Em 1949, o Sr. Faulk era o apresentador de um programa de rádio em Paterson, Nova Jersey, quando um executivo da CBS, que o ouviu contar uma de suas histórias country em uma festa, encontrou o Sr Faulk. O programa, ”Johnny’s Front Porch”, contou histórias básicas em personagens que ele conheceu em suas viagens pelo Sul. Logo, o Sr. Faulk, que estendeu a tradição dos filósofos populares bajuladores de Will Rogers, era visto regularmente em game shows e outros programas de televisão e se tornou uma figura convidativa, embora disposta, no circuito social de Nova York.

Ação judicial contra a Aware

Aware foi formado em 1953 para ”combater a conspiração comunista nas comunicações de entretenimento.” O grupo publicou os nomes de figuras da indústria do entretenimento suspeitas de terem laços comunistas em panfletos que foram distribuídos para agências de publicidade, executivos de rede e outros. Os nomeados foram banidos – sempre sem explicação – de empregos na indústria.

Em 1955, o proeminente correspondente da CBS News Charles Collingwood, o Sr. Faulk e vários outros artistas concorreram a um cargo na Federação Americana de Artistas de Rádio e Televisão em uma chapa anti-lista negra. O Sr. Faulk estava entre os 27 membros da chapa que ganharam assentos no conselho de 35 membros. Em fevereiro de 1956, ele foi listado em um panfleto da Aware, em parte porque ele já havia comparado a um jantar nas Nações Unidas para Andrei A. Gromyko, o ministro das Relações Exteriores Soviéticas. Dois meses depois, a Libby’s Frozen Foods retirou seu patrocínio de ”Johnny’s Front Porch”. Em setembro seguinte, a CBS o demitiu, dizendo que suas avaliações eram baixas.

Em um passo extraordinário, o Sr. Faulk processou Aware e dois de seus fundadores, contratando Louis Nizer para defender seu lado. O caso levou seis anos para ser julgado. Durante esse tempo, o Sr. Faulk, incapaz de encontrar emprego como artista, voltou a Austin para administrar uma pequena empresa de publicidade com sua primeira esposa e fazer comentários em uma estação de rádio local.

O julgamento altamente divulgado começou na primavera de 1962 e durou 11 semanas. Em 28 de junho, o júri concedeu ao Sr. Faulk um recorde de US$ 3,5 milhões. Algumas semanas depois, o Sr. Faulk retornou à CBS por uma semana como convidado no game show ”To Tell the Truth”, cujo apresentador, Bud Collyer, havia sido um anticomunista declarado e um dos membros do conselho sindical derrotado pelo Sr. Faulk.

Como a Aware estava praticamente insolvente no final do julgamento, o Sr. Faulk recebeu pessoalmente apenas cerca de US$ 75.000 de indenização por difamação. Embora tenha sido visto ocasionalmente em outras redes, ele nunca trabalhou mais regularmente para a CBS. Mas em outubro de 1975, a rede transmitiu ”Fear on Trial”, uma aclamada dramatização da história apresentando William Devane como o Sr. Faulk e como o Sr. George C. Scott.

‘Hee Haw’ e a Constituição

Mais tarde, o Sr. Faulk se tornou um colaborador regular do programa de televisão de música e comédia country ”Hee Haw”. Nos últimos anos, ele frequentemente dava palestras em faculdades e universidades sobre a Constituição. Ele escreveu e apresentou um show solo, ”Pear Orchard”, apresentando os personagens cujas longas e altas histórias ele adorava contar. O programa foi filmado recentemente por Bill Moyers e Studs Terkel para o Public Broadcasting Service e será exibido nesta primavera.

O Sr. Faulk, filho de um juiz independente do Texas, tinha mestrado em folclore pela Universidade do Texas, serviu na Cruz Vermelha e no Exército na Segunda Guerra Mundial. Seus amigos, que incluíam Edward R. Murrow, Walter Cronkite e muitos outros jornalistas proeminentes, o respeitavam pela força de suas convicções, por sua franqueza contra a injustiça e em nome das liberdades da Primeira Emenda, e por seu alto astral modesto.

Norman Lear, o produtor de televisão que fundou o grupo de defesa da Primeira Emenda People for the American Way, e que era um amigo de longa data, disse sobre o Sr. Faulk: ”A voz dele foi a mais eloquente que tivemos sobre a Primeira Emenda e a Declaração de Direitos.”

Enquanto outros, incluindo o Sr. Nizer, o chamaram de herói por sua posição contra o Sr Aware.

Um vislumbre de seu caráter foi refletido em uma carta publicada no The New York Times em 1953, na qual ele respondeu a um editorial de admiração sobre o mockingbird.

”O mockingbird, não que me diz respeito, não tem igual como cantor, e por isso eu o amo profundamente”, escreveu o Sr. ”No entanto, ele também estabelece um registro de um tipo muito diferente – ou seja, ele é um dos sujeitos mais independentes e rabugentos do mundo emplumado. . . . Como cantor, ele é aparentemente de climas celestiais – como um vizinho mal-humorado, ele certamente é de regiões opostas.”

O Sr. Faulk deixa sua terceira esposa, Elizabeth; dois filhos, Frank Dobie Faulk de Toronto e John Henry III (Yohan) de Austin; três filhas, Cynthia Ryland de Austin, Dra. Johanna Faulk de Winnipeg, Manitoba, e Evelyn Faulk de Toronto. Ele também deixa seu irmão, Hamilton, de Georgetown, Texas, e três irmãs, Martha Stansbury, Mary Faulk Koock e Texana Conn, todas de Austin.