“Miss Jane Pittman”, uma apresentação da CBS baseada no romance de Ernest J. Gaines , no qual uma mulher negra reconta mais de um século de memórias, apresentou uma performance aclamada de Cicely Tyson como a personagem-título. John J. O’Connor, resenhando o filme no The New York Times, chamou-o de “uma noite esplêndida para a televisão”.

“A direção de John Korty é fria e contida”, ele acrescentou, “nunca enfatizando e sempre evitando o que poderia facilmente ser piegas”.

O filme ganhou um Emmy, incluindo um para o Sr. Korty de melhor direção de programa único, comédia ou drama.

O Sr. Korty também ganhou um Oscar e um Emmy por “Who Are the Debolts? And Where Did They Get 19 Kids?”, um documentário sobre um casal cujos muitos filhos incluíam filhos adotados difíceis de colocar com deficiências ou outros desafios. As redes de televisão americanas não estavam interessadas no documentário quando o Sr. Korty o ofereceu pela primeira vez; ele foi lançado inicialmente como um filme no Japão, depois exibido no Festival de Cinema de São Francisco em 1977, onde recebeu uma ovação de pé.

Isso lhe rendeu um Oscar de melhor documentário, mas o Sr. Korty ainda queria colocá-lo diante do público da TV. Com alguma persuasão de Henry Winkler, cujo papel como Fonzie em “Happy Days” o tornou uma das maiores estrelas da rede, a ABC finalmente transmitiu uma versão reduzida no final de 1978. Essa versão ganhou o Emmy de realização individual excepcional para um programa informativo.

Embora o Sr. Korty também tenha dirigido filmes mais leves e alguns filmes ocasionais de Hollywood, incluindo “Oliver’s Story”, a continuação de 1978 do filme de sucesso de 1970 “Love Story”, ele gravitou em direção a filmes para televisão que abordavam questões sociais.

Além de “Miss Jane Pittman”, que cobriu um século de experiência negra, ele dirigiu “Go Ask Alice” (1973), sobre o vício em drogas na adolescência; “Farewell to Manzanar” (1976), sobre a internação de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial; “Second Sight: A Love Story” (1984), sobre uma mulher cega; “Resting Place” (1986), sobre a tentativa de uma família de enterrar um oficial negro morto no Vietnã no cemitério só para brancos de sua cidade natal; e “Eye on the Sparrow” (1987), sobre um casal cego tentando adotar.

“Eu não desistiria de filmes de televisão”, disse o Sr. Korty ao The Times em 1986. “Não há nada como a resposta que você obtém. Cinquenta milhões de pessoas viram ‘Jane Pittman’ em uma noite. Isso é muito diferente até mesmo do maior filme de sucesso.”

No melhor de seu trabalho na televisão, o Sr. Korty buscou iluminar assuntos e perspectivas que não eram frequentemente abordados no mainstream. Em um ensaio que ele escreveu para o The San Francisco Examiner em 1978, ele disse que essa era sua esperança para o filme “Debolts”, no qual ele mostrou as deficiências das crianças em detalhes implacáveis, raros para a TV na época.

“Parece que a maioria das pessoas com deficiência física tem suas maiores lutas não com suas muletas, mas com suas identidades — sendo aceitas como indivíduos em vez de uma classe desagradável de párias”, ele escreveu. “Esperamos que, até o final do nosso filme, o público esqueça quem está de muletas e quem não está.”

John Van Cleave Korty nasceu em 22 de junho de 1936, em Lafayette, Indiana. Seu pai, Richard, era engenheiro, e sua mãe, Mary (Van Cleave) Korty, era enfermeira.

“Comecei a desenhar quando tinha 5 anos”, disse Korty em um painel de discussão sobre seu trabalho em 2013, “e por muitos e muitos anos pensei que seria o que você chamaria de artista comercial”.

Mas na 11ª série, um professor mostrou à turma alguns dos filmes de animação inovadores de Norman McLaren , e o Sr. Korty encontrou um novo interesse. Ele logo fez seu primeiro filme de animação, mas, como ele disse ao The Abilene Reporter-News of Texas em 1986, ele não podia pagar por um novo filme. Em vez disso, ele de alguma forma obteve um rolo de um desenho animado do Mickey Mouse e jogou alvejante nele na banheira de seus pais para apagar as imagens, então pintou imagens à mão em seus 2.600 quadros. O truque funcionou, ele disse, mas levou uma semana para esfregar a banheira até ficar limpa.

Ele obteve um diploma de bacharel no Antioch College, onde continuou a experimentar animação. Por volta de 1963, ele se estabeleceu na Bay Area, onde montou seu próprio estúdio. Um de seus primeiros esforços profissionais, “Breaking the Habit”, um documentário sobre fumar produzido em cooperação com a American Cancer Society, foi indicado ao Oscar de curta-metragem documentário em 1965.

O Sr. Korty dirigiu os filmes independentes “The Crazy-Quilt” (1966), “Funnyman” (1967) e “riverrun” (1968) antes de fazer seus primeiros filmes para a televisão, atraindo alguns elogios da crítica e a atenção de outros jovens cineastas interessados ​​em trabalhar fora do sistema de Hollywood. Entre eles estavam Francis Ford Coppola e George Lucas, que vieram visitar sua instalação em 1968.

“Eles apareceram em duas peruas, e quando Francis entrou, seu queixo caiu”, disse o Sr. Korty ao The Marin Independent Journal em 2011. “Ele disse: ‘Meu Deus, você fez exatamente o que queríamos fazer: sair de Hollywood e montar um estúdio. Se você pode fazer, nós podemos fazer.’”

Um ano depois, o Sr. Coppola e o Sr. Lucas fundariam seu estúdio American Zoetrope em São Francisco. O Sr. Korty teve um escritório lá por vários anos e passou a trabalhar com o Sr. Lucas. Ele e Charles Swenson dirigiram “Twice Upon a Time”, um longa de animação feito com a empresa Lucasfilm do Sr. Lucas em 1983, e no ano seguinte o Sr. Korty dirigiu “Caravan of Courage”, um filme de TV da Lucasfilm baseado nas criaturas Ewok do filme “Star Wars” “O Retorno de Jedi”.

Embora o sucesso de “Miss Jane Pittman” tenha trazido ao Sr. Korty ofertas para dirigir filmes de Hollywood, ele raramente aceitou. “Oliver’s Story”, que ele dirigiu em 1978, foi uma exceção. Foi um filme de orçamento maior do que ele normalmente tentava, com grandes estrelas — Ryan O’Neal, Candice Bergen — e o Sr. Korty não estava totalmente confortável.

“É o primeiro filme que fiz do qual não me senti parte”, ele disse ao The Sacramento Bee em dezembro de 1978, quando as primeiras críticas, muitas delas pouco lisonjeiras, estavam chegando. “Sei que coloquei coisas neste filme que gostei e o público não gostaria — e vice-versa.”

Seu irmão, Doug Korty, disse que a causa foi demência vascular.

Os casamentos do Sr. Korty com Carol Tweedie em 1959 e Beulah Chang em 1965 terminaram em divórcio. Em 1989, ele se casou com Jane Silvia, que sobreviveu a ele, junto com seu irmão; uma irmã, Nancy Korty; dois filhos de seu segundo casamento, Jonathan e David; um filho de seu terceiro casamento, Gabriel; e três netos.