O Dr. Donovan, que foi presidente do Pratt Institute desde 1º de janeiro de 1968,

Por 16 anos após sua admissão na Ordem dos Advogados de Nova York, a bem-sucedida prática jurídica do Dr. Donovan o manteve bem longe dos holofotes. Mas em 1957, sua nomeação como advogado de defesa do coronel Rudolf Ivanovich Abel, o espião soviético, o catapultou para os olhos do público.

Entre o caso Abel e seu trabalho como presidente da Pratt, Dr. Donovan:

¶Negociou a troca do Coronel Abel pelo Sr. Powers e Frederick Pryor, um estudante americano;

¶Escreveu um livro sobre a experiência chamado “Strangers or a Bridge” (Nova York: Athene um, 1964);

¶Organizou a libertação das prisões cubanas de 1.163 sobreviventes da invasão da Baía dos Porcos, de quase 5.000 parentes dos sobreviventes e outros presos políticos, e de 35 americanos e suas famílias detidos por diversas acusações;

¶Disputou uma eleição malsucedida em 1962 como democrata para a cadeira no Senado de Jacob K. Javits (1904 – 1986), republicano de Nova York;

¶Serviu no Conselho de Educação, para o qual foi nomeado em 1961, primeiro como vice-presidente e depois como presidente.

A abordagem do Dr. Donovan para essas tarefas era pouco ortodoxa e altamente pessoal. Ele uma vez comparou sua marca de diplomacia não oficial a jogar pôquer: “Você tem que conhecer seu homem e estar disposto a arriscar tudo.”

Em uma carta ao Dr. Donovan após a libertação do Sr. Powers, o presidente Kennedy chamou o caráter das negociações de “único”. A Fordham University, ao conferir um título honorário em 1962, usou a palavra “metadiplomacia” para descrever seu estilo de negociação “além da diplomacia”.

O Dr. Donovan entrou na arena pública como uma figura impopular, o defensor do agente de inteligência soviético de mais alta patente já julgado nos Estados Unidos. Embora tenha sido nomeado para a tarefa por um comitê da Brooklyn Bar Association, o Dr. Donovan foi submetido a telefonemas e cartas abusivas endereçadas ao “amante comunista”.

Ele disse que aceitou a tarefa “como um dever público” e doou seus honorários de defesa de US$ 10.000 para as faculdades de direito das Universidades Fordham, Columbia e Harvard.

Condenado em 1957

O Coronel Abel foi considerado culpado de conspiração em 1957 e sentenciado a 30 anos de prisão e multado em US$ 3.000. Mas antes que a sentença fosse proferida, o Dr. Donovan havia pedido que as possibilidades de troca futura de espiões condenados com a União Soviética não fossem eliminadas pela morte de Abel.

Seu apelo provou ser profético quando, cinco anos depois, Abel foi devolvido à União Soviética em troca do Sr. Powers.

O último capítulo da história de Abel foi realizado pelo Dr. Donovan em segredo, a pedido do Governo dos Estados Unidos. Depois que o avião U-2 do Sr. Powers foi abatido na União Soviética, seu pai sugeriu a troca. Ao mesmo tempo, a esposa de Abel estava implorando ao Dr. Donovan para garantir clemência para seu marido.

Como resultado, o Departamento de Justiça autorizou o Dr. Dono van a ir para Berlim Oriental para “explorar a situação”.

Citado pela CIA

A história que levou ao dia frio e nublado de fevereiro de 1962, quando os prisioneiros foram trocados, é contada no livro do Dr. Donovan. A sequência veio alguns meses depois, quando o Coronel Abel, sabendo da extensa coleção de manuscritos iluminados de seu advogado, enviou a ele dois volumes legais do século XVI, “com gratidão”.

Vários meses após seu sucesso com as negociações semioficiais na União Soviética, o Dr. Donovan foi convidado pelo Comitê de Famílias Cubanas para a Libertação de Prisioneiros de Guerra para discutir seu caso com o Primeiro-ministro Castro. Neste caso, no entanto, as negociações foram inteiramente não oficiais.

Durante meses, o Dr. Donovan viajou entre Nova York e Havana, onde, segundo ele, “Castro e eu conversamos sobre tudo que existe; eu o achei um sujeito fascinante”.

As visitas continuaram durante a crise dos mísseis de setembro a outubro de 1962, e em dezembro uma troca de prisioneiros por comida de bebê e drogas foi arranjada. Os homens foram soltos na véspera de Natal de 1962.

