John J. Pershing (nasceu em 13 de setembro de 1860, perto de Laclede, Missouri — faleceu em 15 de julho de 1948, em Washington), general, comandante em chefe da Força Expedicionária Americana na Primeira Guerra Mundial e único portador do posto de General dos Exércitos.

Comandante em Chefe da Força Expedicionária Americana na Primeira Guerra Mundial, entrou para o serviço militar — no qual ele alcançaria o ápice da distinção — quase por acidente, pois planejava ser advogado quando viu o anúncio de um exame de admissão em West Point, que mudou sua carreira.

O General Pershing veio de uma família humilde. Ele nasceu em 13 de setembro de 1860, na casa de seu pai, então chefe de seção na antiga Ferrovia Hannibal & St. Joseph, perto de Laclede, Missouri. Tendo em vista o papel que desempenharia mais tarde na vida ajudando a devolver a Alsácia e a Lorena à França, é interessante notar que ele era de origem alsaciana. O primeiro Pershing na América foi Frederick Pfoerschin, que emigrou para os Estados Unidos de sua casa perto do Reno, na Alsácia, em 1724. O sobrenome da família mudou com o tempo para Pershin e, posteriormente, para Pershing.

O pai do general era John Fletcher Pershing, um homem robusto e ambicioso que migrou da Pensilvânia para o Oeste na juventude, e sua mãe era Ann Elizabeth Thompson, do Kentucky. Deles, o menino, que mais tarde comandaria milhões de homens, herdou um físico forte e um espírito de determinação.

O pai, com nove filhos para sustentar, assumiu várias ocupações — como dono de uma loja, gerente de um hotel, fazendeiro, produtor de terras e vendedor ambulante — e finalmente alcançou relativa riqueza para a época e a localidade. Uma queda nos preços das terras, no entanto, levou embora sua fortuna de US$ 40.000, restando-lhe apenas a fazenda.

O jovem John Pershing ajudava a trabalhar na fazenda, mas cedo se tornou professor, primeiro em uma escola para negros perto de sua casa, onde todos os professores anteriores haviam sido reprovados, e depois em uma escola rural, para onde cavalgava 14 quilômetros diariamente. Com o dinheiro que economizava com seu salário de professor, frequentou a Escola Normal de Kirksville (Moscou) e se formou em 1880 com o título de Bacharel em Artes.

Qualidades de Soldado Conquistam Honra

Pershing ainda estava indeciso quanto ao seu futuro profissional quando o aviso do exame de West Point foi publicado. Mas ele não desejava uma carreira no Exército.

“Não, eu não ficaria no Exército”, disse ele a um amigo. “Não haverá um único tiro disparado no mundo em cem anos. Vou estudar Direito, acho. Mas quero uma formação e agora vejo como posso obtê-la.”

Ele fez o exame e foi aprovado por apenas um ponto em uma matéria, gramática.

Na Academia Militar, o Cadete Pershing tinha apenas um nível médio de escolaridade, mas demonstrou qualidades militares tão excepcionais que se formou em 1886 como capitão cadete sênior, a maior honraria de West Point.

O recém-nomeado segundo-tenente entrou em ação imediatamente no Sudoeste, na Sexta Cavalaria, sob o comando do General Nelson A. Miles (1839 – 1925), que então se encontrava em sua campanha final contra o Chefe Gerônimo e seus apaches. A ousadia e a rapidez de Pershing lhe renderam, em menos de um ano, uma condecoração do General Miles por “levar suas tropas em comboios de carga por terreno acidentado, 225 quilômetros em 46 horas, trazendo todos os homens e animais em perfeitas condições”.

O Tenente Pershing logo se viu no comando dos Escoteiros Sioux, uma organização seleta, e os liderou até as Dakotas para reprimir um surto e participar da Batalha de Wounded Knee. Após vários anos de luta contra os indígenas, Pershing recebeu novas condecorações por sua coragem e eficiência.

Após o fim das campanhas contra os índios, o Tenente Pershing foi destacado e enviado para a Universidade de Nebraska como instrutor militar. Lá, ele estudou e lecionou, e em 1893 recebeu o título de Bacharel em Direito.

Frio sob fogo

Conduta corajosa em Cuba em 98 elogiada por T. Roosevelt

Ele foi nomeado primeiro-tenente da Décima Cavalaria em 1892, serviu novamente contra os índios e, em 1897, foi para West Point como instrutor de tática. A Guerra Hispano-Americana eclodiu no ano seguinte e Pershing foi imediatamente transferido de West Point para o comando ativo como capitão da Décima Cavalaria. Lutou em El Caney, no avanço sobre Santiago de Cuba, e sua conduta foi tão corajosa que atraiu a atenção de Theodore Roosevelt e arrancou do próprio coronel de Pershing o depoimento: “Participei de muitas lutas durante a Guerra Civil, mas o Capitão Pershing é o homem mais tranquilo sob fogo que já vi na minha vida.”

Após a guerra, Pershing teve a oportunidade de demonstrar a capacidade administrativa que tão notavelmente demonstrou durante a Primeira Guerra Mundial. Recebeu a patente de major da Força Voluntária Federal e foi designado para o serviço de estado-maior. Organizou o Bureau Insular, sob o qual os assuntos das Ilhas Filipinas e de Porto Rico ainda são administrados. Em 1899, foi transferido para o Departamento do Ajudante-Geral e enviado às Filipinas como Ajudante-Geral do distrito de Mindanao e Jolo.

