Leonard Lyons (nasceu em 10 de setembro de 1906 — faleceu em 7 de outubro de 1976, em Nova Iorque, Nova York), colunista cuja coluna sobre a Broadway, “The Lyons Den”, foi publicada no The New York Post e em dezenas de outros jornais durante 40 anos.

A última coluna do Sr. Lyons foi publicada em 20 de maio de 1974, exatamente 40 anos após a publicação da primeira, e estava, como de costume, repleta de nomes e histórias da Broadway.

O decano dos colunistas da Broadway, o Sr. Lyons, foi agraciado com a medalha de bronze da cidade e um pergaminho especial por serviços relevantes pelo prefeito John V. Lindsay em dezembro de 1973. Desde sua aposentadoria, ele havia concluído suas memórias.

Graças à sua personalidade agradável e às suas incansáveis ​​rondas pelos locais de encontro de celebridades no centro de Manhattan, bem como pela extraordinária durabilidade de sua coluna, o Sr. Lyons figurava entre as celebridades cujas anedotas e momentos agradáveis ​​ele registrava.

 

Um homem franzino, de trajes cinzentos conservadores e com lápis e caderno sempre à mão, destacava-se pela diligência e produtividade: seis colunas por semana durante quatro décadas. Estas eram distribuídas para mais de uma centena de jornais, com uma circulação total de 15 milhões de exemplares.

Último dos Escritores de Fofocas

Embora a coluna sobre a Broadway como gênero tenha praticamente desaparecido após um auge que durou das décadas de 1930 a 1950 (seu declínio coincidiu aproximadamente com o da Broadway como foco nacional de teatro e entretenimento), o Sr. Lyons permaneceu uma constante.

Junto com Earl Wilson, também do The Post, e Ed Sullivan e Suzy Knickerbocker (1918 – 2016), ambos do The Daily News, ele foi o último dos grandes nomes da coluna de fofocas, cujo rol de colaboradores já incluiu Walter Winchell, Danton Walker, Lee Mortimer e Dorothy Kilgallen.

O Sr. Lyons, no entanto, não gostava de se considerar um colunista de fofocas, salientando que raramente publicava notícias sobre rumores de divórcios, separações ou casos extraconjugais — ou, aliás, notícias que refletissem de forma desfavorável sobre as personalidades cujos nomes eram sua matéria-prima.

Além disso, ele afirmou ter verificado o material na fonte, evitando boatos e as insistências de agentes de imprensa para usar propaganda infundada.

Em vez disso, ele se baseava em comentários feitos por celebridades e anedotas sobre elas. O resultado era uma coluna que seus críticos consideravam frequentemente insossa, trivial e sem conteúdo jornalístico significativo. Um exemplo típico de citação era este:

“Alec Guinness interpreta uma empregada doméstica negra em ‘The Comedians’. Ele deu de ombros e disse: ‘Continuo ganhando cada vez mais para fazer menos.’”

 

E uma anedota típica era esta:

“Robert Merrill, a estrela da ópera do Metropolitan Opera, sonha há anos em se apresentar no Covent Garden, em Londres. Há alguns dias, finalmente, a reserva foi feita — para um concerto neste outono. A Sra. Merrill verificou novamente e descobriu que a data seria na véspera do Yom Kippur, o Dia da Expiação. O Covent Garden concordou em mudar para a noite seguinte.”

‘Anedota sem forma’

Há alguns anos, a revista The New Yorker, em um perfil do Sr. Lyons, comentou:

“Os leitores acostumados a pensar em uma anedota como uma pequena história com começo, meio, fim e propósito são, de vez em quando, surpreendidos por anedotas amorfas ou sem sentido em ‘The Lyons Den’.”

O Sr. Lyons reconheceu que suas colunas continham poucas notícias, mas se defendeu dizendo a um amigo:

“Thornton Wilder certa vez me comparou a Horace Walpole (1717 — 1797). Ele disse que, se você escreve trivialidades, muitas vezes o resultado é grande literatura.”

Apesar da falta de talento literário, o Sr. Lyons era genuinamente querido pelos homens e mulheres entre cujas mesas circulava em restaurantes, cafés e casas noturnas. Para eles, ele era “Lenny”, um amigo que invariavelmente escrevia seus nomes corretamente.

Alguns reclamaram que suas anedotas foram resumidas e suas tiradas banalizadas, mas, mesmo assim, ficaram encantados por serem objeto de sua atenção fugaz.

 

“Ele vai aonde o vento o leva, passando de mesa em mesa, com os olhos sempre voltados para o próximo grupo promissor”, resumiu certa vez a atriz Faye Emerson, acrescentando: “Mas eu gosto do Lenny Lyons”.

‘Trabalhador Prodigioso’

A incessante busca de celebridades por parte do Sr. Lyons era motivo de admiração (e desespero) para seus colegas.

“Lyons é o trabalhador mais prodigioso que conheço”, disse o Sr. Sullivan. “Ele trabalha tanto que eu o detesto por isso.”

Como consequência de sua profissão, o Sr. Lyons tinha prazer em apresentar uma celebridade à outra: “Apresentei Milton Berle a Dame Edith Sitwell, Marilyn Monroe a Paddy Chayefsky — isso foi depois que ele escreveu ‘A Deusa’ —, Ethel Merman a Perle Mesta — quando Ethel estrelava ‘Me Chame de Madame’ — e TwoTon Tony Galento a Noel Coward”, contou ele a Alfred Bester, um escritor.

