Uma soprano lírica conhecida por sua voz clara e suave, a Sra. Amara cantou 748 apresentações com o Met entre 1950 e 1991, um mandato impressionantemente longo.

Seus papéis lá incluem Mimì em “La Bohème” de Puccini, Nedda em “I Pagliacci” de Leoncavallo, o papel-título em “Ariadne auf Naxos” de Richard Strauss, e Donna Elvira em “Don Giovanni” de Mozart e Pamina em sua “Flauta Mágica”.

Aparecendo em uma produção do Met de 1964 de “Fausto”, de Gounod, a Sra. Amara foi descrita por Theodore Strongin no The New York Times como “uma Marguerite de primeira linha em todos os aspectos”.

Se a Sra. Amara não era tão conhecida do público em geral quanto outras cantoras de seu grupo — entre elas Roberta Peters e Victoria de los Angeles  — era em parte, dizem seus admiradores, porque ela era condenada por sua própria competência e por sua abordagem prática de sua arte.

“Ela não tinha um temperamento brilhante”, disse Bruce Burroughs, um escritor de ópera e amigo de longa data da Sra. Amara, em uma entrevista para este obituário em 2017. “Ela fez o canto parecer um pouco fácil demais: não havia evidências de esforço. Sempre soubemos que ela atingiria a nota alta, e seria no centro do tom.”

Essa confiabilidade, juntamente com seu imenso domínio do repertório operístico e excelente dicção em diversas línguas europeias, levou a Sra. Amara de uma carreira inicial como datilógrafa ao sucesso totalmente inesperado como cantora de ópera.

“O engraçado é que eu nunca quis cantar e nunca pensei que tivesse voz”, disse a Sra. Amara ao The Washington Post em 1965. “Eu queria ensinar violino.”

Mas quando ela era adolescente, uma amiga, ouvindo-a cantar, a incentivou a fazer aulas de canto. Aos 18 anos, ela começou a dar aulas com Stella Eisner-Eyn, uma soprano vienense, sustentando-se trabalhando como datilógrafa para a ferrovia Southern Pacific e para a Marinha.

Após pouco mais de um ano de instrução, a jovem Sra. Amara se juntou ao coro da Ópera de São Francisco — como contralto. (Sua voz aumentaria por conta própria com o tempo, e ela creditaria a habilidade de leitura à primeira vista e o aguçado senso de afinação pelos quais era conhecida como cantora aos seus anos com o violino.)

Em 1948, ela ganhou a competição Atwater Kent, um concurso nacional de música no rádio. Ela embarcou em uma carreira cantando papéis principais que a levariam ao Met.

A estreia da Sra. Amara no Met, em 6 de novembro de 1950, teve dois presságios para seu futuro lá. A apresentação, “Don Carlo” de Verdi, foi a primeira do Met sob seu novo e imperioso administrador, Rudolf Bing . O Sr. Bing, gerente geral da companhia de 1950 a 1972, ajudaria e atrapalharia sua carreira.

Talvez ainda mais profeticamente, o papel da Sra. Amara naquela noite, a Voz Celestial, foi um papel fora do palco. Em retrospecto, esse papel — ouvido, mas não visto — pareceu augurar a marginalização que ela disse ter experimentado mais tarde nas mãos da empresa.

Seus outros papéis no Met nas décadas de 1950 e 1960 incluíram Micaela em “Carmen”, de Bizet, Tatiana em “Eugene Onegin”, de Tchaikovsky, Euridice em “Orfeo ed Euridice”, de Gluck, e Ellen Orford em “Peter Grimes”, de Benjamin Britten. Ela também apareceu em algumas das principais salas de recitais do país.

“Sua arte era impecável, sua musicalidade era sábia e sua voz era cristalina e variada em cores”, escreveu o Sr. Strongin no The Times em 1969, revisando um recital da Sra. Amara no Carnegie Hall.

Além de cantar seus papéis programados no Met, a Sra. Amara se tornou a artista de capa preferida da companhia — em uma espera quase perpétua para substituir sopranos indispostas, muitas vezes de última hora.

“Ela se tornou a principal especialista da casa em resgates de última hora”, escreveu o crítico musical Richard Dyer no The Boston Globe em 1979. “Cinquenta e quatro vezes o nome de Amara foi anunciado no palco como substituto de outro artista.”

Certa vez, em 1975, Martina Arroyo, cantando Leonora, foi tomada por um ataque de tosse no meio de “La Forza del Destino” de Verdi. A Sra. Amara, relaxando nos bastidores, foi apressada para vestir uma fantasia e impulsionada para seu lugar. Ela não teve tempo de trocar as anacrônicas botas de couro envernizado que estava usando.

Tão estimada era a Sra. Amara como uma rebatedora substituta que parecia não ter ocorrido ao Met que uma rebatedora substituta poderia às vezes precisar de uma rebatedora substituta ela mesma. Como resultado, ela certa vez subiu ao palco para cantar uma Antonia de última hora em “Tales of Hoffmann” de Offenbach com uma febre de 102.

