James Rolph Jr. (nasceu em 23 de agosto de 1869, em São Francisco – faleceu em 2 de junho de 1934 em San Jose, Califórnia), foi governador da Califórnia, figura proeminente na vida política do estado e da nação.

Membro do Partido Republicano, foi eleito para um único mandato como o 27º governador da Califórnia, de 6 de janeiro de 1931 até sua morte em 2 de junho de 1934, no auge da Grande Depressão. Anteriormente, Rolph havia sido o 30º prefeito de São Francisco, de 8 de janeiro de 1912 até sua renúncia em 1931 para se tornar governador. Rolph permanece o prefeito com o mandato mais longevo na história de São Francisco.

Com a morte do governador Rolph, Frank F. Merriam (1865 – 1955), de 67 anos, de Long Beach, sucede-o no governo da Califórnia.

O Sr. Merriam foi eleito vice-governador em 4 de novembro de 1930, ao mesmo tempo em que o Sr. Rolph foi eleito governador. O Sr. Merriam foi indicado pelos republicanos em uma disputa triangular com o então vice-governador, Herschel L. Carnahan (1879 – 1941), e o senador estadual Tallant Tubbs (1897 – 1969).

Como vice-governador, o Sr. Merriam presidiu o Senado Estadual durante as duas últimas sessões da Legislatura. Foi deputado estadual por dez anos e presidente da Assembleia por dois mandatos. Em 1928, foi eleito senador estadual, mas renunciou ao cargo para concorrer à vaga de vice-governador. Também naquele ano, presidiu o Comitê Central Republicano do Estado e, como tal, liderou a organização do partido na bem-sucedida campanha presidencial de Hoover.

Nasce novo governador em Iowa.

O novo governador, natural de Iowa, chegou à Califórnia em 1910 e trabalhou em um jornal em Long Beach por onze anos. Ele é viúvo. Tem sido ativo por muitos anos em círculos cívicos, religiosos, clubes e fraternidades. Atua no ramo imobiliário e também é vice-presidente do Citizens State Bank de Long Beach.

Durante muitos anos, ele foi um dos principais defensores da proibição de bebidas alcoólicas na Califórnia.

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Mas ele aceitou a mudança na opinião pública em relação à emenda da proibição. Agora, ele acredita em uma campanha pela temperança em vez da proibição.

Ideal Pioneiro Realizado.

O governador Rolph, que foi prefeito de São Francisco por vinte anos antes de se tornar chefe do Executivo da Califórnia, foi uma das figuras mais marcantes da vida política americana por mais de um quarto de século.

Filho de pais pioneiros, ele personificava, na aparência e nas ações, o ideal pioneiro de cidadão e autoridade de destaque. De rosto rosado e impecavelmente vestido, mas sempre usando, até recentemente, botas de salto alto lustradas, era uma figura marcante, um tormento para os líderes políticos que seguiam as regras convencionais.

Tendo alcançado a fama e acumulado uma fortuna no ramo de navegação, ele frequentemente figurava no centro das atenções nacionais, embora em algumas ocasiões recentes tenha sido alvo de críticas. Sua recusa em perdoar Tom Mooney e seus elogios aos linchadores de San José atraíram ataques generalizados.

O governador Rolph nasceu em São Francisco, filho de James e Margaret Rolph. Ele era natural do famoso bairro Mission, “ao sul da fenda”, uma expressão criada por Jack London para a geografia local, baseada na antiga linha de bondes que atravessava a Market Street. Sua data de nascimento foi 23 de agosto de 1869.

Após frequentar as escolas públicas e a Trinity Academy, ele conseguiu, em 1888, um emprego como office boy em uma companhia de navegação. Desde o início, demonstrou as características enérgicas que o levariam ao sucesso financeiro e político.

Após se tornar membro da firma Hind, Rolph & Co., suas atividades comerciais se expandiram e ele lançou diversas empresas, incluindo a Rolph Shipbuilding Company e a Rolph Navigation Company. O comércio no Pacífico estava em plena expansão e o setor de navegação vivia um período de grande crescimento. O Sr. Rolph prosperou.

Fortuna Perdida em Navios de Madeira.

Então veio a Primeira Guerra Mundial. O país precisava de navios para enfrentar a emergência, e havia demanda até mesmo por navios de madeira. O Sr. Rolph, que havia sido construtor de embarcações de aço, ajudou a fornecer navios de madeira, investindo pesado para entregá-los rapidamente. Assim que a guerra terminou, os lucros esperados se transformaram em prejuízos.

Havia um excedente de navios de madeira que só valiam a preço de sucata. As perdas do Sr. Rolph foram estimadas em US$ 3.000.000. Ele aceitou o revés, dedicou-se a recuperar sua fortuna e, em 1926, pôde dizer aos amigos que estava “quase fora de perigo”. Em 1928, tornou-se sócio da firma James Rolph Jr., Landis & Ellis, agentes de seguros gerais. Continuou suas atividades como chefe da James Rolph & Co., empresa de navegação e comércio comissionado.

Por muitos anos, o Sr. Rolph foi o cidadão mais proeminente de São Francisco. Ele alcançou essa grande honra em 1906, quando “São Francisco se tornou uma cidade devastada” devido ao terremoto e incêndio. O Sr. Rolph organizou o Comitê de Auxílio às Missões para o distrito onde nasceu e desempenhou um papel fundamental na resolução dos problemas daquele período de crise.

