Por quase 20 anos, a Sra. Grobet encontrou maneiras inovadoras de exibir sua fotografia, inclusive em uma instalação na qual os espectadores exploravam um labirinto contendo fotos em tamanho real de prisões e homens e mulheres nus, diferentes fontes de luz e pisos falsos.

Mas por volta de 1980, ela entrou nas arenas de luta livre, com a câmera na mão, acreditando que o esporte conhecido como lucha libre, que se traduz como “luta livre”, era uma parte da cultura indígena mexicana que não havia sido explorada de forma eficaz.

“Fiquei tão surpresa com os eventos”, ela disse à AWARE , uma organização sem fins lucrativos de Paris que promove artistas femininas, em uma entrevista em 2021. “E decidi que concentraria grande parte dos meus esforços na lucha libre porque aqui vi o que pensei ser a verdadeira cultura mexicana.”

A Sra. Grobet fotografou lutadores por mais de duas décadas, menos como jornalista do que como antropóloga. Ela os seguiu até as arenas, seus vestiários, suas casas e seus empregos regulares, raramente os retratando sem as máscaras de lucha libre que têm ligações históricas com as culturas asteca e maia e representam força e empoderamento no México.

Entre suas imagens marcantes: O formidável Demônio Azul, com sua máscara azul com contornos prateados nos olhos, nariz e boca, posa para um retrato vestindo um terno branco de três peças, gravata, lenço de bolso e abotoaduras.

El Santo, um dos lutadores mais conhecidos, come um lanche de um vendedor ambulante.

Frei Tormenta , um padre que apoiava os órfãos de sua paróquia como lutador, usa sua máscara vermelha e dourada junto com suas vestes douradas enquanto segura uma hóstia de comunhão no alto de uma igreja.

Uma lutadora, também com uma máscara vermelha e dourada, envolve seus dois filhos pequenos em sua capa em sua casa. Outra alimenta seu bebê com uma mamadeira. Outras colocam maquiagem. A Sra. Grobet tinha uma afinidade especial pelas lutadoras, pela vida dupla que elas levavam — atuando no ringue enquanto criavam suas famílias.

El Santo e o Demônio Azul, dois dos temas favoritos da Sra. Grobet, eram os únicos luchadores cujos rostos ela nunca viu.

“E eu não queria vê-los”, ela disse em uma entrevista em 2017 para a Artists Series , entrevistas online do fotógrafo e cineasta Ted Forbes. “Os outros lutadores, eu visitava na arena”, e eles colocavam suas máscaras quando ela começava a fotografá-los.

Ela tirou milhares de fotos dos lutadores (e seus fãs), muitas das quais publicou em um livro, “Lucha Libre: Masked Superstars of Mexican Wrestling” (2005, com texto de Carlos Monsiváis ).

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O livro precedeu o lançamento em 2006 do filme “Nacho Libre”, uma paródia estrelada por Jack Black e inspirada na vida de Fray Tormenta. (O personagem do Sr. Black é um cozinheiro de mosteiro, não um padre.) O filho da Sra. Grobet, Xavier Grobet, foi seu diretor de fotografia.

Pouco antes do lançamento do filme, ela expressou sua esperança de que o esporte fosse tratado com respeito, dizendo ao The New York Times que qualquer um que pensasse que a lucha libre era um entretenimento exagerado estava se entregando a “um preconceito de classe social”.

Seila Montes, uma fotojornalista espanhola que tirou fotos dos luchadores de 2016 a 2018, escreveu em um e-mail: “Lourdes foi uma pioneira em direcionar suas lentes para lugares comuns” e encontrar “o sublime no ordinário e marginal”.

Maria de Lourdes Grobet Argüelles nasceu em 25 de julho de 1940, na Cidade do México. Seu pai, Ernesto Grobet Palacio, foi um ciclista nas Olimpíadas de Verão de 1932 em Los Angeles que terminou em último no contra-relógio de pista de 1.000 metros ; mais tarde, ele foi dono de um negócio de encanamento. Sua mãe, María Luisa Argüelles de Grobet, era dona de casa.

Embora a Sra. Grobet tenha dito que vinha de uma família de “fanáticos por esportes e adoradores do corpo” que assistiam luta livre na televisão, seu pai se recusou a deixá-la assistir às lutas pessoalmente.

“Ele não achava que esse era o tipo de coisa que as mulheres deveriam ver”, ela disse à jornalista Angélica Abelleyra em uma entrevista sem data. “Ele não queria que nos tornássemos amigas dos ‘vagabundos’ no ringue ou na plateia.”

A Sra. Grobet foi ginasta quando menina, depois dançarina. Depois de estudar dança clássica por cinco anos, ela ficou de cama com hepatite, o que a impediu de fazer qualquer exercício por um longo período.

Quando se recuperou, começou a ter aulas formais de pintura, depois estudou na Universidad Iberoamericana na Cidade do México com, entre outros, o pintor e escultor Mathias Goeritz e a fotógrafa surrealista Kati Horna. Ela se formou bacharel em artes visuais em 1960.

Como pintora, ela estava “procurando algo entre abstração, figuração e expressionismo”, ela disse à Sra. Abelleyra, mas ficou desconfortável com o meio. Ela mudou para a fotografia enquanto estudava em Paris no final dos anos 1960.

A Sra. Grobet não buscava o comum em sua fotografia. Na Grã-Bretanha, no final dos anos 1970, ela tirou fotos de paisagens que havia alterado pintando pedras com tinta colorida para casa; mais tarde, ela fotografou paisagens mexicanas enfeitadas com cactos e plantas que ela havia pintado . Algumas dessas fotos foram incluídas em uma exposição coletiva de 2020, “Out of Place: A Feminist Look at the Collection”, no Brooklyn Museum.

Ela teve exposições individuais ao redor do mundo, mas não nos Estados Unidos até 2005, quando a Bruce Silverstein Gallery em Manhattan realizou uma retrospectiva de carreira. Suas obras estão nas coleções do Museu de Arte Moderna de São Francisco, do Musée Du Quai Branly em Paris, do Centro de la Imagen na Cidade do México e da Coleção Helmut Gershaim na Universidade do Texas, Austin.

Em meados da década de 1980, a Sra. Grobet iniciou um projeto de três décadas de duração fotografando os atores de uma trupe de teatro regional rural mexicana, o Laboratório Teatro Campesino e Indígena.

“Quando vi essas performances, foi a mesma sensação que experimentei quando vi lucha libre pela primeira vez”, ela disse na entrevista da AWARE. “Eu não estava tirando fotos de povos indígenas, por si só; eu estava tirando fotos de paradigmas culturais.”