Entre viagens aéreas para Llavana, o Partido Democrata do Estado nomeou o Dr. Donovan como seu candidato ao Senado em 1962. Para desespero dos trabalhadores do partido, o Dr. Donovan fez campanha como um homem com coisas mais importantes em mente. O senador Javits venceu por 975.000 votos.

O Dr. Donovan continuou as viagens aéreas durante a primavera de 1963, mantendo conversas noturnas com o primeiro-ministro Castro, o que acabou resultando na libertação de um total de 9.700 americanos e cubanos das prisões cubanas.

Nomeado Presidente do Conselho

Em dezembro de 1963, o advogado corpulento e de cabelos brancos foi eleito presidente do Conselho de Educação. Ele havia sido nomeado em 1961, quando um conselho de “reforma” foi criado pela Legislatura Estadual.

Ele se envolveu em controvérsias desde o dia em que se tornou presidente. Grupos de direitos civis disseram que o Dr. Donovan não estava comprometido com a integração. Ele disse que estava comprometido, primeiro, com a educação.

Quando o sistema escolar anunciou planos preliminares para corrigir o desequilíbrio racial, o programa foi severamente criticado e o Dr. Donovan, como presidente do conselho, atraiu a maior parte das críticas.

A controvérsia aumentou quando quase 45% das crianças em idade escolar da cidade ficaram em casa em um boicote planejado.

Em meados de março de 1964, grupos de direitos civis se uniram em um esforço para forçar a remoção ou renúncia do Dr. Donovan. No entanto, ele respondeu que não tinha intenção de sair e, eventualmente, a campanha morreu silenciosamente. Sua reeleição como presidente foi considerada um voto de confiança por seus colegas.

Na Pratt, o Dr. Donovan, como muitos de seus colegas educadores nos últimos anos, teve que enfrentar interrupções no campus devido às demandas dos estudantes negros e aos protestos contra a guerra.

No início, ele ameaçou dar descanso e expulsar quaisquer estudantes que cometessem vandalismo ou negassem acesso de outros às aulas ou incitassem não estudantes à ação. Depois que o corpo docente de 400 membros entrou em greve para protestar contra a política de Donovan, ele a modificou.

Nos últimos meses, o Dr. Dono van incentivou a participação estudantil no conselho administrativo de Pratt e iniciou discussões destinadas a levar a um novo senado estudantil e docente.

Filho de um cirurgião

O Dr. Donovan nasceu no Bronx em 29 de fevereiro de 1916. Seu pai era um cirurgião proeminente e as raízes da família na cidade de Nova York remontam a 1837. Um único irmão, John D. Donovan Jr., advogado e senador do estado de Nova York, morreu em 1955.

O jovem Donovan estudou no All Hallows Institute, no Fordham College e na Harvard Law School, que no ano passado lhe concedeu o título de Doutor em Jurisprudência.

Sua ambição inicial era se tornar um jornalista e ele conseguiu seu primeiro emprego em 1940 em um escritório de advocacia de Nova York que tinha um grande número de jornais como clientes.

Mas o Dr. Donovan disse que logo se tornou irrevogavelmente “viciado” na prática da lei. Ele deixou a prática privada em 1942 para se tornar conselheiro geral associado do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico dos Estados Unidos, lidando com questões legais relacionadas ao desenvolvimento da bomba atômica.

Em 1943, ele entrou para a Marinha como alferes. Em 1945, ele era um comandante pleno que havia ganhado a Legião do Mérito, a Fita de Comenda e outras condecorações.

Durante esse período, ele foi conselheiro geral do Office of Strategic Services, a agência de inteligência de guerra comandada pelo falecido Maj. Gen. William J. (Wild Bill) Donovan (1883 – 1959). Eles não eram parentes.

Como promotor associado no Tribunal Militar Internacional de Nuremberg, o Dr. Donovan era responsável por todas as evidências visuais.

Ele foi conselheiro geral do National Bureau of Casual ty Underwriters. Em 1951, com Thomas Watters 3r. e Myron Cowen. ele formou o escritório de advocacia Watters, Cowen & Donovan.

Em 1961, o Dr. Donovan foi investido como Cavaleiro de Malta pelo Cardeal Spellman.

Ele deixa a esposa, ex-Mary E. McKenna, e quatro filhos, Sra. Edward L. Amorosi, John, Mary Ellen e Clare, e dois netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1970/01/20/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – 20 de janeiro de 1970)