Joseph Wambaugh, policial de Los Angeles que virou romancista e roteirista

Ele escreveu ‘The Onion Field’, ‘The New Centurions’ e ‘The Blue Knight’ e criou a série de antologia realista ‘Police Story’.

Joseph Wambaugh Avco Embassy/Cortesia da Everett Collection

 

 

Joseph Wambaugh (nasceu em 22 de janeiro de 1937, em East Pittsburgh, Pensilvânia — faleceu em 28 de fevereiro de 2025 em Rancho Mirage), policial que virou romancista e roteirista e que transformou suas experiências de 14 anos no Departamento de Polícia de Los Angeles em livros corajosos como The Onion Field , The New Centurions , The Blue Knight e The Glitter Dome — todos adaptados para a tela — que também foi cocriador da aclamada série antológica dos anos 1970 Police Story para a NBC.

Wambaugh , que se juntou ao LAPD como patrulheiro em 1960, causou impacto com seu romance de estreia, The New Centurions , um conto arrebatador que acompanhou três jovens policiais do LAPD durante um período de cinco anos que levou aos tumultos de Watts em 1965. Publicado pela Little, Brown and Co. em 1971, foi um sucesso, permanecendo na lista de mais vendidos do The New York Times por 32 semanas.

Em sua resenha para o Times, Thomas Fleming (1927 — 2017) escreveu: “Você gosta de policiais? Leia The New Centurions . Você odeia policiais? Leia The New Centurions . Ele desempenha uma daquelas funções essenciais e duradouras que o romance — e somente o romance — pode desempenhar. Ele nos leva aos corações e mentes, aos nervos e (às vezes literalmente) às entranhas de outros seres humanos — e, nas mãos de um bom escritor, ele alcança uma mistura de empatia e objetividade que cria compreensão genuína.”

No ano seguinte, The New Centurions foi adaptado para um longa-metragem estrelado por George C. Scott e Stacy Keach. Wambaugh ainda era um detetive do LAPD na época, e ele gostava de brincar que, por causa de sua fama recém-descoberta, os suspeitos estavam pedindo autógrafos enquanto ele os colocava em algemas.

Seu segundo romance, The Blue Knight , chegou às livrarias em 1973. Enquanto seu primeiro livro era centrado em policiais iniciantes, Wambaugh escreveu desta vez sobre um policial veterano que estava a poucos dias da aposentadoria.

O romance atraiu magistralmente os leitores para a psique daqueles que usam um distintivo com passagens como: “Eu dirigi até o Seymour’s e, quando parei na frente, vi dois caras do outro lado da Fourth Street no estacionamento atrás do Pink Dragon. Eu observei por 30 segundos ou mais, e parecia que eles estavam armando algo, provavelmente uma compra de narcóticos. Mesmo depois de 20 anos, ainda sinto aquela emoção que um policial sente ao ver coisas que são invisíveis para o cidadão comum.”

Outro best-seller, The Blue Knight foi transformado em um telefilme da NBC em 1973, com William Holden (1918 — 1981) interpretando o personagem-título do livro, Bumper Morgan. Dois anos depois, tornou-se uma série da CBS estrelada por George Kennedy e com 25 episódios.

Wambaugh escolheu mergulhar na não ficção, desfrutando de seu maior sucesso em 1973 com The Onion Field . Baseado em um incidente que aconteceu 10 anos antes, o livro narra a história angustiante de dois policiais disfarçados da polícia de Los Angeles que são sequestrados durante uma parada de trânsito de rotina que dá terrivelmente errado. Os sequestradores os levam para o norte, para fora de Bakersfield, Califórnia, e o local do título do livro. Um dos policiais é executado, e o outro escapa.

Wambaugh detalhou meticulosamente a noite angustiante e as consequências, e os críticos aclamaram o livro, comparando The Onion Field a In Cold Blood, de Truman Capote . O terceiro livro do autor passou 14 semanas na lista de mais vendidos do The New York Times e ganhou um Edgar Award.

“Fui colocado na Terra para escrever The Onion Field . Foi assim que me senti sobre isso”, disse Wambaugh em 2008. “Foi uma experiência muito emocional para mim. Tirei uma licença de seis meses do departamento de polícia para escrever aquele livro. Li 40.000 páginas de transcrições de tribunais; entrevistei cerca de 63 pessoas e escrevi o livro em três meses.”

Wambaugh então adaptou seu trabalho para o roteiro do filme de Harold Becker de 1979, estrelado por James Woods e Franklyn Seales como os captores e John Savage e Ted Danson como os policiais.

O sucesso de The Onion Field provou ser um ponto de virada para Wambaugh . Ele entregou seu distintivo de número 178 para se concentrar em tempo integral na escrita, aposentando-se do LAPD em 1974.

Joseph Aloysius Wambaugh Jr. nasceu em 22 de janeiro de 1937, em East Pittsburgh, Pensilvânia. Seu pai era um chefe de polícia que mais tarde se tornou um metalúrgico. Quando ele tinha 14 anos, a família se mudou para Los Angeles.

Em 1954, Wambaugh alistou-se no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e depois frequentou a escola noturna. Após o serviço, ele trabalhou em uma siderúrgica local e frequentou a faculdade em meio período.