Nas colinas de Mindanao Ocidental, a 48 quilômetros do mar, viviam 100.000 moros — muçulmanos orgulhosos e guerreiros — que os espanhóis não conseguiram subjugar em 300 anos e que iniciaram uma rebelião contra os americanos assim que os Estados Unidos os libertaram da Espanha. Divididos em dezenas de bandos, governados por sultões, eles conseguiam desafiar qualquer interferência externa vinda de retiros supostamente inexpugnáveis ​​na selva. A Pershing, com a patente de apenas capitão do Exército Regular, foi atribuída a tarefa de pacificá-los.

Pershing preparou-se discretamente para o trabalho final durante seus dois primeiros anos nas ilhas, aprendendo os dialetos nativos e estudando o Alcorão. Seu comando incluía cinco tropas de cavalaria, um batalhão de infantaria, uma bateria de artilharia e uma companhia de engenheiros.

Era evidente que, para subjugar os mouros, o sultão de Bacolod, o mais importante dos chefes mouros, precisava ser conquistado. Este sultão ocupava uma posição fortemente fortificada nas colinas a oeste do Lago Lanao, com 600 membros fanáticos da tribo. O Capitão Pershing tentou, por meio da diplomacia, induzir os mouros a deporem as armas, mas eles se recusaram. Em 5 de abril de 1903, ele liderou seus homens contra o forte em um movimento de cerco inteligente e, após derrotar vários pequenos grupos de mouros em postos avançados, atacou as trincheiras mouras. Isso pôs fim à insurreição e recebeu os parabéns do Secretário da Guerra, Elihu Root.

O Capitão Pershing recebeu ordens de retornar a Washington para servir no Estado-Maior e, ao chegar, foi enaltecido. O Presidente Theodore Roosevelt lhe prestou a honra de mencioná-lo em uma mensagem ao Congresso. Logo após seu retorno, conheceu a Srta. Helen Warren, filha do Senador Francis E. Warren, de Wyoming. Eles se apaixonaram quase imediatamente e se casaram em 26 de janeiro de 1905, na Igreja de St. John, em Washington, na presença de um brilhante grupo de convidados e com o Presidente e a Sra. Roosevelt no primeiro banco da igreja.

Adido em Tóquio

Observador Militar na Manchúria na Guerra Russo-Japonesa

Enquanto isso, o jovem capitão havia sido designado para a embaixada em Tóquio como adido militar e, no dia seguinte ao casamento, o Capitão e a Sra. Pershing partiram para o Japão. A Guerra Russo-Japonesa estava em curso e Pershing acompanhou o exército do General Kuroki, como observador, em sua marcha vitoriosa pela Manchúria. Seu relatório ao Departamento de Guerra sobre essa operação reforçou sua posição como oficial de notável habilidade, e o Mikado lhe conferiu sua primeira condecoração estrangeira, a Ordem do Tesouro Sagrado.

Retornou aos Estados Unidos em 1906. Sofrera alguns constrangimentos na Manchúria, pois lá convivera com observadores, coronéis e generais europeus, da sua idade, e ele, na casa dos quarenta, era apenas um capitão. Pershing ambicionava uma promoção, e o Presidente Roosevelt estava ansioso por concedê-la. A antiguidade controlava as promoções no exército. O Presidente podia nomear qualquer homem, militar ou civil, para o posto de general de brigada ou superior, mas não podia promover um capitão a major ou coronel.

O Presidente Roosevelt realizou um de seus atos característicos. Nomeou Pershing general de brigada, passando por cima de 862 majores, tenentes-coronéis e coronéis. Quando enviou a nomeação ao Senado em 15 de setembro de 1906, causou alvoroço no Departamento de Guerra, e amigos de alguns dos oficiais que haviam sido preteridos acusaram Pershing de ser beneficiário de “puxão” porque seu sogro era senador. Roosevelt manteve-se firme e a nomeação foi confirmada.

Em seguida, o General Pershing foi enviado de volta às Filipinas para comandar o Departamento de Visayas, na Ilha de Luzon. Ali, o general passou alguns dos dias mais felizes de sua vida. Sua primeira filha, Helen, nascera pouco antes de ele ser promovido a general de brigada. Outros filhos do General e da Sra. Pershing nasceram nas Filipinas.

Foi para a Europa para cuidar da saúde

No final de 1908, a saúde do General Pershing piorou e ele foi enviado com sua família para a Europa para se manter informado sobre a situação dos Balcãs. Correram rumores de que sua carreira estava encerrada, mas Pershing se recuperou totalmente e, no final de 1909, retornou às Filipinas como comandante da Província Moro de Mindanao.

Os problemas voltaram a se formar entre os muçulmanos, e em 1911 um grave surto eclodiu na ilha de Jolo. Pershing novamente liderou seus homens em uma série de batalhas que resultaram na pacificação final das tribos em 1913. Pershing então circulou entre os rebeldes recentes, mostrando-lhes que não havia animosidade por parte dos americanos e que, enquanto permanecessem pacíficos, poderiam contar com amizade e justiça. Ele conquistou os corações dos vários chefes e seus seguidores e foi nomeado “datto”, um governante nativo, em reconhecimento ao seu respeito e confiança.