Essa conversa levou à crença de que o Sr. Lyons não conhecia ninguém que não fosse celebridade, uma proposição que seu dia de trabalho tendia a corroborar. Começava com o café da manhã por volta do meio-dia. Pegando o metrô para a Times Square, ele estava no Sardi’s às 13h, dava uma rápida volta pelo restaurante e seguia a pé para o Algonquin, novamente passando um breve momento com quaisquer personalidades que pudessem estar lá.

 

Em seguida, caminhou até o térreo do edifício CBS, depois para o Clube “21”, La Grenouille, La Côte Basque, o antigo Pavillon, a Brasserie e o Four Seasons. Em cada um deles, fez um rápido circuito pelas mesas, anotando informações e cumprimentando as pessoas. Por volta das 3 horas, geralmente já estava no metrô a caminho do The Post, na South Street, onde começava a trabalhar em sua coluna.

Ele mantinha um arquivo ali que listava e indexava todos os nomes que já haviam aparecido em sua coluna, para que pudesse descobrir quantas vezes havia escrito sobre uma celebridade e a natureza da anedota.

Aposentado às 6 da manhã

Munido de uma lista de eventos no final da tarde e à noite nos quais poderia comparecer, o Sr. Lyons dirigiu-se para casa, deu uma olhada em algumas festas com coquetéis no caminho e chegou ao seu apartamento para um cochilo e jantar por volta das 18h30.

Lá ia ele de novo, às vezes para uma estreia teatral, e depois seguia para o Pavilhão Espanhol, Le Pavillon, La Côte Basque, La Grenouille, “21”, Sardi’s, Downey’s, o Salão de Chá Russo, El Morocco e PJ Clarke’s. Ia para a cama às 6 da manhã.

O Sr. Lyons também trabalhava durante as férias, enviando reportagens da Europa ou de onde quer que estivesse. Há alguns anos, ele viajou para a União Soviética com a trupe de “Porgy and Bess”, enviando sua coluna por longas distâncias. Em um trecho da viagem de trem, perto de Leningrado, membros da trupe tentaram convencê-lo a admirar a paisagem, segundo Truman Capote, que estava presente. Sem quase levantar os olhos da máquina de escrever, ele disse: “Um homem na minha faixa de renda não pode se dar ao luxo de contemplar a paisagem.”

 

O Sr. Lyons veio para o mundo jornalístico do Lower East Side. Nascido Leonard Sucher em 10 de setembro de 1906, era filho de um operário de fábrica de roupas que faleceu quando o menino tinha 7 anos. Ele frequentou a High School of Commerce, o City College (à noite) e a Faculdade de Direito de St. John’s, onde se formou em 1928.

Enquanto exercia a advocacia, começou a enviar artigos para a coluna do Sr. Winchell e outros. Em 1930, foi contratado por US$ 15 por semana para escrever uma coluna de bate-papo para a página em inglês do The Jewish Daily Forward, onde o editor mudou seu nome para Lyons, uma adaptação do nome do meio de seu pai, Leib — “leão” em iídiche.

Quando J. David Stern (1886 – 1971) comprou o The Post em 1934 e decidiu publicar uma coluna sobre a Broadway, o Sr. Lyons foi escolhido entre mais de 500 candidatos. Seu salário inicial era de 50 dólares por semana. “Eu era completamente inexperiente e perdia meio quilo por dia tentando aprender a profissão”, recordou ele.

Naquela época, o centro de Manhattan, pulsando com a vida noturna, era muito mais glamoroso do que é hoje. Havia casas noturnas, terraços com jardins e restaurantes abertos até tarde, como o Lindy’s — todos lugares frequentados por famosos e figuras notórias. Como correspondente do The Post, o Sr. Lyons começou a acumular sua impressionante lista de fontes.

O nome de sua coluna foi sugerido pelo Sr. Winchell, então um amigo. O relacionamento entre eles azedou em 1951, quando o The Post publicou um ataque ao Sr. Winchell.

Com o Sr. Wilson, seu colega do Post, o Sr. Lyons mantinha o que Abel Green (1900 – 1973), da Variety, chamou de “uma rivalidade cordial”. Eles raramente se falavam, de acordo com o editor da Broadway, que acrescentou que “os assessores de imprensa sempre tomavam cuidado para nunca juntar Earl e Lenny na mesma festa”.

Independentemente das dificuldades, o Sr. Lyons inquestionavelmente gostava do seu trabalho: “Não há outro trabalho que eu preferisse a ir aonde eu quiser, ver quem eu quiser e escrever o que eu quiser”, disse ele certa vez a um conhecido.

Leonard Lyons faleceu em 7 de outubro de 1976 em sua casa no Central Park West após uma longa doença. Ele tinha 70 anos.

O Sr. Lyons deixa sua esposa, a ex-Sylvia R. Schonberger, com quem cresceu no Lower East Side; quatro filhos, George, Jeffrey e Douglas, de Nova York, e Warren, de Los Angeles; um irmão, Alton Sucher, de Mount Vernon, NY, e três netos.

O funeral foi realizado às 11h de domingo no Templo Rodeph Sholom, localizado na Rua 83 Oeste, nº 7. O sepultamento ocorreu no Cemitério Beth Moses, em Pinelawn, Long Island.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1976/10/08/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Por Alden Whitman – 8 de outubro de 1976)