Interessado em literatura, ele considerou uma carreira como professor de inglês, mas com a aplicação da lei em seu sangue, Wambaugh optou por se juntar ao LAPD. Mas conforme ele passou pelo treinamento e se juntou à força, ele continuou seus estudos, ganhando um BA em 1960 e então um MA em 1968 pela Cal State LA

Enquanto trabalhava para chegar ao posto de sargento detetive no LAPD, Wambaugh passava seus dias de folga elaborando contos. Eles foram rejeitados para publicação, mas um editor ofereceu incentivo sugerindo que ele tentasse criar um romance completo. Seu primeiro esforço foi The New Centurions .

Em 1973, Wambaugh uniu forças com E. Jack Neuman (1921 — 1998), que havia escrito o roteiro de The Blue Knight , para criar a ultra-realista Police Story , precursora de outros programas policiais como Hill Street Blues e NYPD Blue. (Police Story, que ganhou o Emmy de melhor série dramática em 1976, levou a três spinoffs , incluindo o sucesso Police Woman , estrelado por Angie Dickinson.)

Outros romances de sucesso de Wambaugh incluem The Choirboys , que se tornou um filme de 1977 dirigido por Robert Aldrich ; The Black Marble , que ele adaptou para um filme de 1980 dirigido por Becker; The Glitter Dome , a base para um filme da HBO de 1984 estrelado por James Garner e John Lithgow ; The Delta Star ; e The Secret of Harry Bright .

Ele também transformou sua obra de não ficção Echoes in the Darkness e o romance Fugitive Nights em telefilmes que foram ao ar em 1987 e 1993, respectivamente.

Na década de 1990 , Wambaugh publicou três obras de ficção: The Golden Orange, Finnegan’s Week e Floaters. Seu próximo livro, Fire Lover: A True Story, de 2002 , foi uma mudança de ritmo para o autor: o esforço de não ficção focou no investigador de incêndios criminosos John Leonard Orr, que trabalhava para o Corpo de Bombeiros de Glendale.

Wambaugh retornou ao crime em 2006 com The Hollywood Station . Ele introduziu o personagem de “Hollywood” Nate Weiss, um ator que virou policial e está mais interessado em encontrar fama do que resolver crimes. Flotsam e Jetsam, uma dupla de policiais/caras surfistas descoloridos pelo sol, estão entre os outros personagens coloridos do livro.

Mais leve que seu trabalho anterior, The Hollywood Station e suas quatro sequências deram ao autor uma chance de tirar sarro das sensibilidades obcecadas por celebridades de Los Angeles. Uma passagem:

“ Quer jogar polo pit bull, cara?”
“O que é isso?”

“É algo que aprendi quando trabalhei no Pelotão Montado do Metrô .”
“É estranho pensar em você como um policial cowboy.”

“Tudo o que sei sobre cavalos é que eles são babacas, cara. Mas nós temos hora extra lá. Sabe meu pequeno Beemer ? Eu não teria isso se não tivesse trabalhado na Metro. No meu último ano na Metro eu ganhei mais de cem mil. Não sinto falta daqueles cavalos malucos, mas sinto falta daquele dinheiro de horas extras. E sinto falta de usar um Stetson. Quando trabalhamos no mini-motim na convenção dos democratas, uma pequena lobista gostosa com mamilos grandes o suficiente para fazer as malas e sair de casa disse que eu parecia um jovem Clint Eastwood naquele Stetson. E eu não carregava uma Beretta nove naquela época. Eu carregava um revólver Colt de seis polegadas. Parecia mais apropriado quando eu estava sentado em um cavalo.”
“Uma arma de roda? Nos dias de hoje?”

“O Oráculo ainda carrega uma arma de roda.”
“O Oráculo está no trabalho há quase 50 anos. Ele pode usar um tapa-sexo se quiser. E você não parece o Clint Eastwood, mano. Você parece o cara do King Kong , exceto que tem um bico ainda maior e seu cabelo é descolorido.”

“Meu cabelo está com mechas de sol do surfe, cara. E eu sou até cinco centímetros mais alto no selim do que Clint era.”
“Tanto faz, mano. Eu sou uns trinta centímetros mais alto no chão do que Tom Cruise. Ele tem uns 1,27 m.”

A Mystery Writers of America homenageou Wambaugh com três prêmios Edgar durante sua carreira e lhe deu o prêmio Grand Master em 2004.

Questionado em 2010 sobre onde ele encontrou inspiração para seus romances, Wambaugh disse que seus personagens “são praticamente composições de pessoas que conheci. Às vezes, eles são bem próximos de pessoas vivas.

“Meu trabalho é movido por personagens, e com isso quero dizer que, uma vez que eu os criei, eu começo a narrar suas histórias sem uma ideia clara de para onde eles estão indo. Eu deixo os personagens me levarem até lá, e durante a jornada, eu tenho uma ideia melhor de quem eles são e faço mudanças para acomodá-los.”

Wambaugh morreu na sexta-feira 28 de fevereiro de 2025. Ele tinha 88 anos, em sua casa em Rancho Mirage de câncer de esôfago, disse Janene Gant, amiga de longa data da família , ao The New York Times.

Os sobreviventes incluem sua esposa, Dee, com quem se casou em 1955, e seus filhos, David e Jeanette. Outro filho, Mark, então com 21 anos, morreu em um acidente de carro em 1984. David publicou seu próprio livro de memórias, The Last Call, de 2013.

(Direitos autorais reservados: https://www.hollywoodreporter.com/movies/movie-news – Hollywood Reporter/ FILMES/ NOTÍCIAS DE CINEMA/ Por Chris Koseluk – 28 de fevereiro de 2025)

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