Durante o reinado do Sr. Bing, a proeza da Sra. Amara como substituta se tornou uma espécie de camisa de força dourada.

“Eu sempre tive que morar em Manhattan”, ela disse ao jornal The Record, do norte de Nova Jersey, em 2015, “porque eu não precisava estar a mais de 10 minutos da ópera”.

Seus movimentos foram restringidos de maneiras muito mais sérias.

“O Sr. Bing não gostou da ideia de ela aceitar contratos em outros lugares, particularmente indo para a Europa, porque ele sabia que quanto mais ela fosse ouvida em outros lugares, mais requisitada ela seria”, disse o Sr. Burroughs em 2017. “Ela era valiosa demais.”

A Sra. Amara conseguiu cantar na Vienna State Opera, no Glyndebourne Festival na Inglaterra e em outros palcos estrangeiros. Mas o Met quase invariavelmente a chamava para casa e a mantinha lá, uma vez a impedindo de um compromisso no La Scala, a casa de Milão considerada o Olimpo das carreiras operísticas.

“Quando eu estava em Viena, recebi um telegrama do La Scala para vir fazer Aida”, disse a Sra. Amara ao Opera News em 2005. “Mas o Sr. Bing não me liberou. Eu quase disse: ‘Bem, eu vou de qualquer jeito’, e ele disse: ‘Se você for, não se incomode em voltar.’”

No entanto, por mais que a Met parecesse precisar da Sra. Amara, seu status alardeado como substituta começou a diminuir quando o mandato do Sr. Bing terminou. No final de 1976, ela entrou com uma queixa de discriminação por idade contra a empresa na Divisão de Direitos Humanos do Estado de Nova York.

Nele, ela alegou que, embora o Met lhe pagasse cerca de US$ 50.000 por ano para permanecer de plantão como substituta (cerca de US$ 277.000 na moeda atual), estava cada vez mais contratando outras sopranos — geralmente com nomes mais famosos — quando eram necessárias substituições de última hora.

As ações do Met, como ela contou mais tarde ao The Times, fizeram com que ela se sentisse “como uma jogadora de futebol no banco”.

Na época de sua queixa, a Sra. Amara tinha 51 anos, uma idade em que cantores de ópera podem ser considerados passados ​​de seu auge vocal. Ela argumentou, no entanto, que ainda tinha uma boa voz.

“Se o Met tivesse dito que eu era artisticamente inadequada, eu teria desistido”, ela disse ao The Globe. “Eles me disseram que eu era ‘muito familiar’ para o público — como se as pessoas não gastassem milhares de dólares em publicidade para se tornarem familiares para o público.”

Em 1978, a Divisão de Direitos Humanos acatou a queixa da Sra. Amara, ordenando que a Met conciliasse a disputa.

Enquanto alguns escritores de música, entre eles Donal Henahan, do The Times, criticaram o Met por deixar um cantor ditar suas decisões de elenco, outros aplaudiram a Sra. Amara por sua tenacidade.

A empresa acabou oferecendo a ela um contrato de quatro anos, começando com a temporada de 1980-81, que incluía os papéis-título em “Turandot” de Puccini e “La Gioconda” de Ponchielli e o papel principal de Amélia em “Un Ballo in Maschera” de Verdi.

Infelizmente para a Sra. Amara, essa temporada foi significativamente encurtada por uma disputa trabalhista no Met. Retomando seu palco em fevereiro de 1981 após uma ausência de quase quatro anos, ela cantou apenas um single “Ballo”, sua única apresentação lá naquele ano.

Na década seguinte, a Sra. Amara fez mais 16 aparições com o Met. Sua última apresentação lá, em 7 de janeiro de 1991, foi como Madelon em “Andrea Chénier”, de Giordano.

Nos últimos anos, ela deu master classes e atuou como diretora artística da  Associação de Ópera Verismo de Nova Jersey.

O casamento da Sra. Amara com Gil Rudy, um executivo de publicidade e relações públicas, terminou em divórcio. A Sra. La Quaif é sua única sobrevivente imediata. Até se mudar para o Queens em agosto, a Sra. Amara morava no Upper West Side desde o final dos anos 1950.

Entre suas gravações está uma estimada “Bohème” (ela canta Musetta), com a Sra. de los Angeles, Jussi Björling, Giorgio Tozzi e Robert Merrill, regida por Thomas Beecham.

Em 2007, aos 81 anos, a Sra. Amara interpretou o papel da diva aposentada Heidi Schiller  em uma apresentação do musical de Stephen Sondheim “Follies” no City Center, em Manhattan.

“Nunca olhe para trás”, ela cantou, como Heidi. “Mais um beijo e adeus.”

Sua filha, Evelyn La Quaif, uma soprano e diretora de palco, que dividiu um apartamento com sua mãe nas últimas semanas, disse que a causa foi doença respiratória e insuficiência cardíaca e que a Sra. Amara também tinha demência. Ela viveu no Upper West Side de Manhattan por décadas.