Powered by Rock ConvertLinwood Holton, governador da Virgínia que lutou pela igualdade racial
O primeiro governador republicano do estado em quase um século, ele parecia anunciar um novo Sul pós-racial. Mais tarde, ele ficou desiludido com seu próprio partido.
Linwood Holton em 1973. Ele libertou o domínio da supremacia branca na Virgínia. (Crédito da fotografia: Cortesia Don Hogan Charles/The New York Times)
Quando um tribunal ordenou que a cidade de Richmond empregasse o transporte escolar para atingir escolas públicas significativamente integradas, os Holtons enviaram seus filhos para as escolas designadas. Aqui, Virginia Holton, esposa do governador Holton, aperta a mão de um colega pai. (Crédito da fotografia: Cortesia Bill Lane/Richmond Times-Dispatch, via Associated Press)
Linwood Holton (nasceu em 21 de setembro de 1923, em Big Stone Gap, Virgínia – faleceu em 28 de outubro de 2021, em Kilmarnock, Virgínia), que como primeiro governador republicano da Virgínia em quase um século libertou o domínio da supremacia branca no estado, limpou seus cursos d’água e promoveu uma visão de uma coalizão republicana birracial no Sul.
A. Linwood Holton Jr., que como um republicano moderado, desempenhou um papel transformador na política de seu estado. Até o final dos anos 1960, os democratas conservadores, muitos deles declaradamente racistas, mantiveram um controle rígido sobre a política estadual, mesmo quando os eleitores da Virgínia estavam se inclinando para os republicanos nas eleições presidenciais.
A vitória do Sr. Holton, em 1969, foi apertada, mas não exatamente uma surpresa. Ele passou quase 20 anos construindo uma coalizão composta por eleitores negros, pequenos empresários e trabalhadores organizados, que ele atraiu com uma plataforma baseada no fim da discriminação, modernização do governo e promoção do desenvolvimento econômico.
“Aqui na Virgínia, precisamos garantir que nenhum cidadão da comunidade seja excluído da participação plena nas bênçãos e responsabilidades de nossa sociedade por causa de sua raça”, disse o Sr. Holton em seu discurso inaugural em janeiro de 1970, em frente ao Capitólio Estadual em Richmond, antiga capital da Confederação.
Foi uma época de otimismo racial, na Virgínia e em todo o país. O movimento pelos direitos civis e a legislação federal da década de 1960 permitiram que milhões de negros americanos ingressassem na força de trabalho de colarinho branco e na arena política. O Sr. Holton parecia estar liderando a carga, especialmente porque outros sulistas racialmente progressistas como Jimmy Carter encontraram sucesso semelhante.
“Você assiste”, ele disse ao The New York Times alguns dias após sua posse. Os negros, ele disse, estariam “em treinamento para cargos executivos na indústria, no establishment branco, dentro de um ano ou mais. Será voluntário. E ninguém terá coragem suficiente para lutar comigo sobre isso.”
O Sr. Holton imediatamente nomeou vários funcionários negros como conselheiros, membros do conselho e chefes de agência, e emitiu uma ordem executiva proibindo a discriminação no emprego público.
Seu maior desafio veio nove meses após seu mandato, quando um tribunal ordenou que a cidade de Richmond empregasse o transporte de ônibus para atingir escolas públicas significativamente integradas. O Sr. Holton havia se oposto ao transporte de ônibus anteriormente, mas com a ordem em vigor, ele a endossou.
Enquanto muitos estudantes brancos ricos foram transferidos para escolas particulares só para brancos, o Sr. Holton e sua esposa enviaram seus três filhos em idade escolar para suas escolas majoritariamente negras. Uma fotografia do Sr. Holton acompanhando sua filha de 13 anos, Tayloe, para a Kennedy High School apareceu em jornais de todo o país.
“É sempre difícil para uma criança mudar de escola”, ele disse em uma entrevista após deixar a escola. “Eles não querem deixar velhos amigos. Mas meus filhos vão para onde são designados.”
O Sr. Holton deixou o cargo em 1974 com uma taxa de aprovação de 77%, mas seu momento político já havia passado. Ele se opôs à chamada estratégia sulista de Richard M. Nixon, que pedia a abertura do Partido Republicano para democratas sulistas descontentes e pró-segregação, mas com pouco resultado. Seu sucessor, Mills Godwin , foi um ex-governador democrata que se juntou aos republicanos por causa das visões liberais de seu partido sobre raça.
