Lawrence Lader (nasceu em Manhattan em 6 de agosto de 1919 — faleceu em 7 de maio de 2006 em Manhattan), foi escritor que mobilizou com tanto sucesso seus esforços literários e políticos em defesa do direito ao aborto que Betty Friedan, a escritora feminista, o chamou de pai do movimento.

Lawrence Lader, escritor sobre direitos reprodutivos e planejamento familiar, ajudou a organizar a campanha pela lei estadual que legalizou o aborto em 1970.

Ele é um dos fundadores da Liga Nacional de Ação pelos Direitos ao Aborto e um dos líderes do movimento pela aprovação da nova pílula abortiva RU-486. Ex-professor adjunto da Escola de Jornalismo da Universidade de Nova York, o Sr. Lader escreveu nove livros, incluindo uma biografia de Margaret Sanger, “The Bold Brahmins: New England’s War Against Slavery” e “Abortion”. Seu livro mais recente é “RU-486: The Pill That Could End the Abortion Wars and Why American Women Don’t Have It”.

No movimento pelos direitos ao aborto, Lawrence Lader se destacou — e não apenas por ser homem em um mundo feminista.

Ele escreveu um livro inovador em 1966, “Aborto”, que a Suprema Corte dos EUA citou oito vezes no caso Roe vs. Wade, a decisão histórica de 1973 que concedeu às mulheres o direito de interromper uma gravidez.

Ele ajudou a fundar a principal organização de defesa do direito ao aborto — agora chamada NARAL Pro-Choice America — e se tornou o primeiro porta-voz masculino do movimento.

Ele elaborou táticas para chamar a atenção, incluindo arriscar ser preso para trazer para os Estados Unidos o RU-486, a controversa pílula abortiva fabricada na Europa.

Ele também processou a Igreja Católica, alegando que ela havia violado as leis de isenção fiscal ao apoiar candidatos políticos com posições antiaborto. Ele perdeu essa batalha, mas não sem antes ganhar manchetes que ajudaram a concentrar a atenção pública na causa que consumiu sua vida.

“Larry era um inovador… e não aceitava um não como resposta. Ele continuava pensando e partia para o próximo passo. Isso era muito, muito importante”, disse Eleanor Smeal, presidente da Feminist Majority Foundation.

Considerado o pai do movimento pelos direitos ao aborto por Betty Friedan — e com títulos menos lisonjeiros, como “principal propagandista do aborto”, por grupos antiaborto — Lader vinha de uma antiga família de Nova York que, segundo ele, teria ficado mortificada com sua trajetória radical.

Nascido na cidade de Nova Iorque em 1919, era filho de um empresário cuja família era dona de uma empresa que fabricava aditivos alimentares. Estudou na Universidade de Harvard, onde descobriu Karl Marx e namorou uma mulher com ideias consideradas extremas para a época.

Após o casamento em 1942, Jean MacInnis manteve seu nome de solteira e uma conta bancária separada. “Ficou estabelecido entre nós que sua personalidade era independente e que lhe eram garantidos todos os direitos sociais e legais”, escreveu Lader em “Ideias Triunfantes, Estratégias para Mudança Social e Progresso”, publicado em 2003. Eles se divorciaram em 1946.

Lader conheceu Friedan, uma estudante do Smith College, através do círculo de amigos progressistas de MacInnis. Friedan mudaria o mundo com seu best-seller de 1963, “A Mística Feminina”. Logo depois, ela se juntaria a Lader na fundação da Associação Nacional para a Revogação das Leis do Aborto; o grupo eventualmente adotou o nome NARAL Pro-Choice America.

Após se formar em Harvard em 1941, Lader serviu na Segunda Guerra Mundial, trabalhando para a Rádio das Forças Armadas. Seus relatos de guerra do teatro de operações do Pacífico foram publicados na revista The New Yorker, o que impulsionou uma carreira de sucesso para um escritor cujos trabalhos apareceram em publicações como Esquire, Look, Life, Saturday Evening Post e outras importantes.

Ao se aproximar da meia-idade, Lader buscou um novo desafio e decidiu escrever um livro. Passou horas em uma biblioteca procurando um tema até finalmente se decidir por Margaret Sanger, a pioneira defensora do controle de natalidade e fundadora da Planned Parenthood.

