O Sr. Bird era um especialista em culturas primitivas do Hemisfério Ocidental e a maior autoridade mundial em têxteis pré-colombianos, segundo colegas. Durante seus 54 anos no museu, ele liderou diversas expedições que desenterraram o que eram então os primeiros vestígios humanos encontrados na América do Sul e lançaram luz sobre a vida dos primeiros indígenas americanos.

Uma de suas descobertas mais importantes foi na escavação em um sítio conhecido como Huaca Prieta, no norte do Peru, de 1946 a 1947. A equipe do Sr. Bird encontrou milhares de fragmentos têxteis no que antes era considerado uma comunidade indígena primitiva de pesca e agricultura do terceiro milênio a.C.

Com base em seu trabalho no Peru, o Sr. Bird desenvolveu a extensa coleção de têxteis do Museu de História Natural.

Estudou os indígenas do Chile

Em uma expedição à Caverna de Fell e à Caverna Palli Aike, no sul do Chile, entre 1934 e 1937, o Sr. Bird descobriu o que eram então os primeiros vestígios humanos na América do Sul. Os vestígios, encontrados juntamente com esqueletos de cavalos extintos e preguiças-gigantes, indicavam que os paleoíndios haviam chegado ao extremo sul da América do Sul por volta de 9000 a.C. A partir de sua pesquisa, o Sr. Bird conseguiu reconstruir a vida dos índios Alacaluf, no Chile.

Ele também conduziu muitas outras escavações por todo o Hemisfério Ocidental e organizou exposições populares no Museu de História Natural. Entre elas estavam “Arte e Vida no Peru Antigo”, em 1962, e “Ouro das Américas”, em 1970.

O Sr. Bird nasceu em 21 de setembro de 1907, em Rye, Nova York. Seu pai, Henry Bird, era entomologista. Em 1925, o Sr. Bird ingressou na Universidade de Columbia, mas abandonou a escola dois anos depois para participar de uma expedição à Ilha de Baffin sob o comando do Capitão Bob Bartlett, um explorador.

Tornou-se assistente de campo do Museu de História Natural em 1931. Em 1939, foi nomeado curador assistente de Arqueologia Sul-Americana. Foi promovido a curador associado em 1946 e a curador em 1957. Após sua aposentadoria em 1973, atuou como curador emérito. Condecorado por Pesquisa.

O Sr. Bird recebeu medalhas do Governo Peruano, do Clube dos Exploradores e da Fundação Wenner-Gren para Pesquisa Antropológica. A Universidade Wesleyan lhe concedeu um doutorado honorário em 1958.