Sir James Jeans (nasceu em 11 de setembro de 1877, em Ormskirk, Reino Unido — faleceu em 16 de setembro de 1946, em Dorking, Reino Unido), cientista renomado que conquistou grande reputação entre seus colegas e milhares de leitores em todo o mundo.

No campo da ciência, o trabalho mais original de Sir James foi realizado na área da cosmogonia, onde demonstrou como a instabilidade gravitacional em uma massa caótica de gás daria origem às nebulosas espirais e como a mesma causa levaria à formação de estrelas na região externa dessas nebulosas.

Intérprete para o público

Poucos cientistas de sua época eram tão conhecidos pelo público leigo quanto Sir James Jeans. Tendo vivido em um período que testemunhou o desenvolvimento dos conceitos mais revolucionários da ciência, incluindo a relatividade, a teoria quântica, a radioatividade, a energia atômica e a transmutação dos elementos, ele se tornou o intérprete desses novos desenvolvimentos para o público leigo.

Seu conceito de universo foi resumido por ele na Palestra Memorial Rede, na Universidade de Cambridge, em 1930. “Na minha opinião”, disse ele, “as leis que a natureza obedece são menos sugestivas daquelas que uma máquina obedece em seus movimentos do que daquelas que um músico obedece ao escrever uma fuga ou um poeta ao compor um soneto.

Os movimentos de elétrons e átomos não se assemelham tanto às partes de uma locomotiva quanto aos movimentos de dançarinos em um baile. Se tudo isso for verdade, então o universo pode ser melhor descrito — embora ainda de forma muito imperfeita e inadequada — como constituído de puro pensamento, o pensamento daquilo que, na falta de uma palavra melhor, devemos descrever como um pensador matemático.

Descobrimos que o universo demonstra evidências de um poder criador ou controlador que tem algo em comum com nossas próprias mentes individuais.” Assim como Tântalo, em um lago tão profundo que por pouco não se afogou, estava destinado a morrer de sede, também é a tragédia da nossa raça estar provavelmente destinada a morrer de frio, enquanto grande parte da substância do universo permanece quente demais para que a vida se estabeleça.

Vi o Fim do Universo

Juntamente com seu compatriota e colega astrônomo, Sir Arthur Eddington (1882 — 1944), Sir James pregou a doutrina da morte final do universo. Ambos também ficaram conhecidos por sua interpretação filosófica da ciência moderna, na qual argumentavam que o “princípio da incerteza” demonstrava que o determinismo e a relação de causa e efeito não operavam no universo físico.

Junto com Sir Arthur, ele esteve entre os primeiros a popularizar o conceito de energia atômica para o público leigo. Em resposta a um convite de Woodrow Wilson, então presidente de Princeton, Sir James ingressou naquela universidade em 1905 como Professor de Matemática Aplicada. Cinco anos depois, retornou a Cambridge, onde lecionou matemática por dois anos.

Ele atuou como secretário da Royal Society de 1919 a 1929 e também como professor de Astronomia na Royal Institution. Foi condecorado cavaleiro em 1928 e recebeu a Ordem do Mérito em 1939.

Sir James faleceu em 16 de setembro de 1946 em sua casa em Surrey, onde estava sofrendo de doenças crônicas.

Sir James casou-se em 1907 com Charlotte Tiffany, filha de Alfred Mitchell, de New London, Connecticut. Ela faleceu em 1934, deixando uma filha. No ano seguinte, ele se casou com Susi Hock, filha de Oskar Hock, de Viena. Eles tiveram dois filhos e uma filha.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1946/09/17/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Exclusivo para o THE NEW YORK TIMES – LONDRES, 17 de setembro — 17 de setembro de 1946)

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