Sua biografia da ícone feminista foi publicada em 1955, após três anos de pesquisa que incluíram extensas entrevistas com Sanger, então com mais de 70 anos. Ele admirava seu fervoroso comprometimento e disse que ela “sem dúvida foi a maior influência em minha vida”.

Sanger sabia pouco sobre aborto, exceto pelas consequências terríveis frequentemente sofridas por mulheres que recorriam a médicos clandestinos. Lader queria saber mais, mas ao examinar a literatura científica sobre o assunto, ficou surpreso com a pouca informação publicada.

“Era um assunto que ninguém discutia”, disse ele à revista Body Politic em 1991. “Eu estava tentando fazer a transição do controle de natalidade para um direito ao aborto que não só não existia, como era um tema clandestino e abominável.”

Ele refletiu sobre o assunto em particular durante anos. Em grande parte devido à crença de Sanger na “inviolabilidade da personalidade jurídica”, ele acabou concluindo que o corpo de uma mulher pertencia somente a ela e que ela “controlava o feto que estava nutrindo”.

Essa crença o levou a escrever “Aborto”, que Friedan chamou de “um estudo definitivo sobre a hipocrisia e o absurdo das práticas de aborto”. Começando com a frase “O aborto é o segredo mais temido da nossa sociedade”, o livro oferece um exame minucioso e cuidadosamente documentado do tema, desde o sistema clandestino para a realização do procedimento até as visões filosóficas e religiosas sobre o aborto, remontando à época de Platão.

Ele dedicou algumas páginas ao caso Griswold vs. Connecticut, de 1965, julgado pela Suprema Corte, que anulou o direito do estado de proibir o controle de natalidade. Lader argumentou que a decisão era abrangente o suficiente para se aplicar ao aborto.

Sua análise da história jurídica do aborto foi citada repetidamente na opinião majoritária do caso Roe vs. Wade. Ser mencionado em nota de rodapé nessa decisão histórica foi, segundo Lader, “uma das coisas de que mais me orgulho”.

Em uma coletiva de imprensa para anunciar o lançamento do livro, ele disse aos repórteres que já havia recebido centenas de consultas de mulheres que queriam encontrar um médico que realizasse abortos. Naquele momento, decidiu que não poderia mais apenas escrever sobre o assunto; no futuro, se mulheres lhe pedissem ajuda, ele as encaminharia a um médico.

“Decidi, num instante: ‘Muito bem, falei demais; vou me tornar um ativista’”, recordou ele no livro de Cynthia Gorney, de 1998, “Artigos de Fé: Uma História na Linha de Frente das Guerras contra o Aborto”.

Durante vários anos após a publicação do livro, Lader arriscou ser preso ao encaminhar 2.000 mulheres para abortos ilegais. Embora frequentemente interrogado pelas autoridades, ele nunca foi processado por seus atos.

Em 1969, sua sala de estar em Manhattan tornou-se a incubadora do grupo agora conhecido como NARAL Pro-Choice America.

A insistência de Lader em revogar — e não apenas reformar — as leis sobre o aborto foi a “coisa fundamental que Larry fez”, disse Kelli Conlin, presidente da seção do estado de Nova York da NARAL Pro-Choice. “Muitas pessoas no movimento pelos direitos reprodutivos, antes da legalização do aborto, queriam dar pequenos passos. Elas estavam preocupadas com possíveis reações negativas.”

“Larry fazia parte de um grupo visionário que dizia não, tínhamos que trabalhar pela revogação total das leis de aborto do país. Ele provou que ações ousadas eram a única maneira de fazer as coisas acontecerem.”

Em 1975, quando seu mandato no conselho da NARAL expirou, ele fundou a Abortion Rights Mobilization (Mobilização pelos Direitos ao Aborto). Sua principal missão tornou-se a revogação da proibição do RU-486 nos EUA.

Seu ato mais dramático ocorreu em 1992, quando viajou para Londres com Leona Benten, uma assistente social grávida de Berkeley, para obter uma dúzia de comprimidos de RU-486. Em seguida, enviou cartas por fax para funcionários da alfândega dos EUA para alertá-los sobre sua chegada e a de Benten ao Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York.

Os agentes alfandegários interceptaram o avião e confiscaram os comprimidos, o que gerou grande repercussão na mídia em torno do medicamento que Lader acreditava ter o potencial de acabar com a polêmica sobre o aborto. Ele escreveu dois livros sobre o assunto: “RU-486, a pílula que poderia acabar com a polêmica sobre o aborto e por que as mulheres americanas não a têm” (1991) e “Um assunto particular: RU-486 e a crise do aborto” (1995).

