Jules Emile Frédéric Massenet (nasceu perto de Saint-Étienne em 12 de maio de 1842 — faleceu em 13 de agosto de 1912 em Paris), compositor, foi o mais popular dos compositores franceses modernos e o mais prolífico, com exceção de Camille Saint-Saëns (1835 – 1921).

Nova York conheceu Massenet principalmente por suas óperas, embora algumas de suas canções também tenham sido populares na cidade, e alguns trechos de suas obras orquestrais, em especial a música que ele compôs para “Les Erinnyes”, tenham sido executados.

Diversas de suas óperas foram apresentadas aqui inúmeras vezes, e onze delas, ao todo, foram encenadas em Nova York, um recorde que provavelmente nenhum outro compositor, além de Wagner, poderia ostentar nos últimos anos. “Manon”, sua obra-prima, quando cantada em Paris por Sybil Sanderson (1864 — 1903) e Jean de Reszke (1850 — 1925), não obteve grande sucesso.

“Le Cid” foi um fracasso. “Werther”, talvez sua obra mais popular em Paris, nunca fez sucesso aqui. Foi realmente “Thaïs”, apresentada pela primeira vez por Mary Garden (1874 — 1967) e Maurice Renaud (1861 — 1933) na Manhattan Opera House, que consolidou a popularidade de Massenet por Paris. A “Meditação” dessa ópera tornou-se muito popular.

Mais tarde, o Sr. Hammerstein produziu várias outras óperas do francês, incluindo “Griselldis”, “Sapho”, “Le Jongleur de Notre Dame”, “Herodiade” e “La Navarraise”, que já havia sido apresentada no Metropolitan Opera House.

“Le Portrait de Manon” já foi cantada em Nova York, assim como “Cendrillon” em uma única ocasião, e a remontagem de “Manon” no Metropolitan Opera House na primavera passada, com Geraldine Farrar (1882 — 1967) e Caruso nos papéis principais, foi um dos grandes sucessos da temporada.

Dizia-se de Massenet que ele conseguia escrever ópera em qualquer estilo que lhe fosse exigido. Ele sempre conseguiu, mais ou menos, acompanhar os tempos. Sugeriu-se que “Cendrillon” foi escrita devido ao sucesso de “Hänsel und Gretel” e, embora isso tenha sido negado, há uma certa dose de verdade no que a história implica.

Quando a escola verista italiana produziu suas duas óperas curtas, “Pagliacci” e “Cavalleria Rusticana”, Massenet lançou “La Navarraise”, também curta, com um interlúdio, e de estilo tão violento que o compositor dificilmente poderia ser reconhecido, exceto pelas árias presentes na peça. Cantoras célebres também foram inspiração para a pena deste compositor.

“Esclarmonde” e “Thaïs” foram escritas para Sybil Sanderson, então o ídolo de Paris. “Sapho” foi escrita para Emma Calvé (1858 – 1942). “Don Quichotte”, “Thérèse” e “Roma” foram todas escritas pensando na voz de contralto e na personalidade de Lucy Arbell (1878 – 1947).

E certa vez, quando alguém em Paris disse que Massenet não conseguiria compor uma ópera sem uma mulher como tema central, ele escreveu “Le Jongleur de Notre Dame”, que não continha nenhuma parte feminina até Mary Garden cantar o papel de tenor em Nova York. Ele teve uma influência muito grande na escola francesa moderna.

Embora a maioria dos compositores da época esteja agora completamente livre de sua influência, sua “linha melódica”, como é chamada, é facilmente reconhecível e, em certa medida, outros compositores a consideraram útil. Na música de Reynaldo Hahn, por exemplo, pode-se perceber grande influência de Massenet.

Ele foi o mais prolífico dos compositores. Mesmo agora, “Roma” acaba de ser apresentada na Ópera de Paris, e várias outras de suas obras foram anunciadas para produção. Diz-se que sua “Cléopatra” está totalmente concluída e que possivelmente mais uma ou duas de suas obras estejam prontas para serem produzidas.

Jules Emile Frédéric Massenet nasceu perto de Saint-Étienne em 12 de maio de 1842 e, quase antes de aprender a escrever, demonstrou possuir um talento musical de alto nível. Aos quatro anos, já conseguia tocar uma sonata de Beethoven ao piano e, apenas cinco anos depois, tornou-se aluno do Conservatório de Paris, tendo como professores Laurent, Reber e Ambroise Thomas.

Em 1862, ganhou o cobiçado Prêmio de Roma. Aos 23 anos, retornou da Itália para Paris para se casar com uma das alunas mais talentosas de Liszt, publicar a “Missa de Réquiem” e o oratório “Maria Madalena”, que compusera durante uma viagem à Itália, e preparar a produção de “David Rizzio”. Depois disso, sua carreira foi um sucesso estrondoso.

Em 1867, por influência de Ambroise Thomas (1811 — 1896), sua obra “La Grand’ Tante” foi apresentada na Ópera Cômica. Posteriormente, diversas suítes orquestrais apresentadas nos Concertos Populares atraíram certa atenção.

Contudo, foi somente após a Guerra Franco-Prussiana que ele ascendeu ao primeiro escalão entre os jovens compositores franceses com a produção da ópera cômica “Don César de Bazan”, obra que acaba de ser remontada em Paris. Isso ocorreu em 1872.

Sua música para “Les Erinnyes” foi publicada em 1873. O oratório “Eve” veio em seguida, em 1875. Depois, vieram mais obras orquestrais, incluindo a abertura de “Phédre”. Foi com “La Roi de Lahore”, em 1877, que o compositor alcançou verdadeiro sucesso. Em seguida, veio “La Vierge”, cantada em concertos de ópera e considerada um fracasso.