Em seu relatório aos seus oficiais sobre o confronto em Bagsak, o General Pershing expôs sua política para conciliar os rebeldes. “Nesta hora de exultação”, escreveu ele, “não nos esqueçamos do inimigo vencido”. Afirmando que lutaram com “uma coragem inabalável e uma bravura soberba”, ele ordenou:

“Que nossas garantias de boa vontade sejam estendidas a ele em sua derrota, e que nenhuma oportunidade seja deixada passar para fazer um ato gentil ou estender uma palavra de encorajamento a este povo corajoso.”

Em janeiro de 1914, o General Pershing assumiu o comando da Oitava Brigada, com sede no Presídio, em São Francisco. No entanto, houve problemas ao longo da fronteira mexicana, e ele logo foi chamado para assumir o comando de uma grande força móvel que guardava a fronteira sob a supervisão geral do General Frederick Funston. As condições de vida eram difíceis e o General Pershing deixou sua família no conforto do Presídio.

Em 27 de agosto de 1915, aconteceu a grande tragédia da vida de Pershing. O general foi chamado ao telefone no quartel-general.

“Telegrama para o senhor”, disse o atendente do telefone.

“Sim?” respondeu o General.

“Devo… devo… ler para o senhor?”, perguntou o enfermeiro, hesitante.

“Sim”, disse o General Pershing.

Novamente o ordenança hesitou.

“Vá em frente”, disse Pershing.

E então o ordenança leu para ele a mensagem contando a morte de sua esposa e três filhas — toda a sua família, exceto seu filho Warren — em um incêndio em seus aposentos no Presídio. Somente Warren havia sido salvo por uma empregada e estava em estado grave no hospital do Exército.

“É só isso? É só isso?”, perguntou Pershing quando o enfermeiro terminou de falar.

“Sim, senhor”, disse o enfermeiro.

Pershing deixou seus deveres apenas o tempo suficiente para cuidar do enterro de sua família, deixou seu filho Warren com sua irmã em Lincoln, Nebraska, e retornou ao seu posto, com o cabelo embranquecido e o rosto marcado.

Pancho Villa perseguido

Líder de 12.000 soldados em expedição inútil no México

Em uma noite de março de 1916, Pancho Villa atravessou a fronteira a galope até Columbus, Novo México, matou oito soldados americanos e feriu nove civis, e fugiu de volta para as fortalezas do norte do México.

O presidente Wilson não aguentou mais os ultrajes e ordenou que o general Pershing cruzasse a fronteira com uma expedição punitiva para capturar Villa.

O General Pershing agiu com presteza e, quatro dias depois, já tinha 6.000 homens no México. No final, ele tinha 12.000 homens lá, em uma expedição fadada ao fracasso. O Governo Carranza não só se recusou a cooperar com os americanos contra Villa, como também colocou obstáculos em seu caminho. Pershing, impedido por ordens de Washington de empreender uma campanha agressiva, foi obrigado a usar firmeza e diplomacia.

Certa vez, um general mexicano transmitiu a Pershing uma ordem de seu governo de que Pershing poderia se mover apenas para o norte e ameaçou um ataque se Pershing não obedecesse.

Pershing respondeu-lhe:

“Diga ao Presidente Carranza que não recebo ordens, exceto do meu próprio Governo. Usarei meu próprio julgamento para decidir quando e em que direção moverei minhas forças na perseguição de bandidos ou na busca de informações sobre bandidos.”

Com todas as desvantagens impostas, Villa não pôde ser capturado e, no início de 1917, a expedição punitiva foi retirada. Pershing, entretanto, havia sido promovido a major-general. O general Funston morreu repentinamente e Pershing foi nomeado comandante das tropas de fronteira em seu lugar.

Nomeado para dirigir a AEF

Júnior na lista de Major-General com mais de cinco anos de experiência

Em 6 de abril de 1917, os Estados Unidos declararam estado de guerra com a Alemanha e então começou a melhor fase da carreira de Pershing.

Quatro semanas após a declaração de guerra, o General Pershing recebeu um telegrama de seu sogro, o Senador Warren, perguntando-lhe o quanto ele sabia francês. Ele respondeu que falava francês com bastante fluência. Poucos dias depois, recebeu uma carta do Senador informando que o Secretário da Guerra, Newton D. Baker, o havia telefonado para perguntar sobre o francês do general.

Enquanto isso, chegou um telegrama do Major-General Hugh L. Scott (1853 – 1934), insinuando que Pershing poderia comandar tropas americanas na França. O General Pershing foi convocado a Washington e, logo após sua chegada, nomeado para comandar a Força Expedicionária Americana. Isso causou certa apreensão nos círculos do Exército, pois Pershing era o mais novo na lista de majores-generais, com os generais Leonard Wood (1860 – 1927), Bell, Thomas H. Barry, Hugh L. Scott e Tasker H. Bliss (1853 – 1930) sendo os mais velhos.

