Nascido em Avignon em 1942, era filho de Paul Revel, o biólogo que criou o laboratório de análises do antigo hospital, e de Jeanne Ravel, farmacêutica do hospital de Belfort. Passou toda a infância e adolescência em Belfort, onde a família morava na rua de Brasse.

Escola Secundária Masculina de Belfort

Sua notável inteligência foi rapidamente reconhecida por seus professores. Foi no colégio masculino de Belfort que ele desenvolveu o gosto pela literatura e, sobretudo, pela história.

Após aulas preparatórias no Lycée Lakanal em Sceaux e, posteriormente, no Lycée Louis-le-Grand em Paris, ingressou na École Normale Supérieure na Rue d’Ulm e concluiu o ensino médio com especialização em história em 1968.

Jacques Revel, um dos maiores especialistas no Antigo Regime, é um dos pais da teoria da “micro-história”, que consiste em estudar a história a partir da perspectiva dos indivíduos, variando os ângulos, os pontos de vista e o que ele chamou de “escalas de observação”. Ele não hesitou em ampliar o escopo de seus estudos integrando elementos da sociologia, da economia ou da cultura.

Seu irmão, que é médico, ainda mora na casa da família.

Ele é autor de inúmeras obras, algumas em coautoria com Fernand Braudel. Seu último livro foi publicado em 2024 e, nas últimas semanas, aos 83 anos, ainda ministrava palestras com grande público.

Casado com Michèle Mac Aleese, professora de história, teve três filhas: Judith, Anne e Ariane. Era avô de quatro netos.

Em Belfort, seu irmão, Patrick Revel, que ainda mora na casa da família, exerceu a medicina por muito tempo no bairro de Dardel e, na idade da aposentadoria, continua a clinicar em Bessoncourt.

Jacques Revel tinha dois ideais: “As ciências sociais e a nossa Escola, ‘a sua Escola'”, declarou o atual presidente da EHESS, Romain Huret, em comunicado publicado no site da instituição . “Como pesquisador e como presidente da EHESS, ele defendeu incansavelmente ambos e incentivou a instituição a manter-se fiel às suas grandes ambições intelectuais e ao seu lugar único no ensino superior francês “, lembrou também Romain Huret.