Figura conhecida e respeitada no mundo literário de Nova York, o Sr. Adams também tinha reputação nacional como crítico, conquistada por meio de 900 ensaios “Falando de Livros”. Estes apareceram na página 2 da The Book Review e tratavam, em prosa tweed, de livros, autores, tendências e estilos literários.

Seus gostos eram geralmente considerados antiquados, voltados para William Dean Howells (1837 – 1920), John Galsworthy e Rudyard Kipling, em vez de John O’Hara, William Faulkner e Allen Ginsburg.

Naturalismo não gostava

Insensível ao naturalismo e à maioria da ficção contemporânea e de vanguarda, ele acreditava que a arte da literatura cumpria sua função mais nobre e adequada quando interpretava e iluminava a vida, e não quando meramente registrava as lutas dos animais e fatos físicos. Livros verdadeiros e significativos, afirmava ele, não poderiam ser escritos por desespero ou desprezo pelo homem, mas apenas por uma profunda crença em sua dignidade. Ele também sustentava que os escritores deveriam se preocupar com os aspectos atemporais do estado do homem.

“Acho que é hora de pôr fim a essa farsa absurda que sustenta que um escritor só pode falar à sua época quando se refere às suas dificuldades imediatas e temporárias”, escreveu o Sr. Adams certa vez, acrescentando: “Acredito que o menos importante na obra de um escritor criativo é a escolha do material; o que importa é o grau de verdade, de arte e de iluminação que ele consegue trazer. Os problemas básicos da vida são repetitivos e eternos; são a relação do indivíduo consigo mesmo, com seus semelhantes e com seu Deus.”

Entre os escritores americanos que o Sr. Adams tinha em alta estima estavam Sherwood Anderson, F. Scott Fitzgerald, o Ernest Hemingway de “Por Quem os Sinos Dobram”, Ellen Glasgow (1873 – 1945), Willa Cather, Elizabeth Maddox Roberts (1881 – 1941) e Pearl Buck. Além do Sr. Faulkner, suas antipatias incluíam Theodore Dreiser, James T. Farrell, John Dos Passos, Elinor Wylie (1885 – 1928) e Gertrude Stein.

Apesar dos gostos conservadores do Sr. Adams (“Ele estava um pouco à direita de Calvin Coolidge, literariamente”, disse ontem Charles Poore, um colega crítico), alguns de seus julgamentos surpreenderam seus amigos. Uma dessas ocasiões foi em 1936, quando ele exaltou “E o Vento Levou”, de Margaret Mitchell (1900 – 1949).

“Este é, sem dúvida, um dos primeiros romances mais notáveis produzidos por um escritor americano”, disse ele sobre a crônica romântica do Sul branco durante a Guerra Civil e a Reconstrução. “Eu diria”, continuou o Sr. Adams, “que, em poder narrativo e em pura legibilidade, não há nada que se possa superar na ficção americana.”

Posteriormente, porém, o crítico retratou seu entusiasmo, observando: “Nenhum homem deveria ser capaz de passar por quase um quarto de século de sua vida sem mudar algumas de suas opiniões”. Com essa visão, ele reavaliou o romance da Srta. Mitchell em 1956 e concluiu que “não é um livro profundo ou original”. Mesmo assim, considerou, “é um livro excepcionalmente vívido e interessante”.

Testemunhou a favor de ‘Fanny Hill’

Apesar de todo o seu conservadorismo, o Sr. Adams era um opositor da censura literária. Ele apoiou, por exemplo, “Memórias de uma Mulher de Prazer”, de John Cleland, o romance do século XVIII mais conhecido como “Fanny Hill”. Testemunhando em sua defesa, ele comparou suas passagens eróticas a vasos gregos ornamentados com figuras masculinas nuas no Metropolitan Museum of Art. “Se as pessoas têm permissão para ver esse tipo de coisa, por que não deveriam ter permissão para ler sobre isso?”, questionou.