Em “Minhas Experiências na Guerra Mundial”, o General Pershing disse o seguinte sobre sua nomeação:

Sou grato ao Presidente Wilson e ao Secretário Baker por me escolherem para comandar nossos exércitos e pelo apoio incondicional e incondicional que me deram na França. Nenhum comandante jamais teve o privilégio de liderar uma força tão competente; nenhum comandante jamais se inspirou tanto no desempenho de suas tropas.

Navegou secretamente em maio de 1917

O Presidente e o Secretário da Guerra deram ao General Pershing ampla liberdade em suas instruções sobre o curso que ele deveria seguir na França. O Presidente Wilson enfatizou por escrito que a ideia deveria ser mantida em vista de um eventual Exército Americano separado e distinto. O General Pershing e um pequeno estado-maior, o núcleo do estado-maior que ele deveria formar, partiram secretamente de Nova York no transatlântico Baltic em 28 de maio de 1917 e chegaram a Liverpool em 8 de junho. Após uma recepção cordial na Inglaterra, na qual Pershing foi recebido pelo Rei George no Palácio de Buckingham, este primeiro contingente do que viria a ser uma AEF de quase 2.500.000 homens seguiu para a França, onde recebeu uma ovação da população francesa.

Preparar-se para a chegada de um enorme exército tão distante de suas bases foi uma das tarefas mais difíceis já atribuídas a um líder militar. Durante meses, Pershing lutou com o problema de construir depósitos de suprimentos e linhas de comunicação, muitas vezes complicado por divergências com os franceses sobre problemas de abastecimento e com os britânicos sobre transporte marítimo, e com o Departamento de Guerra, em casa, que, segundo ele, era lento em se livrar da burocracia e pensar em termos de um grande conflito moderno. Um a um, os problemas exasperantes foram resolvidos e as tropas americanas começaram lentamente a chegar à França.

Os dois maiores problemas do General Pershing, conforme consta em suas memórias, eram combater os esforços extenuantes dos britânicos e franceses para incorporar as tropas americanas em seus próprios exércitos, em vez de serem usadas para formar uma força militar separada, e obter do Estado-Maior em Washington, que, segundo ele, estava prejudicado pela burocracia e pela falta de visão, os imensos carregamentos de homens e suprimentos que o programa de guerra exigia.

Seus esforços para construir um exército americano distinto o levaram a frequentes confrontos com os líderes militares e políticos aliados, mas ele se manteve firme, argumentando que uma força americana independente serviria melhor à causa aliada, além de insistir na formação de um exército em nome do orgulho americano. Tão forte era o ressentimento contra a firmeza de Pershing, no entanto, que líderes aliados até tentaram removê-lo do cargo. Ao longo da guerra, o General Pershing teve total apoio tanto do Presidente Wilson quanto do Secretário Baker.

No entanto, uma trégua ocorreu nessa controvérsia em março de 1918, quando os alemães subjugaram o Quinto Exército britânico e ameaçaram abrir caminho entre os exércitos britânico e francês, com forte possibilidade de a guerra terminar em derrota para os Aliados. Nessa emergência, o General Pershing realizou um dos atos mais dramáticos de toda a sua carreira. Deixando de lado, por ora, seus esforços para formar uma força americana separada, ele foi ao quartel-general do Marechal Foch e colocou à sua disposição todo o comando americano na França, para ser usado como Foch considerasse adequado.

“Vim dizer-lhes”, disse o General Pershing, “que o povo americano consideraria uma grande honra que nossas tropas se engajassem na batalha atual; peço isso em nome deles e no meu.

“Neste momento não há outras questões a não ser lutar.

“Infantaria, artilharia, aviação, tudo o que temos é seu; use-os como quiser. Mais virão, em número igual à necessidade.

“Vim especialmente para dizer que o povo americano ficará orgulhoso de participar da maior batalha da história.”

O líder americano entregou ao marechal Foch uma carta explicando o exposto, e a carta e a declaração verbal foram transmitidas pela imprensa francesa e ajudaram poderosamente a revitalizar o moral enfraquecido.

Winston Churchill disse sobre a oferta de Pershing:

“Essa decisão foi tomada no auge das circunstâncias e contribuiu muito para reparar os danos causados ​​pela invasão de Ludendorff.”

Havia cinco divisões americanas na França, que Pershing considerou adequadas para ocupar seus lugares na batalha. Foch, aparentemente, desconfiava da confiabilidade das tropas americanas e não as empregou contra o avanço alemão, deixando-as em setores tranquilos, onde substituíram as divisões francesas.

O programa de Pershing foi adiado por seu acordo para o envio, em navios britânicos, até junho, de infantaria e metralhadoras americanas, excluindo as tropas auxiliares necessárias à operação de um exército independente, a fim de ajudar os Aliados durante as crises do início de 1918. Mas isso só mudou após discussões acaloradas, em uma das quais, pelo menos, o comandante americano bateu na mesa para enfatizar sua objeção à coação.

Enquanto isso, apoiados pela defesa do General Pershing, a unidade de comando entre os Aliados havia sido alcançada com Foch como Generalíssimo. Em junho, divisões americanas suficientes já estavam adestradas na França para permitir o emprego de meia dúzia delas sob o comando superior francês, com efeito decisivo em conter os avanços finais alemães e permitir que Foch finalmente assumisse a ofensiva.

