Josephus Daniels (nasceu em Washington, Carolina do Norte, em 18 de maio de 1862 – faleceu em 15 de janeiro de 1948, em Raleigh, Carolina do Norte), foi editor e diretor do jornal The News and Observer por cinquenta e três anos, ex-secretário da Marinha e ex-embaixador no México.

Era frequentemente caricaturado

Josephus Daniels foi talvez um dos homens mais caricaturados de sua época. Discípulo de Bryan, sofreu as mesmas críticas mordazes e invectivas que o “orador de língua de prata” experimentou. Sua insistência em princípios democráticos, seus ataques a privilégios e abusos, e sua ardente defesa da causa da secura lhe renderam tantos inimigos que, durante seus oito anos como Secretário da Marinha no governo Wilson, “seu nome se destacava como a maçã de Adão em uma girafa”.

Embora condenado como chauvinista, repreendido como incompetente, criticado como charlatão e demagogo, o Sr. Daniels foi elogiado como patriota e homenageado por sua justiça e sinceridade. Sua integridade era algo que seus críticos jamais atacaram. Suas ações, particularmente sua famosa “ordem do suco de uva”, que aboliu os refeitórios de vinho para oficiais na Marinha, muito antes do advento da Lei Seca nacional, foram o que atraiu a ira dos críticos; e suas próprias idiossincrasias pessoais, tanto no vestuário quanto nos hábitos, se prestaram facilmente aos traços dos caricaturistas.

Em dias quentes, ele sempre usava um macacão de proteção, que se amassava no pescoço “como uma sanfona”, e em qualquer clima, sua gola baixa e gravata borboleta preta lhe conferiam um ar meio Bryaniano. Ele sempre usava meias brancas e um chapéu preto de aba larga. Mas, apesar das críticas quase constantes que acompanharam sua carreira oficial, suas realizações como Secretário da Marinha e, posteriormente, como Embaixador no México durante o governo de Franklin D. Roosevelt, lhe renderam o respeito e a homenagem de grande parte da nação, e até mesmo alguns de seus contemporâneos, que haviam sido mais implacáveis ​​em seus ataques, reconheceram — com certa relutância — anos depois que o Sr. Daniels havia feito “um bom trabalho”.

Um jornalista visionário

Sua vida privada — como lutador e pioneiro no jornalismo da Carolina do Norte — não foi tão amplamente divulgada, mas como editor e proprietário do The Raleigh News and Observer, ele era conhecido em toda a profissão jornalística como um jornalista perspicaz e competente, e foi no trabalho jornalístico, a única ambição que dominou sua vida, que o Sr. Daniels encontrou sua maior felicidade.

O Sr. Daniels nasceu em Washington, Carolina do Norte, em 18 de maio de 1862, filho de Josephus e Mary Cleves Daniels. Ele estudou no Wilson Collegiate Institute (Carolina do Norte) e depois debruçou-se sobre os volumes de Blackstone na Universidade da Carolina do Norte. Quando tinha 14 anos, ainda estudante do Collegiate Institute, iniciou sua longa carreira editando um jornal amador, The Cornucopia, em Wilson.

Em virtude de sua atuação como editor, tornou-se membro do The Fossils, uma organização composta por jornalistas amadores. Enquanto esteve em Wilson, foi correspondente do The Raleigh Observer, e foi lá, como ele mesmo disse mais tarde, que “decidi que um dia seria editor de um jornal diário democrata em Raleigh”.

Aos 18 anos, o Sr. Daniels assumiu a direção do jornal The Wilson Advance, tornando-se também o faz-tudo que o cargo exigia. A experiência em reportagem, composição tipográfica, publicidade, captação de clientes e impressão, adquirida no The Advance, foi muito útil mais tarde, quando, em sociedade com seu irmão, fundou o The Kinston Free Press em 1884 e, no mesmo ano, tornou-se sócio e editor do The Rocky Mount Reporter.

Apesar de conciliar a carreira jornalística com os estudos de Direito, sendo admitido na Ordem dos Advogados em 1885, ele acreditava que um curso de Direito seria uma vantagem para um jornalista, embora nunca tenha exercido a profissão.

De editor de três jornais semanais aos 22 anos, o Sr. Daniels galgou rapidamente os degraus da carreira jornalística. Tornou-se editor do The Raleigh State Chronicle em 1885 e, em 1894, consolidou o The Chronicle e o The North Carolinian com o The News and Observer.

A partir daquele dia, o Raleigh News and Observer começou a crescer em influência e importância, até se tornar um dos maiores jornais de seu estado natal e um dos mais fiéis apoiadores do Partido Democrata no sudeste.

Em seu cabeçalho, ostentava a distinção de ser “o único jornal diário do mundo com mais assinantes do que a população da cidade em que é publicado”. Mais tarde, ele registrou esse período de sua vida em “Tar Heel Editor”, primeiro volume de uma autobiografia escrita com esmero, repleta da personalidade do escritor.

