John Russell Brown, acadêmico

Estudioso de Shakespeare que também foi diretor, transitando entre os mundos acadêmico e teatral.

Eminente estudioso de Shakespeare e diretor teatral que defendeu a primazia da linguagem musical do dramaturgo nas produções modernas.

 

 

John Russell Brown foi professor na Universidade de Birmingham de 1964 a 1971. Em seguida, tornou-se professor de inglês na Universidade de Sussex, onde permaneceu até 1982.

 

 

 

John Russell Brown, foi um renomado estudioso da literatura e um bem-sucedido profissional das artes cênicas; ele possuía uma energia abundante, demonstrada pelo fato de ter ocupado duas cargas em tempo integral simultaneamente – como professor de inglês na Universidade de Sussex (1971-82) e como assistente de Peter Hall no Teatro Nacional (1973-88).

Russell Brown foi um distinto estudioso de Shakespeare que também esteve envolvido com o teatro prático – foi um colaborador próximo do diretor Peter Hall no National Theatre durante 15 anos a partir de 1973 – mas, paradoxalmente, opunha-se à ideia de diretores filtrarem as peças através de suas próprias ideias, conceitos e interpretações.

Em um de seus muitos livros, Free Shakespeare (1974), ele defendeu a primazia da linguagem musical de Shakespeare na produção contemporânea, a aspiração a um estilo elisabetano de espontaneidade na atuação e decoração despretensiosa. Ele parecia não perceber a ironia de adotar uma abordagem tão idealista e conceitual; sua defesa transformou Hall em um classicista reformado e levou a produções austeras e pouco empolgantes de Hamlet e Macbeth no National Theatre, ambas estreladas por Albert Finney, em 1976 e 1978.

Ao menos ele era consistente, não vendo nenhuma divisão em sua reação a Shakespeare quando lia as peças, as ensinava em sala de aula, as assistia em apresentações ou trabalhava nelas no teatro. Além de seus livros sobre as comédias, tragédias e estilo dramático de Shakespeare, ele preparou novas edições de O Mercador de Veneza e das duas obras-primas de John Webster, A Duquesa de Amalfi e O Diabo Branco, e dirigiu produções das peças na Grã-Bretanha, Nova Zelândia e Estados Unidos.

Em sua área, ele era considerado um pioneiro; deu continuidade ao trabalho de Allardyce Nicoll , que em 1951 fundou o Instituto Shakespeare em Stratford-upon-Avon com o objetivo de trabalhar em estreita colaboração com Barry Jackson, que na época dirigia o Festival Shakespeare no Memorial Theatre em Stratford. Essa relação entre o mundo acadêmico e a Royal Shakespeare Company – exemplificada na carreira do amigo e sucessor de Russell Brown, Stanley Wells , que se tornou membro do conselho e vice-presidente da RSC – variou em intensidade, mas está passando por uma renovação sob a direção artística de Gregory Doran. A revolução de Nicoll consistiu em considerar Shakespeare não apenas como texto, mas como texto em performance.

Os artigos acadêmicos de Russell Brown em publicações como Shakespeare Survey, Critical Quarterly e Tulane Drama Review sempre valeram a pena ler. Seu livro de 1957, Shakespeare and His Comedies, foi um dos primeiros a levar as comédias a sério, e suas edições mais recentes, Directors’ Shakespeare (2008) e Actors’ Shakespeare (2011) – com ensaios de Wells sobre Judi Dench e Paul Edmondson sobre Harriet Walter – são documentos essenciais do teatro contemporâneo.

Ele editou a Oxford Illustrated History of the Theatre (2001), um dos livros mais importantes do gênero, com ensaios definitivos de Martin Esslin (sobre o teatro moderno de 1890 a 1920), Peter Holland (século XVIII), Oliver Taplin (teatro grego) e Peter Thomson (teatro inglês do Renascimento e da Restauração), com o próprio Russell Brown oferecendo uma visão geral magistral e internacional do teatro desde 1970. Ao contrário de muitos estudiosos de Shakespeare, ele se manteve atualizado, apoiando Hall em sua defesa de Edward Bond, Howard Brenton e David Hare no National Theatre, e permaneceu bem informado sobre os desenvolvimentos na Europa, na América e no Japão.

Ele era o segundo filho de Russell Alan Brown, um veterano da Primeira Guerra Mundial e açougueiro, e de sua esposa, Olive (nascida Golding), professora. A família morava em cima da loja na Gloucester Road, em Bristol, e os meninos, David e John, estudaram na escola Monkton Combe, perto de Bath. David estava destinado à igreja – ele acabou se tornando bispo de Guildford. John saiu da escola aos 15 anos e entrou para os negócios da família, mas se apaixonou pelo teatro assistindo a espetáculos em píeres à beira-mar. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, em 1939, ele se alistou na Aviação Naval da Marinha Real Britânica e foi transferido para a Escócia, onde fez a manutenção de Spitfires e, por sorte, escapou de ser designado para um navio que afundou com toda a tripulação a bordo.

Após a guerra, ele ingressou no Keble College, em Oxford, onde estudou Literatura Inglesa e deu aulas particulares de anglo-saxão para alunos de graduação, sob a supervisão de J.R.R. Tolkien. Sua carreira acadêmica começou no Instituto Shakespeare, onde foi membro (1951-1955), seguido por 10 anos como professor de Literatura Inglesa na Universidade de Birmingham, tornando-se professor titular e chefe do departamento de artes dramáticas e teatrais em Birmingham de 1964 a 1971. Sempre ativo e ocupado, foi professor de Literatura Inglesa na Universidade de Sussex (1971-1982) durante o período em que trabalhou com Hall. Quando Richard Eyre sucedeu Hall no Teatro Nacional e nomeou Nicholas Wright como seu diretor literário, Russell Brown concentrou-se em sua escrita e foi professor de teatro na Universidade de Michigan, em Ann Arbor (1985-1997).

Para Hall, ele se considerava “um pesquisador e crítico residente em busca de peças que me surpreendam”, e dirigiu uma ou duas delas, incluindo Crossing Niagara, de Alegrio Alonso, no ICA em 1975, They Are Dying Out, de Peter Handke, no Young Vic em 1976, e Judgement, de Barry Collins, no Cottesloe do National Theatre em 1977, sendo esta última um comovente monólogo sobre um oficial canibal do exército russo, interpretado por Ben Kingsley.

Alto, afável, trabalhador e encorajador – e um jardineiro entusiasta – Russell Brown representava o melhor da tradição de acadêmico/praticante/professor que ele ajudou a estabelecer no teatro britânico.

John Russell Brown, estudioso de Shakespeare e diretor, nasceu em 15 de setembro de 1923; faleceu em 25 de agosto de 2015.

John Russell Brown faleceu aos 91 anos.

Ele deixa a esposa, Hilary (nascida Baker), com quem se casou em 1961, quando ela era sua aluna em Birmingham, seus três filhos, Jasper, Alice e Sophie, e nove netos.

https://www.telegraph.co.uk/news/obituaries –

https://www.theguardian.com/culture/2015/sep/09 – CULTURA/ William Shakespeare/ por Michael Coveney – 9 de setembro de 2015)