Foch concorda em separar o exército

No final de julho, quando as divisões americanas ajudavam a forçar o recuo dos alemães, Foch concordou com Pershing que havia chegado o momento de reunir as forças americanas dispersas, que então serviam com os franceses e britânicos, em um exército independente sob o comando do próprio General Pershing. Começaram os preparativos para a primeira ofensiva americana, a ser realizada no início de setembro e que consistiria na redução do saliente de St. Mihiel.

O exército foi formado, movimentações elaboradas de homens e suprimentos foram iniciadas, e a data do ataque foi marcada para 12 de setembro. E mais uma vez a questão da independência das forças americanas ressurgiu. Em 30 de agosto, dia em que Pershing assumiu o comando do setor de St. Mihiel, Foch foi ao seu quartel-general e propôs uma mudança de planos, envolvendo a limitação da operação de St. Mihiel e a retirada de várias divisões americanas e sua incorporação ao Exército Francês no Meuse-Argonne.

O general Pershing recusou-se a ouvir falar de uma divisão das suas forças, e Foch finalmente exigiu:

“Você deseja ir para a batalha?”

“Com toda a certeza”, respondeu Pershing, “mas como um Exército americano e de nenhuma outra forma. Se você me designar um setor, eu o assumirei imediatamente.”

A discussão continuou nesse sentido, então Pershing declarou:

“Marechal Foch, o senhor não tem autoridade, como Comandante em Chefe dos Aliados, para exigir que eu abra mão do comando do Exército Americano e o espalhe entre as forças aliadas, onde ele não será mais um Exército Americano.”

O marechal disse que ele deveria insistir em seus preparativos.

“Pode insistir o quanto quiser”, declarou o General Pershing, “mas eu me recuso terminantemente a concordar com seu plano. Embora nosso exército lute onde você decidir, ele não lutará exceto como um Exército Americano independente.”

Pershing declarou-se por escrito a Foch no dia seguinte. Contou-lhe francamente sobre as dificuldades que as tropas americanas haviam enfrentado sob o comando francês e britânico, sobre o fato de termos atrasado a formação de um exército independente apenas em deferência às urgentes demandas aliadas por infantaria e metralhadoras, e declarou que não podia mais concordar com nenhum plano que envolvesse a dispersão de unidades americanas.

Vindicação em St. Mihiel

Esmagamento de Salient seguido pela vitória em Meuse-Argonne

A questão foi finalmente resolvida por um acordo com Foch para limitar a operação americana em St. Mihiel ao efetivo cerco da saliência e ao início de outro ataque, o mais rápido possível após St. Mihiel, no Meuse-Argonne.

A campanha de St. Mihiel foi realizada conforme o planejado e sob a direção do próprio Pershing, e foi um sucesso impressionante, recebendo elogios como um exemplo perfeito de planejamento e execução.

Imediatamente, o General Pershing iniciou a ofensiva contra o Argonne, iniciada em 26 de setembro. Esta foi a maior batalha em que as tropas americanas estiveram envolvidas, e o General Pershing manteve contato próximo com ela, visitando comandantes próximos à linha para conversar com eles e encorajá-los. A ofensiva foi direcionada ao ponto mais sensível do inimigo, sua principal linha de comunicação, através de Carignan, Sedan e Mézières.

Atravessando com dificuldade a região indescritivelmente difícil de colinas densamente arborizadas que se estendia em frente à linha principal, defendida desesperadamente pelos alemães, o Primeiro Exército Americano rompeu e bloqueou as comunicações alemãs. Ao mesmo tempo, franceses e britânicos repeliam os alemães e, com sua linha se desintegrando por toda parte e seus exércitos em perigo de serem encurralados, o inimigo foi forçado a pedir a paz.

Havia muitas opiniões divergentes sobre a capacidade militar de Pershing, e Clemenceau o atacou amargamente pelo atraso na participação americana; mas o capitão Basil Henry Liddell Hart (1895 – 1970), crítico militar britânico que havia lidado duramente com a maioria dos líderes militares aliados, disse o seguinte sobre Pershing:

Basta dizer que provavelmente não havia outro homem que pudesse ou teria construído a estrutura do Exército Americano na escala que ele planejou. E sem esse exército, a guerra dificilmente teria sido salva e não teria sido vencida.

Muitos militares viram na coragem e na desenvoltura das tropas americanas, depois que os alemães foram expulsos das trincheiras, uma justificativa para a insistência de Pershing de que seus homens deveriam ser treinados exaustivamente em guerra aberta, e não apenas em guerra de trincheiras, como os instrutores franceses e britânicos defendiam.

Simpático sob austeridade

Ele era um homem de propósito inabalável — Clemenceau o chamava de “o homem mais teimoso que já conheci” — um defensor da cortesia e da inteligência militar, de comportamento reservado e, aos olhos dos homens nas fileiras, frio.

Havia amplas evidências, no entanto, de que, no fundo, ele nutria profunda simpatia pelos soldados sob seu comando. Ao escrever ao Secretário da Guerra sobre a necessidade de ter um Exército Americano separado, quando estava sob forte pressão dos Aliados, ele disse:

“Se os seres humanos fossem peões, seria diferente, mas eles são nossos próprios homens.”

