Apesar do grande escopo do trabalho do Dr. Eiseley – seus livros consideraram a mente de Sir Francis Bacon, as origens pré-históricas do homem e as contribuições do darwinismo – havia um tema central e uma qualidade em seus escritos: o rigor intelectual e a curiosidade de um cientista expresso com a eloquência e sensibilidade de um poeta.

Quando morreu, o Dr. Eiseley era Benjamin Franklin e professor universitário de antropologia e história da ciência na Universidade da Pensilvânia. Contudo, seu trabalho como acadêmico e como escritor de imaginação e graça trouxe-lhe uma reputação e um histórico de realizações muito além do campus da Universidade da Pensilvânia, onde esteve no corpo docente por 30 anos.

Dr. Eiseley recebeu mais de 36 títulos honorários. Em outubro passado, ele ganhou o Prêmio Bradford Washburn do Museu de Ciência de Boston por sua “contribuição notável para a compreensão pública da ciência” e a Medalha Joseph Wood Krutch da Humane Society dos Estados Unidos por sua “contribuição significativa para a melhoria da vida” e o meio ambiente neste país.”

Eiseley também foi membro de muitas sociedades profissionais distintas, incluindo a Associação Americana para o Avanço da Ciência, a Academia Nacional de Artes e Ciências, o Instituto Nacional de Artes e Letras e a Sociedade Filosófica Americana.

Ele nasceu em Lincoln, Nebraska, em 3 de setembro de 1907 e formou-se em 1933 na Universidade de Nebraska, onde formou-se em antropologia e inglês. Elseley começou como estudante de zoologia e desistiu por um tempo para viajar pelo país a bordo de vagões de carga antes de retornar a Nebraska.

Em sua autobiografia, “All the Strange’ Hours”, publicada pela Scribner’s em 1975, o Dr. Eiseley lembrou que só depois de ser um estudante de pós-graduação na Pensilvânia o ajudou a descobrir sua verdadeira vocação. Sob a influência do notável antropólogo e professor William Duncan Strong (1899 – 1962), ele decidiu que seus vários interesses poderiam ser expressos de maneira vigorosa e articulada como antropólogo.

Reputação construída em livros

Sua dissertação, “Três índices do tempo quaternário e sua influência na pré-história: uma crítica”, escrita em 1937, lançou uma importante carreira acadêmica. Eiseley foi inicialmente associado à Universidade do Kansas e depois foi nomeado professor de antropologia no Oberlin College, onde lecionou até ingressar no corpo docente da Pensilvânia em 1947. Além de ser professor universitário, o Dr. Eiseley homem primitivo no Museu Universitário quando morreu e serviu como reitor da universidade de 1959 a 1961.

A reputação nacional do Dr. Eiseley, porém, foi estabelecida através de seus livros.

Seu primeiro, “The Immense Journey”, publicado pela Randoni House em 1957, foi, em certo nível, as reflexões de um cientista sobre a evolução. Mas os críticos elogiosos viram algo mais no primeiro trabalho do Dr. Eiseley.

Orville Prescott, no The New York Times, elogiou o cientista que “também pode escrever com sensibilidade poética e com um delicado senso de admiração e reverência diante dos mistérios da vida e da natureza. Num certo sentido da palavra, este livro sobre a evolução é um livro religioso.” “O Século de Darwin”, o segundo livro do Dr. Eiseley foi publicado pela Doubleday em 1958.

Nos anos seguintes, o pub Dr. Eiseley

publicou muitas outras obras: “The Firmament of Time”, em 1960 pela Atheneum; “The Unexpected Universe”, em 1969, por Harcourt Brace e “The Night Country”, em 1971, por Scribner’s. Neste outono, uma coleção de poemas do Dr. Eiseley, “Another Kind of Autumn”, será publicada pela Scribner’s.

Muito do sentimento e da motivação filosófica de todo o trabalho do Dr. Elieley talvez seja melhor expresso em um de seus ensaios, “The Enchanted Glass”. O antropólogo escreveu sobre a necessidade do naturalista contemplativo, homem que, numa época menos frenética, tivesse tempo para observar, especular e sonhar.

Este foi o papel que desempenhou em todos os aspectos da sua carreira – como escritor, cientista e educador. Era um papel que o Dr. Eiseley estava convencido de ser vital porque, escreveu, “quando a mente humana existe a luz da razão e nada mais que a razão, podemos dizer com absoluta certeza que o homem e tudo o que o criou desaparecerão naquele instante.”