O Sr. Jerstad, conhecido como Lute, era professor com doutorado em teatro antes de ingressar no mundo dos negócios, guiando aventuras de rafting e viagens de fotografia de tigres na Ásia. Ele também administrou escolas de escalada no Monte Hood, no Oregon, e no Monte Rainier, em Washington.

A maior parte disso aconteceu depois que ele entrou para o livro dos recordes como um dos quintetos de alpinistas americanos que escalaram o Everest por dois lados, com a intenção de se encontrarem no cume em maio de 1963. O Sr. Jerstad sofreu uma leve queimadura de frio que deixou seus dedos das mãos e dos pés dormentes.

Ele e outros três quase morreram quando a escuridão caiu e tiveram que passar a noite ao relento, a 8.500 metros de altitude, com apenas suas parkas para se protegerem quando a temperatura caiu para bem abaixo de zero. Naquela época, era o ponto mais alto que alpinistas já haviam alcançado durante uma noite ao ar livre, e somente a ausência de ventos fortes os salvou.

Dois homens tiveram que ser evacuados. Mas o Sr. Jerstad voltou a pé, carregando sua câmera de filmar e a honra de ser o primeiro homem a filmar no ponto mais alto da Terra.

O Everest já havia ceifado inúmeras vidas antes de 1953, quando Edmund Hillary, um neozelandês, e Tenzing Norgay o conquistaram e chamaram a atenção do mundo. Duas equipes suíças repetiram o feito três anos depois.

A equipe americana se dividiu em duas para escalar o Everest na maior e mais bem equipada expedição até então. Uma enfrentou deslizamentos de neve e tempestades de vento ao longo da perigosa e inexplorada Cordilheira Oeste. A outra, incluindo o Sr. Jerstad, chegou ao cume pelo Colo Sul, a rota utilizada nas três conquistas anteriores da montanha. As duas equipes se desencontraram no topo, mas se encontraram em uma saliência ao sul, logo abaixo.

Lute Jerstad cresceu em uma fazenda em Minnesota e não tinha visto uma montanha de verdade até sua família se mudar para o noroeste, quando ele tinha 13 anos. Um atleta excepcional, ele aprimorou suas habilidades de montanhismo no Rainier e se formou na Pacific Lutheran University, onde ganhou quatro títulos universitários de basquete.

Ele também obteve um mestrado na Universidade Estadual de Washington e lecionou no ensino médio. Obteve um doutorado na Universidade do Oregon, onde lecionou e no Lewis and Clark College.

Sua carreira como professor durou três anos, após os quais ele fundou a Lute Jerstad Adventures em Portland, um serviço de guia que oferece caminhadas e expedições de rafting.