E ele encerrou seu primeiro telegrama a Washington após o armistício com estas palavras:

Presto homenagem suprema aos nossos oficiais e soldados de linha. Quando penso em seu heroísmo, em sua paciência diante das adversidades, em seu espírito inabalável de ação ofensiva, sinto-me tomado por emoções que não consigo expressar. Seus feitos são imortais e eles conquistaram a eterna gratidão do nosso país.

Após o armistício, o General Pershing tirou umas breves férias no sul da França, depois retornou à sua mesa e se dedicou à tarefa de enviar o exército de volta para casa. Somente em setembro de 1919 ele retornou aos Estados Unidos.

Recebe ovação ao retornar

Nomeado General dos Exércitos, torna-se Chefe do Estado-Maior

Ele recebeu ovações em Nova York e Washington e, em 18 de setembro, foi recebido em Washington como “O convidado da nação” e recompensado com os agradecimentos do Congresso em sessão conjunta.

Após a guerra, o título de General dos Exércitos dos Estados Unidos foi conferido a Pershing, o único oficial na história militar americana assim designado. Ele foi o quarto homem a manter, durante o serviço ativo, a patente permanente de general pleno no Exército Regular dos Estados Unidos. Seus ilustres predecessores foram Grant, Sherman e Sheridan. (Washington foi Tenente-General e primeiro Comandante em Chefe do Exército dos Estados Unidos, além de general pleno dos Exércitos Continentais.)

Houve rumores de que o General seria candidato à presidência, mas ele interrompeu a discussão com o lacônico anúncio de que não estava mais na política. Seus interesses ainda eram o Exército.

O General Pershing, ao retornar aos Estados Unidos, assumiu o cargo de Chefe do Estado-Maior e dedicou-se a moldar um programa de defesa nacional. Ele promoveu o Dia da Defesa e trabalhou incessantemente nos campos de treinamento dos cidadãos. Discursou frequentemente sobre preparação. Aposentou-se em 13 de setembro de 1924.

Durante seus anos em Washington após a guerra, o General Pershing viveu discretamente e sem ostentação, primeiro na mansão Corbin, no bairro de Chevy Chase, e depois em um apartamento de solteiro no centro da cidade. Embora tivesse recebido dezenas de condecorações de todos os países aliados, raramente as usava, e quando caminhava atrás do caixão que transportava o corpo do Soldado Desconhecido, do Capitólio até Arlington, usava apenas uma medalha, a Medalha da Vitória, concedida a todos os homens que serviram em qualquer função em nossas Forças Armadas durante a Primeira Guerra Mundial.

Como presidente da Comissão de Monumentos de Batalha dos Estados Unidos, o General Pershing fez muitas visitas à França depois da guerra e supervisionou a colocação de nossos mortos de guerra em cemitérios apropriados.

Escreveu sobre experiências de guerra

Ele também encontrou tempo para escrever sobre a guerra como a viu, sob o título “Minhas Experiências na Guerra Mundial”. Este livro, que foi distribuído em jornais de todo o país antes da publicação em formato de livro, despertou interesse generalizado, e algumas das declarações francas e pontos de vista expressos por Pershing provocaram respostas um tanto ásperas de outros veteranos da guerra, tanto aqui quanto no exterior.

Nos anos que se seguiram à guerra, o General Pershing recebeu inúmeras homenagens de universidades, sociedades e instituições. Uma América grata não se cansava de fazer por ele.

O General Pershing manteve até o fim um interesse ativo pelos assuntos militares. Continuou a ocupar um cargo no Departamento de Guerra em Washington, fez visitas frequentes a West Point e a vários postos militares, representou o exército em cumprimentos a visitantes estrangeiros proeminentes que ocupavam altos cargos em tempos de guerra e compareceu diversas vezes a diversas comissões do Congresso para promover a causa da defesa nacional.

Também emprestou seu nome e serviços a muitos movimentos nacionais e cívicos, como as campanhas da Cruz Vermelha, o auxílio-desemprego, etc. Participou de forma destacada nas comemorações de vários feriados nacionais e, em diversas ocasiões, solicitou, em discursos do Dia do Armistício, preparação adequada, lembrando frequentemente o quão despreparado este país estava ao entrar na Guerra Mundial.

O General Pershing auxiliou temporariamente nas tentativas de resolver a disputa de fronteira entre o Chile e o Peru, Tacna-Arica, quando assumiu o comando de um plebiscito planejado para a região. O plebiscito, no entanto, encontrou dificuldades. O General Pershing foi forçado a renunciar, após um ano, devido a problemas de saúde.

A vida pessoal do general era dividida entre seus amigos do Exército aqui e na França, seu irmão, James F. Pershing, de Nova York, sua irmã, Srta. May Pershing, de Lincoln, Nebraska, e seu filho, Francis Warren Pershing, que se formou em Yale em 1931 e se tornou sócio da empresa de bolsa de valores Weicker & Co. dois anos depois.

No final de abril de 1937, o General Pershing embarcou novamente para a Europa, depois que o Presidente Roosevelt o nomeou um dos três delegados oficiais dos Estados Unidos na coroação do Rei George VI.