Era um amigo próximo de Bryan.

O Sr. Daniels era um amigo próximo de William Jennings Bryan (1860 – 1925), embora suas opiniões divergissem das do Sr. Bryan em muitos aspectos, e fez campanha para o candidato do Partido Popular em três eleições presidenciais. Ele foi um dos primeiros apoiadores de Wilson e, quando Woodrow Wilson assumiu o cargo em 1913, Josephus Daniels, que tanto havia contribuído para que o professor de Princeton alcançasse o cargo mais alto do país, foi uma escolha natural para um cargo no Gabinete.

A administração do Departamento da Marinha pelo Sr. Daniels foi marcada, durante os anos de paz, por um afastamento dos procedimentos tradicionais, o que, por sua vez, provocou oposição e ridicularização, e, durante os árduos meses de guerra, por um esforço bem-sucedido para expandir a Marinha a fim de atender às necessidades da nação. Ele fez muito para preparar a Marinha para a guerra e ajudou a pavimentar o caminho, com suas inovações impopulares e muito criticadas, para a marinha de hoje.

O Sr. Daniels demonstrou grande interesse pelos praças da Marinha, e suas teorias democráticas irritaram muitos oficiais navais que as consideravam prejudiciais à disciplina. Mas sua principal inovação naqueles anos — muito criticada na época, mas hoje reconhecida como parte integrante do projeto naval — não foi nada mais “prejudicial” do que a instituição de escolas de serviço, a bordo e em terra, nas quais o oficial compartilhava seu conhecimento com o marinheiro e o auxiliava a se preparar para a promoção.

Quando a nação entrou em guerra, o Sr. Daniels não poupou esforços nem pessoas para alcançar a vitória. Esqueceram-se os críticos que o rotularam de “pacifista” e aqueles que se opuseram ao seu “idealismo utópico”. Ele trabalhou com afinco, e o histórico da Marinha nos anos de guerra foi motivo de orgulho para o Sr. Daniels. Entre outras conquistas, destacam-se seus esforços para conservar as reservas de combustível naval e seu apoio a um “feriado naval” e a medidas de desarmamento — que foram recebidas com desprezo pelos militaristas.

Atribui-se ao Sr. Daniels a criação do termo “paridade”, que ele introduziu nas negociações de Versalhes. Após a guerra, os anos restantes do mandato do Sr. Daniels como Secretário da Marinha foram marcados por disputas com a Liga Naval e com o Almirante William S. Sims. Ele foi muito criticado por ter concedido a Cruz de Serviço Distinto ao Comandante D.W. Bagley, da Marinha dos EUA, seu cunhado, que comandava o destroier Jacob Jones, torpedeado na zona de guerra.

O Sr. Daniels encerrou seu mandato, no entanto, com muitos de seus antigos críticos conquistados e com a Marinha em um alto nível de eficiência. Após seus anos em Washington, ele retornou ao jornalismo, mas nunca vacilou em sua firme lealdade à democracia ou em seu afeto duradouro por seu chefe durante a guerra, Woodrow Wilson.

A fidelidade do Sr. Daniels aos padrões do partido e seu apoio a Alfred E. Smith para presidente em 1928, mesmo sabendo que Smith era um militante da Lei Seca, mantiveram-lhe considerável influência nos assuntos do Partido Democrata, e quando Franklin D. Roosevelt. Quando o Sr. Daniels, que fora Secretário Adjunto da Marinha, tornou-se Presidente em 1933, o Sr. Daniels foi nomeado Embaixador no México.

Houve considerável oposição de alguns mexicanos à nomeação, devido ao fato de o Sr. Daniels ocupar o cargo de Secretário da Marinha durante a ocupação de Veracruz. Mas, aos 71 anos, com grande parte da vitalidade e do fervor da juventude, o Sr. Daniels, ainda o cruzado e o lutador, partiu em sua missão diplomática para mostrar aos seus críticos o erro de seus caminhos.

Sua personalidade e a maneira como se dedicou à sua tarefa, além de seu idealismo, não só lhe renderam respeito, como também cativaram seus críticos. Os protestos transformaram-se em elogios, e Josephus Daniels, editor, político e diplomata, havia conquistado mais uma das muitas vitórias pelas quais tanto lutara.

Ele permaneceu como embaixador no México por oito anos, renunciando em 1941 devido à saúde debilitada da Sra. Daniels. Foram oito anos intensos, um período de transição no México, marcado pela implementação da Política da Boa Vizinhança do presidente Roosevelt, que os mexicanos encaravam com desconfiança. O próprio relato do Sr. Daniels sobre seu serviço no México foi publicado como o quinto volume de sua extensa autobiografia, intitulada “Diplomata de Manga Curta”.