Em 1910, ele se candidatou a prefeito. Seu oponente era P. H. McCarthy (1863 – 1933), presidente do Conselho de Construção Civil. O Sr. Rolph, sempre com sua personalidade leve e sorridente, era amplamente conhecido como Sunny Jim. O Sr. McCarthy, que concorria à reeleição, também era popular. Mas o Sr. Rolph saiu vitorioso.

Um prefeito “de homens de negócios”.

Em 1911, o Sr. Rolph assumiu o cargo de prefeito de São Francisco e permaneceu nele até se tornar governador da Califórnia em Sacramento, em 1931. Ele era um prefeito “para os negócios”, mas não no sentido comum. Acreditava em facilitar o caminho para os negócios, mas não negligenciava nenhum dos truques comuns dos políticos profissionais. Ele foi além dos outros em suas artimanhas. Para os cidadãos, ele era o “Sunshine Jim” (o prefeito de São Francisco) e soube aproveitar isso ao máximo.

Se houvesse uma luta de boxe, ele não hesitaria em subir ao ringue para dizer “algumas palavras aos rapazes” durante o intervalo. Em um jogo de futebol, ele mergulhou seu sanduíche no café e segurou a xícara na mão esquerda, para poder ser fotografado apertando as mãos de celebridades esportivas visitantes enquanto milhares assistiam.

Como prefeito, ele frequentemente aparecia em noticiários nacionais. Sempre afirmava ter ensinado à cidade de Nova York como receber convidados ilustres, oferecendo recepções suntuosas a dignitários estrangeiros e personalidades americanas que retornavam ao país.

Enquanto isso, grupos rivais dentro do Partido Republicano da Califórnia enfrentavam dificuldades. De um lado, estavam as forças do senador Hiram Johnson e, do outro, o grupo conservador.

O prefeito Rolph, essencialmente um empresário conservador, ficou entre os dois lados. Em 1930, ele conquistou a indicação republicana para o governo do estado, aproveitando-se da disputa interna. Sua eleição se seguiu. Ele implementou em Sacramento muitas das políticas que havia seguido como prefeito de São Francisco.

Mas na capital do estado, as coisas não correram tão bem. Para começar, a nação estava assolada pela depressão econômica, e os cidadãos tornaram-se mais críticos em relação aos funcionários públicos. No final de 1931, o prefeito de Nova York, James J. Walker, liderou uma delegação de advogados que foi a São Francisco para lutar pela libertação de Tom Mooney, que estava preso em San Quentin havia muitos anos em decorrência do desfile do Dia da Preparação em São Francisco, embora evidências consideráveis ​​tivessem sido apresentadas desde o julgamento, indicando que ele havia sido condenado injustamente.

Na época da viagem do prefeito Walker pelo continente, havia uma crença generalizada de que tudo estava pronto na Califórnia para uma demonstração que permitiria ao governador Rolph libertar Mooney. Mas, em abril seguinte, o governador recusou-se a libertar Mooney.

Sua atuação em relação a Mooney ficou ainda mais evidente em novembro de 1933, quando uma multidão invadiu a cadeia de San José e linchou dois homens que haviam sido presos pelo sequestro e assassinato de Brooke Hart. Milhares de pessoas assistiram ao linchamento, mas o governador Rolph manifestou publicamente sua aprovação ao ato.

Aprovação do linchamento é avaliada.

De todo o país surgiu uma onda de protestos. O ex-presidente Hoover juntou-se à denúncia do linchamento como consequência direta. O presidente Roosevelt aproveitou a ocasião, em um discurso público, para condenar o governador implicitamente.

Enquanto isso, a situação política no estado era turbulenta. Acusações abertas de corrupção e suborno foram lançadas contra o governo Rolph. Mas Sunny Jim continuava a gozar da simpatia de grandes grupos, embora um projeto de lei para legalizar as corridas de cavalos em larga escala tenha sido aprovado pelo povo em um referendo, após ele tê-lo vetado.

A Califórnia, assim como muitos outros estados, logo começou a mostrar uma mudança de atitude em relação aos líderes políticos. No entanto, era consenso que, apesar da oposição de muitos grupos ao governador Rolph, ele ainda gozava de um lugar especial no coração de grande parte da população.

O governador Rolph manteve até o fim grande parte do bom humor e da imperturbabilidade que o caracterizaram ao longo de sua carreira. Ele ainda era uma figura imponente, com seu casaco de lã, cartola e calças listradas. Em 1933, usou seu primeiro par de sapatos. O reumatismo o obrigou a fazer essa concessão por um tempo. Ele disse que pagou US$ 13,87 por eles, incluindo o imposto sobre vendas que ele mesmo havia aprovado.

O Sr. Rolph casou-se com Anna Marshall Reid, de São Francisco, em 1900. Tiveram três filhos: a Sra. John P. Symes, James Rolph III e a Sra. Richard C. Willets.

O governador era episcopaliano. Entre seus clubes estavam o Union, o Bohemian, a Union League, o Press, o Commercial e o Commonwealth of San Francisco. Sua residência ficava no número 288 da Avenida San Jose, em São Francisco.