O Sr. Szarkowski foi o primeiro a conferir importância ao trabalho de Diane Arbus, Lee Friedlander e Garry Winogrand em sua influente exposição “New Documents” no Museu de Arte Moderna em 1967. Essa mostra, considerada radical na época, identificou uma nova direção na fotografia: fotos que pareciam ter uma aparência casual, instantânea, e um assunto tão aparentemente comum que era difícil categorizar.

No texto de parede para o show, o Sr. Szarkowski sugeriu que até então o objetivo da fotografia documental era mostrar o que estava errado com o mundo, como uma forma de gerar interesse em retificá-lo. Mas este show sinalizou uma mudança.

“Na última década, uma nova geração de fotógrafos direcionou a abordagem documental para fins mais pessoais”, ele escreveu. “Seu objetivo não foi reformar a vida, mas conhecê-la.”

Os críticos estavam céticos. “As observações dos fotógrafos são notadas como estranhezas em personalidade, situação, incidente, movimento e caprichos do acaso”, escreveu Jacob Deschin em uma resenha do show no The New York Times. Hoje, o trabalho da Sra. Arbus, do Sr. Friedlander e do Sr. Winogrand é considerado um dos mais decisivos para as gerações de fotógrafos que os seguiram.

Como curador, o Sr. Szarkowski se destacou, com uma voz estentórea e um estilo raconteurial. Mas ele era modesto sobre seu papel na montagem da mostra “New Documents”.

“Acho que qualquer um que fosse moderadamente competente, razoavelmente alerta à vitalidade do que realmente estava acontecendo no meio, teria feito a mesma coisa que eu fiz”, ele disse há vários anos. “Quer dizer, a ideia de que Winogrand ou Friedlander ou Diane eram de alguma forma invenções minhas, eu consideraria, você sabe, como algo denegridor para eles.”

Outra exposição que o Sr. Szarkowski organizou no Modern, em 1976, apresentou o trabalho de William Eggleston, cujas fotografias coloridas saturadas de carros, placas e indivíduos contrariavam a ortodoxia em preto e branco da fotografia de belas-artes da época. A exposição, “Guia de William Eggleston”, foi amplamente considerada a pior do ano em fotografia.

“O Sr. Szarkowski joga toda a cautela aos ventos e fala das fotos do Sr. Eggleston como ‘perfeitas’”, escreveu Hilton Kramer no The Times. “Perfeitas? Perfeitamente banais, talvez. Perfeitamente chatas, certamente.” O Sr. Eggleston viria a ser considerado um pioneiro da fotografia colorida.

Ao defender o trabalho desses artistas desde o início, o Sr. Szarkowski estava ajudando a mudar o curso da fotografia. Talvez sua explicação mais eloquente sobre o que os fotógrafos fazem apareça em sua introdução ao conjunto de quatro volumes “The Work of Atget”, publicado em conjunto com uma série de exposições no MoMA de 1981 a 1985.

“Pode-se comparar a arte da fotografia ao ato de apontar”, escreveu o Sr. Szarkowski. “Deve ser verdade que alguns de nós apontam para fatos, eventos, circunstâncias e configurações mais interessantes do que outros.”

Ele acrescentou: “O talentoso praticante da nova disciplina executaria a ação com uma graça especial, senso de oportunidade, alcance narrativo e sagacidade, dotando o ato não apenas de inteligência, mas daquela qualidade de rigor formal que identifica uma obra de arte, de modo que ficaríamos incertos, ao lembrar da aventura do passeio, quanto nosso prazer e senso de ampliação vieram das coisas apontadas e quanto de um padrão criado pelo apontador.”

Thaddeus John Szarkowski nasceu em 18 de dezembro de 1925, em Ashland, Wisconsin, onde seu pai mais tarde se tornou assistente do chefe dos correios. Pegando uma câmera aos 11 anos, ele fez da fotografia uma de suas principais atividades, junto com a pesca de trutas e o clarinete, durante o ensino médio.

Ele frequentou a Universidade de Wisconsin, interrompeu seus estudos para servir no Exército durante a Segunda Guerra Mundial, depois retornou para obter um diploma de bacharel em 1947, com especialização em história da arte. Na faculdade, ele tocou clarinete de segunda cadeira na Madison Symphony Orchestra, mas sustentou que ocupou o posto apenas por causa da ausência de melhores músicos durante a guerra.

