Sua atividade política mais recente havia sido como presidente nacional da organização Cidadãos por Eisenhower e Nixon na campanha de 1956. À época de sua morte, era presidente do Comitê da Cidade de Nova York da Sociedade Americana do Câncer. Ele havia participado ativamente do grupo por quatorze anos e atuado como seu presidente por nove.

O Sr. Kilpatrick, que fora um atleta de destaque em Yale, serviu com distinção em ambas as Guerras Mundiais e era um general de brigada aposentado da Reserva do Exército. Ele também havia sido executivo da área da construção civil e atuado na política e no serviço público.

O Sr. Kilpatrick foi o homem que salvou o Garden do prejuízo durante a Grande Depressão e o manteve lucrativo posteriormente. Ele era extraordinariamente qualificado para o cargo de presidente e, mais tarde, de presidente do conselho da corporação que administrava a maior arena esportiva coberta de Nova York.

Ele havia sido um grande atleta na juventude e um fã de esportes por toda a vida. Era um homem grande, corpulento, exuberante, extrovertido e democrático; um homem rico, bem-sucedido e amigável; um homem muito inteligente e culto; o tipo de homem do New York Athletic Club; em suma, o melhor tipo de homem para o Madison Square Garden.

John Reed Kilpatrick era, como o próprio nome indica, um nova-iorquino nato. Ele nasceu em 15 de junho de 1889, filho de Frank James Kilpatrick, um próspero empresário do ramo imobiliário. O menino cresceu forte e saudável. Estava determinado a estudar em Yale, pois a universidade tinha o melhor time de futebol americano do país. Para ingressar em Yale, precisava se formar em uma escola preparatória de prestígio. Escolheu a Phillips Andover, onde se destacou tanto no desempenho acadêmico quanto no esportivo.

Feito todo americano

Em Yale, ele foi eleito o melhor jogador de futebol americano da América por dois anos e brilhou na equipe de atletismo. Ele também afirmava ter inventado o passe longo, espiral e por cima do braço para a frente. Mesmo que essa afirmação seja exagerada, é certamente verdade que o Sr. Kilpatrick tornou o passe para a frente famoso em 1909.

Quando se formou em 1911, ele não só possuía um diploma de Bacharel em Artes, mas também a chave de ouro da Phi Beta Kappa. Aliás, ele nunca usou a chave.

Após a formatura, o Sr. Kilpatrick começou a trabalhar para a Thompson-Starrett Company em Nova York para aprender sobre o ramo da construção civil.

Ele ainda estava aprendendo quando foi convocado para o serviço no Exército Federal na fronteira com o México, em 1916. Ele havia sido sargento no Esquadrão A da Guarda Nacional de Nova York, uma unidade de cavalaria de prestígio. Em serviço no Texas, foi promovido a tenente. Mal o esquadrão havia retornado a Nova York quando foi chamado de volta para servir na Primeira Guerra Mundial.

O tenente Kilpatrick foi promovido a major e designado para o serviço de intendência em Washington. Ele só chegou à França em 1918. Depois, passou os últimos meses da guerra na frente de batalha.

Em licença em Paris, em 1919, o então Coronel Kilpatrick foi recebido para um chá pela Sra. Stephanie Raymond, filha do Barão d’Hengster de Paris e ex-esposa de um inglês. Embora a jovem não falasse inglês e não se interessasse por esportes, ela e o coronel decidiram, após apenas uma hora de convivência, casar-se.

O casamento provou ser bem-sucedido. A Sra. Kilpatrick faleceu em 1956. Ela e o Sr. Kilpatrick tiveram uma filha, Frances, que agora é a Sra. William W. Field.

Empreendimento fracassou

Após deixar o Exército e voltar à vida civil, o Sr. Kilpatrick apostou quatro anos em um empreendimento para destilar combustível líquido a partir de carvão betuminoso. Quando o projeto fracassou em 1923, ele se tornou vice-presidente da George A. Fuller Company, uma empresa de construção. Nessa função, supervisionou a construção do tribunal do Condado de Nova York, do prédio do The New York Times na Rua 43 Oeste, número 229, e de outras estruturas.

Em 1933, após dez anos no ramo da construção civil, o Sr. Kilpatrick tornou-se presidente do Madison Square Garden, que operava com déficit.

Durante um ano, o Sr. Kilpatrick travou uma disputa constante pelo controle do Madison Square Garden com John S. Hammond, um dos principais acionistas e presidente do conselho. Essa rixa ficou conhecida pelos jornais como a “batalha dos coronéis”, pois ambos os homens possuíam essa patente na Reserva do Exército. Em 1935, o Sr. Kilpatrick finalmente venceu uma batalha por procuração.

Durante a presidência do Sr. Kilpatrick, que durou até ele se tornar presidente do conselho em 1955, o Madison Square Garden prosperou. Ele não só manteve as lutas de boxe pelas quais a arena era famosa, como também introduziu novas atrações que se mostraram populares. Entre elas, hóquei, basquete, rodeio, o National Horse Show e comícios políticos.

A carreira do Sr. Kilpatrick como produtor esportivo foi interrompida de 1942 a 1945, quando ele retornou ao Exército durante a Segunda Guerra Mundial. Como general de brigada, ele construiu e administrou o Porto de Embarque em Hampton Roads, Virgínia.

Em 1948, a empresa do Sr. Kilpatrick foi autorizada pelo estado a construir um novo Madison Square Garden na Columbus Circle. Este seria o maior complexo esportivo coberto do mundo, além de centro de convenções e exposições, com estacionamento. O antigo Garden seria demolido.

Coliseu construído

No entanto, o negócio fracassou por falta de financiamento. Em vez disso, foi construído o New York Coliseum, com um prédio de escritórios e um luxuoso edifício de apartamentos anexo. O Coliseum, um pavilhão de exposições, foi inaugurado em 1956 sob a direção da administração do antigo Grand Central Palace. O Madison Square Garden continuou suas atividades esportivas no mesmo local de sempre.

O Sr. Kilpatrick mantinha um escritório lá, com sessenta e oito fotografias suas em várias fases de sua carreira nas paredes. Ele amava seu trabalho e gostava de dizer que passaria cinco ou seis noites por semana no Garden como cliente pagante, se não fosse um executivo do Garden.

Mais tarde na vida, suas atividades atléticas se resumiram ao golfe. Até os 70 anos, sua saúde permaneceu excepcionalmente boa. Sua personalidade, porém, nunca mudou. Um biógrafo disse que ele continuou sendo um calouro, gritando a plenos pulmões em jogos de hóquei, cantando a “Whiffenpoof Song” em boates e reencontrando-se frequentemente com antigos colegas de turma e companheiros do Exército.

Kilpatrick faleceu em 7 de maio de 1960, vítima de câncer, no Hospital Roosevelt. Ele tinha 70 anos.

O Sr. Kilpatrick era presidente do clube Lockey do New York Rangers quando faleceu.

O Sr. Kilpatrick morava no número 200 da Rua 66 Leste. Ele deixa uma filha e quatro netos.