Sua vida desesperada de

Enquanto passava o inverno seguinte, como de costume, em Tucson, Arizona, o General Pershing sofreu um grave ataque reumático, complicado por um problema cardíaco. Forçado a ficar de cama em 16 de fevereiro de 1938, entrou em coma no dia 24 e, durante quatro dias, esteve consciente apenas por breves períodos. O Dr. Roland Davison, seu médico pessoal, e outros médicos estavam de plantão. Repórteres de jornais estavam presentes para divulgar boletins a um mundo atento. As chances de sua recuperação eram tão pequenas que os preparativos para seu enterro no Cemitério Nacional de Arlington, em Washington, foram feitos, seu antigo uniforme foi transportado para o Oeste de avião e vagões ferroviários especiais foram mantidos em prontidão em Tucson.

Mas no dia 28, o General mostrou sinais de melhora; em 2 de março, os vagões foram liberados e, três dias depois, o Dr. Davison previu sua recuperação. Sua irmã e seu filho estavam constantemente ao seu lado.

No mês seguinte, o General estava bem o suficiente para viajar de trem para Nova York para comparecer ao casamento de seu filho com a Srta. Muriel Richards, em 22 de abril.

Ajuda urgente para a Grã-Bretanha

Recomenda-se o envio de “Pelo menos 50 destruidores com mais de 50 anos”

Em 4 de agosto de 1940, em uma transmissão nacional, o General Pershing exaltou o desejo generalizado de dar à Grã-Bretanha, então lutando sozinha, maior ajuda material, recomendando que “pelo menos cinquenta contratorpedeiros com idade superior à permitida” fossem entregues a ela. Declarando que as próximas semanas e meses seriam cruciais, ele disse:

Não é histérico insistir que a democracia e a liberdade estão ameaçadas. Com a democracia e a liberdade derrubadas no continente europeu, restam apenas os britânicos para defender a democracia e a liberdade na Europa. Ao enviar ajuda aos britânicos, ainda podemos esperar, com confiança, manter a guerra do outro lado do Atlântico, onde os inimigos da liberdade, se possível, serão derrotados.

Em seu 80º aniversário, o Presidente Roosevelt lhe concedeu a Cruz de Serviços Distintos, por um ato de heroísmo nas Filipinas. Uma mensagem de saudação a “um velho camarada de armas” foi recebida do Chefe de Estado, Marechal Henri Philippe Pétain, da França.

Devido à longa amizade do general com o Marechal Pétain, o Presidente Roosevelt ofereceu-lhe o cargo de Embaixador na França, para suceder William C. Bullitt (1891 – 1967). Por motivos de saúde, a nomeação foi recusada e, em seguida, entregue ao Contra-Almirante William D. Leahy (1875 – 1959).

Desde 1941, quando transferiu seus aposentos permanentes para uma suíte no Hospital Walter Reed, o General Pershing viveu em semi-reclusão, mas nunca saiu dos olhos do público.

Antes de Pearl Harbor, o General Pershing ficou muito satisfeito ao receber uma mensagem telefônica de seu filho dizendo: “Alistei-me na tropa regular”. Diz-se que ele havia subido ao posto de major mais do que qualquer promoção que já tivesse recebido. O General Marshall entregou a Warren Pershing a patente de segundo-tenente na escola de treinamento de oficiais do Corpo de Engenheiros de Fort Belvoir (Virgínia) após a conclusão de seu treinamento lá, em agosto de 1942.

Seus aposentos continham mapas da guerra global, e ele acompanhava o progresso do conflito por meio de relatos de jornais, complementados por conversas com quase todas as figuras militares americanas, britânicas e francesas de alto escalão que visitavam Washington. Todos, incluindo o General Charles de Gaulle, que o visitou em julho de 1944, conseguiram encontrar tempo para prestar suas homenagens. O General Eisenhower fez questão de visitá-lo em seu retorno após o Dia da Vitória na Europa.

Embora doente há algum tempo, o General Pershing comemorou seu octogésimo quarto aniversário em sua suíte de hospital cortando um bolo de aniversário em uma festa para alguns amigos íntimos e sua nora, a Sra. Warren Pershing.

Queria ir para a conferência

A alta estima e afeição que ele tinha pelos veteranos foram demonstradas pela entrega da Medalha de Honra da União do Exército e da Marinha ao General Pershing em seu aniversário, e pela Legião Americana em Paris, que batizou seu quartel-general e sede de Pershing Hall em dezembro. Para o general, Paris era o “coração da França”, e ele havia saudado sua libertação em agosto de 1944 como “um grande passo à frente no caminho para Berlim”.

Em 20 de abril de 1945, ele expressou o desejo de poder ir a São Francisco “para ajudar a terminar o trabalho que começamos pela paz mundial”, durante uma visita de Edward N. Scheiberling, Comandante Nacional da Legião Americana.

O presidente Truman, acompanhado pela Sra. Truman e sua filha, Mary Margaret, visitou o general no domingo, 22 de abril, depois de terem adorado na capela do Hospital Walter Reed.

Até o fim, o General Pershing foi o oficial de mais alta patente do Exército, como General dos Exércitos. A patente cinco estrelas de General do Exército, criada pelo Congresso em dezembro de 1944 e concedida aos Generais George C. Marshall, Chefe do Estado-Maior; Douglas MacArthur, então Comandante no Sudoeste do Pacífico; Dwight D. Eisenhower, Comandante Supremo Aliado na Europa; e Henry R. Arnold, Comandante Geral das Forças Aéreas do Exército, ainda estava um grau abaixo do seu.