Como um jovem artista no início dos anos 1950, o Sr. Szarkowski começou a fotografar os edifícios do renomado arquiteto de Chicago Louis Sullivan. Em uma entrevista em 2005 no The New York Times, ele disse que quando estava começando, “a maioria dos jovens artistas, a maioria dos fotógrafos certamente, se fossem sérios, ainda acreditavam que era melhor trabalhar no contexto de algum tipo de bem social em potencial”.

A consequência dessa crença é evidente na seriedade de suas primeiras pinturas, que vêm de uma tradição clássica americana. Suas primeiras influências foram Walker Evans e Edward Weston. “Walker pela inteligência e Weston pelo prazer”, ele disse. Em 1948, Evans e Weston ainda não eram tão amplamente conhecidos quanto o Sr. Szarkowski eventualmente os tornaria por meio de exposições no MoMA.

Quando o Sr. Szarkowski chegou ao museu vindo de Wisconsin em 1962, aos 37 anos, ele já era um fotógrafo talentoso. Ele havia publicado dois livros de suas próprias fotografias, “The Idea of ​​Louis Sullivan” (1956) e “The Face of Minnesota” (1958). Notavelmente para um volume de fotografia, o livro de Minnesota ficou na lista de best-sellers do The New York Times por várias semanas, talvez porque Dave Garroway tenha discutido sua publicação no programa “Today”.

Quando o Sr. Szarkowski recebeu a oferta do cargo de diretor do departamento de fotografia no Modern, ele tinha acabado de receber uma bolsa Guggenheim para trabalhar em um novo projeto. Em uma carta a Edward Steichen, então curador do departamento, ele aceitou o emprego, registrando com seu humor seco característico uma relutância em deixar sua casa à beira do lago em Wisconsin: “Semana passada, finalmente voltei para casa por alguns dias, onde pude pensar sobre o futuro e olhar para o Lago Superior ao mesmo tempo. Não importa o quanto eu olhasse, o lago não dava nenhuma indicação de preocupação com a possibilidade de eu sair de suas margens, e finalmente decidi que se ele pode viver sem mim, eu posso viver sem ele.”

Entre as muitas outras exposições que ele organizou como curador no Modern estava “Mirrors and Windows”, em 1978, na qual ele dividiu a prática fotográfica em duas categorias: imagens documentais e aquelas que refletem uma experiência mais interpretativa do mundo. E, em 1990, sua exposição final foi uma visão geral idiossincrática chamada “Photography Until Now”, na qual ele traçou a evolução tecnológica do meio e seu impacto na aparência das fotografias.

Em 2005, o Sr. Szarkowski recebeu uma exposição retrospectiva de suas próprias fotografias, que foi inaugurada no Museu de Arte Moderna de São Francisco, percorrendo museus por todo o país e terminando no Museu de Arte Moderna em 2006. Suas fotografias de edifícios, cenas de rua, quintais e natureza possuem a clareza descritiva direta que ele tantas vezes defendeu no trabalho de outros e, em sua simplicidade, uma pureza que beira o poético.

A partir de suas primeiras fotografias, que podem servir de modelo para suas escolhas curatoriais posteriores, é fácil entender por que o Sr. Szarkowski tinha tanta afinidade visual pelo trabalho de Friedlander e Winogrand.

Quando um repórter perguntou como se sentia ao finalmente exibir suas próprias fotografias, sabendo que elas seriam medidas em relação ao seu legado curatorial, ele se tornou circunspecto. Como artista, “você olha para o trabalho de outras pessoas e descobre como ele pode ser útil para você”, disse ele.

“Estou contente que muitas dessas fotos serão interessantes para outros fotógrafos de talento e ambição”, ele disse. “E isso é tudo o que você quer.”

© 2007 The New York Times Company

(Fonte: http://veja.abril.com.br/blog – SOBRE IMAGENS/ Por Alexandre Belém – MULHERES – 04/01/2011)
(Fonte: http://fotografeumaideia.com.br – 100 Fotógrafos mais influentes de todos os tempos/  por Francine de Mattos)