Abner Linwood Holton Jr. nasceu em 21 de setembro de 1923, em Big Stone Gap, uma pequena comunidade de mineração no extremo sudoeste da Virgínia. Seu pai dirigia uma ferrovia que transportava carvão das montanhas próximas; sua mãe, Edith (Van Gorder) Holton, era dona de casa.
A família Holton conquistou seu republicanismo facilmente. Empresários de cidades pequenas como o Sr. Holton Sr. eram apoiadores confiáveis do partido, assim como o povo do sudoeste da Virgínia, um reduto do partido desde a Guerra Civil.
O Sr. Holton Jr. frequentou a Washington and Lee University na Virgínia. Ele se juntou à Marinha após se formar e serviu como oficial de submarino, chegando ao Teatro do Pacífico nos meses finais da Segunda Guerra Mundial.
Ele estudou direito em Harvard e, após se formar em 1949, retornou a Roanoke, no sudoeste da Virgínia, para exercer a advocacia. Em um ano, ele estava ativo no Partido Republicano local, tal como era: a primeira reunião em que participou, em 1950, atraiu apenas oito pessoas.
Como em grande parte do Sul, os democratas dominaram a política da Virgínia. Ao longo da década de 1950, eles ocuparam todas as cadeiras, exceto nove, na Assembleia Geral de 140 membros. A influência do partido foi ainda mais fortalecida pela presença do senador Harry F. Byrd Sr., um ex-governador e supremacista branco declarado que dominou a política estadual por mais de 40 anos.
O Sr. Holton viu uma abertura para um Partido Republicano estadual enraizado no conservadorismo moderado de Dwight D. Eisenhower, com ênfase na integração racial e no desenvolvimento econômico. Ele concorreu a uma cadeira na Câmara dos Delegados, a câmara baixa da Assembleia, em 1955 e 1957. Ele perdeu nas duas vezes, mas no processo emergiu como uma das principais figuras do Partido Republicano da Virgínia.
O Sr. Holton apoiou relutantemente Barry Goldwater, o candidato republicano à presidência em 1964, mas o rancor racial gerado por aquela campanha, especialmente no Sul, o deixou ainda mais certo de que os virginianos precisavam de um tipo diferente de republicano.
Ele concorreu a governador em 1965, perdendo para o Sr. Godwin, que apoiou a estratégia de resistência contra a segregação escolar que, entre outras coisas, fez com que escolas públicas no Condado de Prince Edward, Virgínia, fossem fechadas por cinco anos para evitar a integração.
O Sr. Holton concorreu novamente em 1969, e dessa vez obteve uma vitória apertada. Nixon, o novo presidente, fez campanha por ele, mas o mesmo aconteceu com o trabalho organizado e grande parte do establishment político negro do estado.
Junto com sua luta pela igualdade racial, o Sr. Holton aumentou os impostos para limpar os cursos d’água da Virgínia, criou uma autoridade única para supervisionar os portos ao redor da foz do Rio Chesapeake, expandiu os serviços de saúde mental e assinou uma lei expandindo o acesso das mulheres ao aborto.
Após deixar o cargo, ele serviu brevemente na administração Nixon, como secretário assistente de estado para relações com o Congresso. Ele então retornou à prática privada, embora tenha tentado uma última vez um cargo público. Ele concorreu à nomeação republicana para o Senado em 1978, mas ficou em terceiro lugar nas primárias. (O indicado, Richard D. Obenshain, morreu em um acidente de avião antes da eleição e foi substituído na chapa por John Warner, que venceu a eleição. O Sr. Warner morreu em maio .)
O Sr. Holton continuou republicano; em 1986, o presidente Ronald Reagan o nomeou para servir como chefe da autoridade que supervisionava os dois aeroportos de Washington. Mas, com o tempo, ele se distanciou do partido — em parte, talvez, por motivos familiares. Sua filha Anne é casada com o senador júnior da Virgínia e companheiro de chapa de Hillary Clinton em 2016, o democrata Tim Kaine.
Sua morte foi anunciada em uma declaração divulgada por seus quatro filhos. Nenhuma causa foi dada.
Ele deixa sua esposa, Virginia (Rogers) Holton, conhecida como Jinks; seus filhos Anne, Woody, Dwight e Tayloe; e 10 netos.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2021/11/01/us – New York Times/ NÓS/ Por Clay Risen – 1° de novembro de 2021)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 2 de novembro de 2021, Seção A, Página 18 da edição de Nova York com o título: Linwood Holton; Republicano liderou a Virgínia e anunciou o Novo Sul.
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