Embora a comemoração de seu aniversário tenha se tornado menos ativa com o passar dos anos, isso não se deveu ao esquecimento ou à falta de interesse das pessoas importantes e comuns que ele liderou. O dia nunca passou sem o recebimento de mensagens de felicitações. Em 1947, entre elas, como antes, estava uma do Presidente Truman, que havia sido um jovem oficial de artilharia na Primeira Guerra Mundial.

Em novembro de 1947, o General Pershing recebeu uma medalha especial, concedida a ele pelo Congresso por serviços prestados nas guerras de seu tempo.

(Direitos autorais reservados: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday – New York Times/ APRENDIZADO/ EM GERAL/ Por THE NEW YORK TIMES – 16 de julho de 1948)

Direitos autorais 2010 The New York Times Company

 

 

General dos Exércitos

General dos Exércitos, tinha 81 anos quando os japoneses atacaram Pearl Harbor e a Alemanha declarou guerra ao seu país. Ele imediatamente ofereceu seus serviços “até a última gota de minhas forças”. Ao aceitar, o Presidente Roosevelt lhe disse: “Você é magnífico. Sempre foi — e sempre será.” Essa é a melhor descrição que podemos imaginar hoje para o primeiro soldado americano.

Ele serviu aos Estados Unidos com honra durante toda a sua vida. Como aconteceu com o General Eisenhower 25 anos depois, “Black Jack” Pershing era um oficial relativamente desconhecido do Estado-Maior em 1917, quando o Presidente Wilson ignorou vários oficiais mais velhos e conhecidos para nomeá-lo chefe da primeira Força Expedicionária Americana. Assim como o General Eisenhower, o General Pershing mais do que cumpriu a confiança depositada nele por seu Comandante-em-Chefe.

Tanto Wilson quanto Franklin D. Roosevelt reconheciam um homem quando o viam. O General Pershing não foi menos honrado em 1919, após seu retorno vitorioso na Primeira Guerra Mundial, do que o General Eisenhower quando retornou triunfante da Europa. A semelhança entre as carreiras dos dois homens que foram nossos principais generais na Europa em duas grandes guerras não se limita às suas carreiras militares. Assim como Eisenhower, o General Pershing estava sob forte pressão para ingressar na política.

Assim como Eisenhower, ele também recusou. Acreditava que seu longo serviço no Exército não o havia preparado para a Presidência. Ele disse isso e manteve essa intenção. Isso não quer dizer que ele não se interessasse pelas questões que afetavam o povo americano ou que ocultasse suas opiniões. Ele era a favor da revogação da Lei Seca quando isso não era popular. Na década de 1920, ele alertou contra mais guerras, a menos que os Estados Unidos reconhecessem sua posição mundial e agissem de acordo com ela.

Ele instou veementemente nosso total apoio à Grã-Bretanha nos dias sombrios de 1940, após a queda da França. “Não é histérico insistir que a democracia e a liberdade estão ameaçadas”, disse ele. “Ao enviar ajuda aos britânicos, ainda podemos esperar manter a guerra do outro lado do Atlântico, onde os inimigos da liberdade, se possível, serão derrotados.” Em 1945, lamentou que a saúde não o tivesse permitido ajudar a construir as Nações Unidas, nas quais via a promessa de não haver mais guerras.

Embora tenha sido um soldado antes de tudo, será lembrado também como mais do que um soldado, pois ao longo de todos os seus anos permaneceu um conselheiro confiável e perspicaz. Nenhum oficial do Exército jamais se mostrou tão competente quanto o General Pershing. Ele tinha a postura, a determinação e a coragem de um soldado. Foi para West Point por acaso, depois de primeiro lecionar e depois decidir pela carreira jurídica. Mas encarou a vida no Exército como se tivesse nascido de cáqui.

Foi Primeiro Capitão de sua turma de formandos em 1886. Lutou como jovem oficial nas guerras contra os índios no Sudoeste, em Cuba durante a Guerra Hispano-Americana, nas Filipinas, no México durante os dias de ataque à Villa e finalmente liderou o Exército Americano à vitória em St. Mihiel e no Argonne, onde justificou sua teimosa insistência em formar seu próprio Exército na França, em vez de espalhar tropas americanas como substitutas pelas divisões francesas e britânicas.

Ele tinha orgulho das tropas que serviam sob seu comando; era humilde consigo mesmo. Em grandes ocasiões, usava apenas uma das muitas medalhas que lhe eram concedidas, a Medalha da Vitória, à qual todo soldado fiel tinha direito. A ele se aplicava verdadeiramente o lema de seus colegas de armas, os Fuzileiros Navais — Semper Fidelis. Ele foi um grande soldado. Ele também foi um grande americano. Este país estará seguro enquanto puder continuar a produzir filhos como Pershing.

John J. Pershing faleceu em 15 de julho de 1948, aos 87 anos, em seus aposentos no Hospital Geral Walter Reed, em Washington.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1948/07/16/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times – 16 de julho de 1948)

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