Posteriormente, tornou-se um sucesso. No Natal de 1881, Massenet viajou para Bruxelas para produzir “Herodiade”. Posteriormente, esta obra foi apresentada em Paris e, desde então, tem sido encenada em Londres e Nova Iorque. “Manon” estreou em janeiro de 1884 e, em 30 de novembro de 1885, toda Paris reuniu-se para a primeira apresentação de “Le Cid”.

Em 1886, Massenet compôs a música incidental para a peça de Sardou, “Le Crocodile”, e na primavera de 1889 “Esclarmonde” estreou na Opéra Comique. Dois anos depois, ele retornou à Ópera com “Le Mage”. A esta obra sucederam-se “Werther”, que teve sua estreia em Viena, e “Le Carillon”, um balé.

Seguiram-se “Thaïs”, em 1894; “Le Portrait de Manon” e “La Navarraise”, no mesmo ano; “Sapho”, em 1897; “Cendrillon”, em 1899; “Griselidis”, em 1901; “Le Jongleur de Notre Dame”, em 1902; “Cherubin”, em 1905, e “Ariane”, em 1906. Desde então, o compositor produziu “Bacchus,“Thérèse”, “Dom Quixote” (uma de suas óperas mais populares) e “Roma”.

Muitas dessas obras foram apresentadas em Monte Carlo antes de serem apresentadas em Paris. “Dom Quixote” chegou a Londres por meio de Oscar Hammerstein, que sempre permaneceu fiel a Massenet. O próprio Massenet contou a história de sua primeira ópera de sucesso. “Um dia, em 1876”, disse ele, “eu caminhava pelos bulevares quando encontrei Halanzier, então diretor da Ópera.

‘Ouvi sua “Maria Madalena” e sua “Eva”’, disse ele. ‘Já que você escreve assim, por que não escreve uma ópera?’ Mas eu já escrevi uma ópera”, respondi. “Tenho uma ópera completa na minha gaveta em casa.” — Você precisa me deixar ouvir — disse ele. Fiquei estupefato.

No dia seguinte, 9 de julho de 1876, fui à sua casa na Place Vendôme, junto com Louis Galbert, que havia escrito o libreto, e encontrei Halanzier me esperando com o piano pronto. Então, sentei-me e toquei e cantei o primeiro ato inteiro. Depois, parei, esperando para ouvir o que ele diria. — Mas isso não é tudo — exclamou ele.

Então, toquei e cantei o segundo ato, depois o terceiro, e assim por diante, até terminar. Halanzier não disse uma palavra. Pensei que seu silêncio significasse desaprovação e, exausto, estava prestes a ir embora quando Halanzier disse: — Você precisa me deixar sua ópera.

Mal podia acreditar no que ouvia. — O quê? — exclamei —, você quis dizer isso mesmo? — Aqui está seu contrato — disse o diretor, estendendo a mão. A ópera era “La Roie de Lahore”. À lista de obras de Massenet já mencionadas, devem-se acrescentar muitas canções e três suítes orquestrais: “Scenes Napolitaines”, “Scenes Alsaciennes” e “Scenes de Féerie”.

Em outubro de 1878, Massenet substituiu Bazin como professor de composição avançada no Conservatório, cargo que ocupou até 1896. Em 1876, foi condecorado com a Legião de Honra, tornando-se oficial em 1888, e em 1878 foi eleito membro da Academia de Belas Artes, substituindo Bazin e excluindo Saint-Saëns, que era geralmente esperado para ser o novo membro.

Esta foi uma das raras ocasiões em que toda a Academia não observou a ordem de apresentação estabelecida pela seção à qual o novo membro pertencia. Massenet tinha apenas 30 anos na época e foi o membro mais jovem já eleito para a Académie des Beaux Arts, pois Halévy, que foi o exemplo anterior mais notável do que pode ser chamado de “precocidade acadêmica”, tinha 37 anos quando ingressou no Instituto em 1836.

— Já que você escreve assim, por que não escreve uma ópera? — Mas eu já escrevi uma ópera — respondi. — Tenho uma ópera completa na minha gaveta em casa. — Você precisa me deixar ouvi-la — disse ele. Fiquei estupefato. No dia seguinte, 9 de julho de 1876, fui à sua casa na Place Vendôme, junto com Louis Galbert, que havia escrito o libreto, e encontrei Halanzier me esperando com o piano pronto.

Então, sentei-me e toquei e cantei o primeiro ato inteiro. Depois, parei, esperando para ouvir o que ele diria. — Mas isso não é tudo! — exclamou ele. Então, toquei e cantei o segundo ato, depois o terceiro, e assim por diante, até terminar. Halanzier não disse uma palavra.

Pensei que seu silêncio significasse desaprovação e, exausto, estava prestes a ir embora quando Halanzier disse: — Você precisa me deixar sua ópera. Mal podia acreditar no que ouvia. — O quê? — exclamei. — Você quis dizer isso mesmo? — Aqui está o seu contrato — disse o diretor, estendendo a mão. A ópera era “La Roie de Lahore”.

À lista de obras de Massenet já mencionadas, devem ser acrescentadas muitas canções e três suítes orquestrais: “Scenes Napolitaines”, “Scenes Alsaciennes” e “Scenes de Féerie”.

À lista de obras de Massenet já apresentada, devem-se acrescentar muitas canções e três suítes orquestrais: “Scenes Napolitaines”, “Scenes Alsaciennes” e “Scenes de Féerie”.

Jules Massenet faleceu em sua residência na manhã de 13 de agosto de 1912, aos 70 anos. Ele vinha sofrendo de câncer há algum tempo, mas sua morte foi repentina e inesperada.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1912/08/14/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – PARIS, 13 de agosto — 14 de agosto de 1912)