A Suprema Corte analisou o recurso de Benten, mas manteve a confiscação. No ano seguinte, Lader decidiu que ele e sua organização produziriam o medicamento por conta própria. Ele obteve uma cópia chinesa da pílula e a sintetizou em um laboratório americano. A Abortion Rights Mobilization patrocinou ensaios clínicos e distribuiu a pílula gratuitamente para centenas de mulheres.

Os esforços de Lader finalmente deram frutos em 2000, quando a Food and Drug Administration (FDA) aprovou a venda do RU-486 nos EUA. Comercializado sob o nome de Mifeprex, ele é prescrito para interromper uma gravidez até 49 dias após o início do ciclo menstrual mais recente.

Ele continuou a defender a causa do direito ao aborto até sua morte, disse sua esposa, Joan Summers, com quem foi casado por 45 anos. Ele também deixa uma filha, Wendy, que mora na cidade de Nova York.

Um dos últimos atos de Lader foi pagar por um anúncio em um jornal de Sioux Falls protestando contra a nova lei da Dakota do Sul que proibia o aborto.

Durante quatro décadas, o Sr. Lader foi uma voz importante no debate sobre o aborto, tornando-se um alvo tanto para os críticos quanto para os defensores. Ele escreveu livros e artigos influentes sobre o assunto, organizou ministros religiosos para encaminhar mulheres que desejavam abortar a médicos, além de ter encaminhado pessoalmente 2.000 mulheres, ajudou a fundar o que ficou conhecido como Liga Nacional de Ação pelos Direitos ao Aborto e contribuiu para a revogação das restrições ao aborto no estado de Nova York em 1970.

Ele processou, sem sucesso, o Serviço de Receita Federal (IRS) para acabar com as isenções fiscais da Igreja Católica Romana, alegando que sua oposição ao aborto havia se transformado em uma questão política. Ele contestou com sucesso algumas restrições ao medicamento RU-486, conhecido como pílula do dia seguinte, e providenciou a fabricação de uma versão do medicamento nos Estados Unidos.

O Sr. Lader deparou-se com a questão do aborto enquanto trabalhava numa biografia de Margaret Sanger, que por volta de 1910 iniciou a sua cruzada pelo controlo da natalidade devido ao seu horror aos abortos, então considerados perigosos e ilegais. Na década de 1950, disse ele, os antibióticos e as novas tecnologias tornaram o procedimento muito mais seguro, mas este continuava a ser ilegal e raramente discutido.

Em 1976, ele deixou a liga pelos direitos ao aborto, em parte porque acreditava que ela estava se tornando muito institucionalizada. Ele fundou um novo grupo, a Mobilização pelos Direitos ao Aborto, que lutou agressivamente contra a Igreja Católica e a favor do RU-486.

Lawrence Lader morreu no domingo 7 de maio de 2006 em sua casa em Manhattan. Ele tinha 86 anos.

A causa foi câncer de cólon, disse sua esposa, Joan Summers Lader.

O Sr. Lader deixa esposa e uma filha, Wendy Summers Lader, ambas de Manhattan. À medida que o debate sobre o aborto se tornava violento, a esposa do Sr. Lader disse que não sabia com que frequência ele era ameaçado por pessoas que se opunham às suas opiniões. Ela disse que ele escondia sua correspondência e sorria muito, acrescentando: “Ele era muito capaz de negar a realidade”.

(Direitos autorais reservados: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2006-may-14- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ MUNDO E NAÇÃO/ Por Elaine Woo/ Redator da equipe do Times – 14 de maio de 2006)

Elaine Woo nasceu em Los Angeles e escreveu para o jornal de sua cidade natal desde 1983. Ela cobriu educação pública e desempenhou diversas funções editoriais antes de se juntar à seção de obituários, onde produziu textos artísticos sobre figuras célebres locais, nacionais e internacionais, incluindo Norman Mailer, Julia Child e Rosa Parks. Ela deixou o The Times em 2015.

Copyright © 2006, Los Angeles Times

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2006/05/10/nyregion – New York Times/ Nova Iorque/ Por Douglas Martin – 10 de maio de 2006)