Powered by Rock ConvertKonrad Steffen, renomado cientista climático suíço
Steffen renomado cientista climático suíço morreu enquanto conduzia pesquisas na Groenlândia. (Crédito: AFP / Getty)
Konrad Steffen (Zurique, em 2 de janeiro de 1952 – Groenlândia, 8 de agosto de 2020), foi um dos cientistas climáticos mais importantes do mundo e cujo estudo de 30 anos da camada de gelo da Groenlândia confirmou o aumento das temperaturas e do nível do mar que são uma marca registrada da mudança climática global.
Konrad Steffen era um glaciologista que pesquisou nos dois maiores mantos de gelo do mundo, a Antártica e a Groenlândia. Mais de uma década atrás, ele liderou um estudo na Antártida demonstrando que uma superfície gelada do tamanho da Califórnia havia derretido no oceano.
Muito de seu trabalho nos últimos 30 anos foi baseado em observações meticulosas das mudanças nas condições da Groenlândia , onde em 1990 ele estabeleceu uma estação de pesquisa conhecida como Swiss Camp. Uma figura carismática que começou seus estudos no Ártico na década de 1970, o suíço Konrad Steffen organizou estudantes de graduação em viagens anuais à Groenlândia. Ele montou uma rede de 20 estações meteorológicas, perfurou milhares de metros de profundidade no centro da calota polar que cobre a ilha e documentou outros fenômenos por meio de tecnologia de satélite.
Durante grande parte desse tempo, ele foi professor de geografia na Universidade do Colorado em Boulder, onde liderou o Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES), que emprega centenas de cientistas do clima.
“Ele era um gigante”, disse Waleed Abdalati, que foi aluno de graduação de Konrad Steffen no Colorado e é o diretor do CIRES. “Ele tinha excelentes credenciais científicas. Ele fez expedições científicas acontecerem. Ele apresentou as maravilhas da Groenlândia a gerações de alunos”.
O Dr. Konrad Steffen, que era amplamente conhecido por seu apelido “Koni” (pronuncia-se como “Connie”), apresentou documentos ao Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC) e teve o dom de levar sua mensagem aos líderes políticos e ao público. Entre os dignitários que visitaram o Swiss Camp na Groenlândia estava a presidente da Câmara, Nancy Pelosi (D-Calif.), Que fez parte de uma delegação do Congresso dos EUA em 2007.
No mesmo ano, o Dr. Konrad Steffen testemunhou em uma audiência no Congresso sobre a quantidade de gelo que a Groenlândia estava perdendo a cada ano por causa do derretimento. Era o equivalente, disse ele, a uma coluna de água cobrindo o Distrito de Columbia – e alcançando quase um quilômetro de altura.
“Isso chamou a atenção”, disse ele na época.
Entre outras descobertas, ele observou que o manto de gelo da Groenlândia perdeu água de duas maneiras – derretendo na superfície e um deslizamento gradual das geleiras em direção ao mar, resultando em eventos dramáticos de “parto”, nos quais enormes pedaços de gelo caíram e se tornaram icebergs. O movimento das geleiras foi piorado porque a água derretida vazou pela plataforma de gelo, em essência tornando-se um lubrificante sob a camada de gelo, fazendo-a se mover mais rapidamente.
Quando o IPCC projetou, no início dos anos 2000, que o nível do mar poderia subir até 60 centímetros no século 21, o Dr. Konrad Steffen discordou, com base no que viu na Groenlândia.
A cada primavera, o Dr. Konrad Steffen retornava ao Swiss Camp, que foi construído em uma geleira em uma paisagem polar proibitiva acima do Círculo Polar Ártico. Estava no topo de uma plataforma de madeira sobre vigas de aço cravadas a 4 metros no gelo. À medida que a geleira abaixo dele começou a se mover, todo o acampamento se moveu com ela, deslizando 20 polegadas ou mais por dia enquanto a camada de gelo deslizava em direção ao mar.
“Percebemos que algo estava errado”, disse o Dr. Steffen à revista Popular Science em 2007. “A Groenlândia estava se desintegrando”.
A profundidade da neve e do gelo medida no Swiss Camp caiu 12 pés em quatro anos. Várias vezes, todo o acampamento do Dr. Steffen desabou e teve que ser reconstruído.
Ele fez grande parte do trabalho de construção sozinho. No final das contas, o acampamento continha duas cabanas, uma para um laboratório e outra para um refeitório comunitário. Os cientistas dormiam em tendas montadas no gelo e trabalhavam longas horas durante os meses de verão, quando o sol nunca se punha abaixo do horizonte.
Um dos cientistas do Swiss Camp na década de 1990 foi Abdalati, que fez um curso de pós-graduação em climatologia com o Dr. Steffen e mudou seus estudos de doutorado de engenharia aeroespacial para geografia, com ênfase no clima ártico.
“Ele mudou totalmente minha trajetória profissional”, disse Abdalati, que mais tarde serviu como cientista-chefe da NASA. “Quando o conheci, pela primeira vez na minha vida profissional e acadêmica, me peguei pensando: ‘Isso parece certo. Isso é o que eu deveria estar fazendo.’”
“Parece que gosto dos extremos”, disse ele. “Não tenho medo do frio.”
Konrad Steffen nasceu em 2 de janeiro de 1952 em Zurique. Seu pai era alfaiate, sua mãe contadora.
O Dr. Steffen estudou engenharia antes de se voluntariar para ajudar um glaciologista em seu trabalho de campo no Ártico em meados da década de 1970. Em seguida, ele se concentrou em geografia e ciências climáticas, recebendo o equivalente a um diploma de bacharel em 1977 e um doutorado em 1984, ambos do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique (conhecido como ETH Zurique).
Ele fez pesquisas climáticas na década de 1980 enquanto lecionava na ETH Zurich e na McGill University em Montreal. Ele ingressou no corpo docente da Universidade do Colorado em 1991, tornando-se, eventualmente, cidadão suíço-americano. Em 2005, ele se tornou diretor do CIRES, que tinha um orçamento de US $ 50 milhões, apoiado em grande parte por doações da NASA e outras agências federais.
Em 2012, o Dr. Konrad Steffen retornou à ETH Zurich para ensinar e liderar o Instituto Federal Suíço para Pesquisa de Florestas, Neve e Paisagem, conhecido pelas iniciais WSL. Ele também foi professor de arquitetura e engenharia ambiental em um campus irmão, o Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne.
A única maneira de chegar ao remoto posto científico do Dr. Steffen na Groenlândia era por meio de uma série de longos voos a bordo de um avião de carga militar dos Estados Unidos e, em seguida, aeronaves e helicópteros menores. Os únicos sons eram o vento e, cada vez mais, a água fluindo drenando das geleiras derretidas.
“Koni teve que ir para o campo. Estava em seu sangue”, lembra Abdalati. “Lembro-me da primeira vez que o vi pular do helicóptero no gelo. Ele sorria de orelha a orelha e recostou-se com os braços compridos bem abertos, respirando o ar brilhante da Groenlândia. Ele parecia tão feliz. Não era trabalho para ele. Era sua paixão, sua alegria. Ele mudou a maneira como olhávamos para o mundo.”
Konrad Steffen faleceu em 8 de agosto de 2020, na Groenlândia. Ele tinha 68 anos.
(Fonte: https://www.washingtonpost.com – TRIBUTO / MEMÓRIA / Do repórter Matt Schudel – 12 de agosto de 2020)
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