Durante a era de formação do cinema, o Sr. Sennett fez cerca de 1.000 filmes, muitos deles de dois rolos e a maioria comédias. De 1910 a 1929, dirigiu e desenvolveu estrelas como Charlie Chaplin, W. C. Fields, Gloria Swanson, Harold Lloyd, Marie Dressler, Ben Turpin (1869 – 1940), Roscoe (Fatty) Arbuckle, Louise Fazenda (1895 – 1962), Chester Conklin (1886 – 1971), Polly Moran, Buster Keaton e Wallace Beery (1885 – 1949).

Fez o mundo rir

O Sr. Sennett foi uma figura-chave na história do cinema. Suas comédias faziam o mundo rir. O Keystone Kop, a beldade no banho, o esmagamento e a gosma de uma torta de creme no rosto de um ator eram as marcas registradas de uma comédia de Mack Sennett! O Sr. Sennett trabalhou primeiro para D.W. Griffith e depois, depois de trabalhar como figurante por um tempo, começou por conta própria. Naquela época, ele carregava seu escasso equipamento consigo em um bonde, muito diferente dos grandes estúdios que mais tarde cresceram em Hollywood. Trabalhando lado a lado, o Sr. Griffith desenvolveu o filme melodramático e o Sr. Sennett a comédia e o burlesco. “O primeiro filme que dirigi”, disse o Sr. Sennett mais tarde, foi em Fort Lee, Nova Jersey, em 1910.

Um cavalheiro chamado Ishnuff, russo e protótipo do falecido Czar, até a barba imperial, era o cinegrafista. Tínhamos uma verba pequena e filmávamos todas as cenas ao ar livre. 1 “Convenci uma dona de casa de Fort Lee a nos deixar usar o gramado da frente, prometendo-lhe uma foto dela e de sua família, como se fosse de Rembrandt. Ishnuff girava a câmera bem devagar para economizar filme, que custava 4 centavos o pé. Nem Ishnuff nem eu sabíamos que, ao girar lentamente, o filme seria acelerado na tela. Quando finalmente revelamos o filme e o exibimos em uma sala de projeção, havia um borrão de figuras trêmulas passando pela tela como se fossem impulsionadas por um jato. Perdi minha verba de US$ 2.500 e tive que penhorar um anel de diamante de US$ 3.500 por US$ 800 para começar tudo de novo.”

Garantia de diversão

No entanto, quando o Sr. Sennett se mudou para Hollywood e aprendeu a velocidade correta de filmar, os clientes passaram a reconhecer a lenda “Uma Comédia de Mack Sennett” como garantia de diversão garantida. As pessoas corriam atrás umas das outras para cima e para baixo, para dentro e para fora; um gorila podia aparecer; a heroína caía na água e emergia com o vestido colado ao corpo de forma atraente; tortas de creme voavam e tudo terminava bem. Entre os Keystone Kops estavam Charlie Chase, Billy Gilbert (1894 – 1971), Slim Summerville (1892 – 1946), Edgar Kennedy (1890 – 1948) e Fatty Arbuckle (1887 – 1933). O Sr. Sennett disse sobre seu trabalho: “Nunca zombamos de religião, política, raça ou mães. Uma mãe nunca é atingida por uma torta de creme. Sogras — sim. Mas mães — nunca.”

Tudo começou em Danville, Quebec, onde o Sr. Sennett nasceu em 17 de janeiro de 1884. Seu nome na época era Michael Sinnott. Aos 17 anos, a família mudou-se para Berlim Oriental, Connecticut. Lá, o jovem, um sujeito robusto com mais de 1,80 m de altura e pesando 95 kg, conseguiu um emprego como metalúrgico. Mas o fascínio da cidade grande foi mais forte que o ferro. Aos 20 anos, o Sr. Sennett chegou a Nova York. Mudou de nome e decidiu seguir carreira nos palcos. A primeira aparição pública do jovem foi como cantor baixo em uma igreja. Ele conseguiu alguns pequenos papéis na Broadway, incluindo um papel de duas falas em “The Boys of Company B”. John Barrymore também estava no elenco.

Entrou no cinema em 1909

O Sr. Sennett também interpretou as patas traseiras de um cavalo, um dos principais motivos de sua ida aos Estúdios Biograph em 1909 em busca de emprego. A maioria dos artistas de teatro desaprovou a nova invenção de Edison, mas o Sr. Sennett disse: “Imagine ficar em Nova York, enviar um rolo de filme para o mundo todo e receber dinheiro de volta.”

Antes de transferir as operações para Hollywood, o Sr. Sennett produziu um filme de sucesso chamado “Cohen em Coney Island” e deu nome à sua produtora cinematográfica: a Keystone Company. Ele viu por acaso uma placa com a inscrição “Keystone” nas proximidades da Estação Pensilvânia, em Nova York. Quando a companhia chegou a Los Angeles, deparou-se com um desfile dos Shriners. Como de costume, montaram uma câmera, e o Sr. Sennett instruiu uma das integrantes da trupe, Mabel Normand, a atriz, a atravessar a rua correndo, comprar um xale e uma boneca. Em seguida, disse a ela que corresse para cima e para baixo na linha de marcha como se ela e seu bebê tivessem sido abandonados por um homem perverso. A câmera registrou tudo, incluindo a polícia de Los Angeles, que tentou afastá-los dos participantes do desfile.

O Sr. Sennett disse mais tarde que aqueles policiais eram os Keystone Kops originais. A Srta. Normand também era responsável pela rotina da torta de creme. Ela estava no set enquanto eles tinham dificuldades para filmar uma cena com Ben Turpin. Cansada da repetição, a Srta. Normand pegou uma torta de creme pertencente a alguns operários e a empurrou em cheio na cara do Sr. Turpin. O Sr. Sennett escreveu mais tarde: “Ninguém esperava esse arremesso memorável, muito menos Turpin. A câmera, que o moía, estava focada nele. Quando o creme o atingiu, o rosto de Ben estava tão inocente de antecipação quanto um prato. Sua desenvoltura desapareceu em um borrifo de gosma que pingou e escorreu pela frente de sua camisa; seus olhos magníficos emergiram piscando em indignação atordoada em todas as direções.”