Harvard, turma de 2013

James Donald Adams foi escritor desde os tempos de escola primária na Escola Secundária PS 18. Nasceu em Nova York em 24 de setembro de 1891, filho de James e Mary Louis Barron Adams. O Adams mais velho era escocês, e o filho tinha imenso orgulho de sua ascendência. Tinha igualmente orgulho de Harvard (sua turma era de 1913), que celebrou em “Copey of Harvard”, uma biografia de Charles Townsend Copeland (1860 – 1952), seu lendário professor de inglês.

Em um livro de memórias informal escrito há alguns anos, o Sr. Adams contou que foi editor da The Harvard Monthly, para a qual contribuiu com poesia, ficção e ensaios. “E uma das manhãs inesquecíveis da minha vida aconteceu no meu último ano”, disse ele, “quando encontrei na minha caixa de correio um cheque do The Outlook para um poema sobre o naufrágio do Titanic. Naquela época, eu me considerava principalmente um poeta e publiquei outros nos anos seguintes no The Outlook, The Bellman, Sunset Magazine e The Dial.”

Entrou para o Times em 1924

Após a faculdade, o Sr. Adams trabalhou no Oeste como operador de varas para o Serviço Geológico dos Estados Unidos e desenvolveu um interesse vitalício pelas Montanhas Rochosas e pelos índios americanos. Seu primeiro emprego em um jornal surgiu em 1915, em New Bedford, Massachusetts, e em 1920 já havia retornado a Nova York e conseguido um emprego no The Sun. Mais tarde, no The Herald, escreveu uma das primeiras colunas literárias, um artigo dominical intitulado “The Whisper-ing Gallery”.

O Sr. Adams ingressou no The Times em 1924 como editor assistente da The Book Review, então chefiada por Brooks Atkinson. Tornou-se editor no ano seguinte, quando o Sr. Atkinson foi nomeado crítico de teatro do The Times. Em seus 18 anos como editor, o Sr. Adams escreveu muitas das resenhas de livros da primeira página. Seu estilo, então, como posteriormente, era lúcido e racional, e ele tratava os livros como notícias. “Quando assumi, o The Times pensava que tudo o que precisava fazer era dizer às pessoas o que havia nos livros”, lembrou ele em 1964. “Eu queria fazer da The Book Review algo mais do que isso. Acho que cheguei a algum lugar — não tanto quanto eu gostaria.”

Quando o Sr. Adams foi sucedido como editor por Robert Van Gelder em 1943, ele se tornou editor colaborador, escrevendo “Speaking of Books”.

Alto, ligeiramente curvado e com seu bigode de guarda sempre impecavelmente aparado, o Sr. Adams tinha o que um colega descreveu ontem como “um fabuloso ar de distinção”. “Ele parecia o ideal de um literato da Nova Inglaterra, ou alguém saído de John P. Marquand-George Apley (1893 – 1960), talvez”, disse outro colega.

Embora o Sr. Adams observasse o decoro em seus relacionamentos de escritório e às vezes fosse considerado distante, os colegas que relaxavam com ele em sua casa de campo em Woodstock, Nova York, o consideravam uma delícia, um homem picante e informal nas conversas, além de um anfitrião agradável.

Escreveu vários livros

Além de publicar “Falando de Livros”, o Sr. Adams escreveu alguns de seus próprios livros. Além de “Copey of Harvard”, foram eles “The Shape of Books to Come”, “Literary Frontiers”, “The Magic and Mystery of Words”, “Speaking of Books-and Life” e “Naked We Came”. Ele também atuou, de 1945 a 1946, como consultor literário da editora EP Dutton e editou várias antologias, incluindo “Poems of Ralph Waldo Emerson”.

O escritor e crítico também atuou em organizações literárias como o PEN Club; a Poetry Society of America, da qual foi presidente em 1945; a Authors Guild e a Authors League.

Em 1921, o Sr. Adams casou-se com Elvine Georgievna Simeon. O casal se divorciou em 1949. Quatro anos depois, casou-se com a Sra. Jacqueline Ambler Winston Holt, que lhe sobreviveu. Ele também deixa uma filha de seu primeiro casamento, Mary Louise, que é a Sra. Heinrick Christian Orth-Pallavicini, e seis netos.

O funeral foi realizado na capela da Igreja de São Bartolomeu, na Park Avenue, na Rua 50. O sepultamento foi privado.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1968/08/24/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – 24 de agosto de 1968)