O físico Kurt Gottfried, professor emérito da Universidade Cornell, autor de um livro clássico sobre mecânica quântica e cofundador da União de Cientistas Preocupados (UCS), nasceu em Viena, Áustria, e fugiu do país aos 9 anos de idade, após a casa de sua família ter sido invadida durante a Noite dos Cristais, no Holocausto. Posteriormente, imigrou para Montreal, Canadá.

Ele obteve o diploma de bacharel em engenharia física pela Universidade McGill em 1951 e o doutorado em física teórica pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em 1955. Após quatro anos como professor assistente na Universidade Harvard, Gottfried ingressou na Universidade Cornell como professor associado em 1964 e foi promovido a professor titular em 1968. Aposentou-se em 1998.

Em 1969, motivado por suas preocupações com a crescente militarização da pesquisa científica durante a Guerra do Vietnã, Gottfried cofundou a UCS. Ele fez parte do conselho da organização desde sua fundação e atuou como presidente por 10 anos.

Gottfried foi autor de inúmeros artigos acadêmicos sobre defesa antimíssil, armas espaciais, armas nucleares e segurança cooperativa em publicações como Nature, Scientific American, Daedalus e Arms Control Today. Ele também foi autor ou coautor de três livros sobre esses temas: “The Fallacy of Star Wars” (1984), “Crisis Stability and Nuclear War” (1988) e “Reforging European Security: From Confrontation to Cooperation” (1990).

Além de seu trabalho com a UCS, Gottfried apoiou cientistas na antiga União Soviética e na América do Sul que enfrentavam punições por se manifestarem contra seus governos.

Gottfried também atuou na equipe sênior do Centro Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN) em Genebra, como ex-presidente da Divisão de Partículas e Campos da Sociedade Americana de Física e como membro da Academia Americana de Artes e Ciências e do Conselho de Relações Exteriores. Em 1992, Gottfried recebeu o Prêmio Leo Szilard da Sociedade Americana de Física por realizações notáveis ​​de físicos na promoção do uso da física para o benefício da sociedade, e recebeu o Prêmio de Liberdade e Responsabilidade Científica da AAAS em 2016.

O Dr. Gottfried morreu em 25 de agosto em Ithaca, Nova York. Ele tinha 93 anos.

Sua morte, em um lar de idosos onde ele e sua esposa moravam nos últimos 10 anos, foi confirmada por seu filho, David. O Dr. Gottfried lecionou na Universidade Cornell, em Ithaca, por 35 anos.

“O professor Kurt Gottfried foi um grande físico e um ser humano maravilhoso”, disse Tung-Mow Yan, professor emérito de física, que foi coautor da segunda edição do livro didático com Gottfried. “Ele era afetuoso, bem-humorado e humilde.”

N. David Mermin, professor emérito de física da cátedra Horace White, era aluno de pós-graduação em Harvard durante o período em que Gottfried lá estudou.

“O departamento de física mantinha os alunos de pós-graduação em um conjunto de escritórios subterrâneos no porão, e Kurt foi o único membro do corpo docente a visitar aqueles lugares”, disse Mermin. “Ele o fazia repetidamente, conversando com cada um de nós sobre nossas pesquisas, fossem elas em física teórica de partículas ou não, sua especialidade. Ele é lembrado com carinho e afeto por isso.”

Mermin ficou encantado quando Gottfried veio para Cornell.

“Ele era o mesmo Kurt que eu conheci na pós-graduação, tratando todos os alunos com excepcional respeito e trabalhando arduamente para diminuir a crescente distância entre os físicos de partículas e os da física do estado sólido”, disse Mermin. “Nos tornamos amigos próximos.”

Yan se lembra de muitos dos atos de carinho de Gottfried – desde conseguir uma vaga de estacionamento conveniente para o renomado físico de Cornell, Hans Bethe, que ainda visitava o campus com frequência mesmo após sua aposentadoria; até recusar uma chefia no departamento, dizendo que outros eram mais merecedores.

“Kurt acreditava firmemente que os cientistas tinham a obrigação de participar dos esforços para ajudar a moldar as políticas públicas na interface entre ciência e sociedade”, disse Peter Lepage, professor emérito de física da Cátedra James S. Tisch. “Ele nos mostrou como isso poderia ser feito de forma eficaz com seu extenso trabalho, ao longo de mais de quatro décadas, em temas como controle de armas nucleares, direitos humanos internacionais, mudanças climáticas e integridade científica na formulação de políticas.”

“Quando o físico dissidente soviético Yuri Orlov foi enviado para o gulag no início da década de 1970, Kurt imediatamente providenciou para que ele fosse contratado pela Universidade Cornell”, disse Mermin. “Muitos anos depois, na era Gorbachev, quando Yuri foi inesperadamente libertado, Kurt conseguiu o financiamento para a vaga de professor na Cornell que Yuri ocupou (com distinção) pelo resto da vida.”

Lepage entrevistou Gottfried em 2017 como parte de um projeto de história oral organizado pelo gabinete do decano da faculdade. Durante essa entrevista, Gottfried falou sobre sua gratidão pelo apoio que recebeu em Cornell.

“Eu estava fazendo várias coisas que iam além do que se esperaria de um membro do corpo docente, talvez dedicando muito do meu tempo a atividades que alguns poderiam não considerar relacionadas, pelo menos à primeira vista, ao que deveria ser uma carreira acadêmica”, disse Gottfried. “Mas Cornell tem sido uma instituição receptiva e compreensiva nesse sentido, o que não deve ser dado como certo. Não é algo típico.”

“Quando o físico dissidente soviético Yuri Orlov foi enviado para o gulag no início da década de 1970, Kurt imediatamente providenciou para que ele fosse contratado pela Universidade Cornell”, disse Mermin. “Muitos anos depois, na era Gorbachev, quando Yuri foi inesperadamente libertado, Kurt conseguiu o financiamento para a vaga de professor na Cornell que Yuri ocupou (com distinção) pelo resto da vida.”

Lepage entrevistou Gottfried em 2017 como parte de um projeto de história oral organizado pelo gabinete do decano da faculdade. Durante essa entrevista, Gottfried falou sobre sua gratidão pelo apoio que recebeu em Cornell.

“Eu estava fazendo várias coisas que iam além do que se esperaria de um membro do corpo docente, talvez dedicando muito do meu tempo a atividades que alguns poderiam não considerar relacionadas, pelo menos à primeira vista, ao que deveria ser uma carreira acadêmica”, disse Gottfried. “Mas Cornell tem sido uma instituição receptiva e compreensiva nesse sentido, o que não deve ser dado como certo. Não é algo típico.”

(Direitos autorais reservados: https://news.cornell.edu/stories/2022/09 – Cornell Chronicle/ HISTÓRIAS/ Faculdade de Artes e Ciências/ Por Kathy Hovis – 12 de setembro de 2022)

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2022/09/09/science – New York Times/ CIÊNCIA/ Por Sam Roberts – 9 de setembro de 2022)

Sam Roberts, repórter de tributos, foi anteriormente correspondente de assuntos urbanos do The Times e apresenta o programa semanal de notícias e entrevistas “The New York Times Close Up” na CUNY-TV.