países europeus. Um dos primeiros estudantes do clássico, ingressou em Yale no segundo ano e se formou com honras em 1887. Em seguida, estudou na Faculdade de Direito de Columbia. Grande parte de sua juventude foi passada como um típico membro da sociedade e de clubes nova-iorquinos, e ele pertenceu, entre outros, à Union, Knickerbocker, Century, University, Tuxedo, Down Town Association e Turf and Field Clubs de Nova York, e ao Shikar Club de Londres. Ele se interessava pela Sociedade das Guerras Coloniais, onde era considerado um genealogista especialista.

Participou da marcação de campos de batalha coloniais e ajudou a comprar o campo de batalha de Oriskaney para doação ao Estado de Nova York. Foi vice-presidente da Liga de Restrição à Imigração por muitos anos. Sem dúvida, seu trabalho mais importante foi como presidente da Comissão do Bronx Parkway, onde atuou de 1907 a 1925, ano da conclusão de um dos parques mais belos do Leste. O Sr. Grant teve muito a dizer sobre o plano original e foi responsável pela inclusão de suas muitas pontes encantadoras. Seu trabalho lhe rendeu a medalha de ouro da Sociedade de Artes e Ciências em 1929.

Autoridade em Antropologia

Mais de 16.000 cópias do livro do Sr. Grant, “The Passing of the Great Race” (A Passagem da Grande Raça), foram publicadas nos Estados Unidos. Além de ser um livro reconhecido em antropologia, tem sido frequentemente chamado à atenção do Congresso na aprovação de leis restritivas de imigração. Desde 1920, o Sr. Grant escreveu muito sobre eugenia e atuou como um dos oito membros do Comitê Internacional de Eugenia. Ele também foi membro da Sociedade de Defesa Americana. Como tal, ajudou a elaborar a Lei de Restrição Johnson de 1924.

Em 1924, foi membro da Comissão do Parque Taconic. Os governadores Hughes, Higgins, Dix, Whitman e Miller o nomearam sucessivamente para a presidência da Comissão do Bronx Parkway. Entre seus outros escritos estão “A Origem e a Relação dos Grandes Mamíferos da América”, a introdução de “This Rising Tide of Color” (Esta Maré Crescente de Cor), de Lothrop Stoddard (1883 — 1950), “Os Fundadores da República sobre Imigração” e “Naturalização e Estrangeiros”.