Powered by Rock ConvertIvar Giaever, ganhador do Nobel de Física Quântica
Ex-aluno “D” da Noruega, ele deixou sua marca no Laboratório de Pesquisa da GE nos EUA, em parte ao confirmar uma teoria fundamental sobre supercondutividade.
Ivar Giaever trabalhando no Laboratório de Pesquisa da General Electric em Schenectady, Nova York, onde ingressou em 1956. Seu trabalho lá foi reconhecido com um Prêmio Nobel. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Keystone/ Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Getty Images ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Ivar Giaever (nasceu em Bergen, em 5 de abril de 1929 — faleceu em Schenectady, em 20 de junho de 2025), físico norueguês que recebeu o Prêmio Nobel em 1973 por seu trabalho em torno da supercondutividade — a capacidade de certos materiais de conduzir eletricidade com resistência zero quando resfriados a temperaturas muito baixas. Ele dividiu a láurea com o japonês Leo Esaki e o galês Brian David Josephson, que trabalhavam no mesmo campo da ciência. Giaever, contudo, ficaria famoso por ter saído pela porta dos fundos da sensatez.
Em 2011, ele renunciaria a seu cargo na American Physical Society (APS) por discordar da postura da entidade em relação às mudanças climáticas, com sobejas comprovações de serem provocadas, em boa parte, pela mão suja do ser humano.
Negacionista — em risível e incômoda contradição com a carreira que escolhera e o conhecimento que acumulara —, Giaever não teve medo de passar vergonha. “A APS aceita discutir se ocorrem alterações na massa de um próton ou os múltiplos universos, mas a evidência do aquecimento global é indiscutível?”, disse, na maior cara de pau. Foi atacado pelos colegas, virou pária, adorado apenas pela turma que deu as costas às evidências.
Ivar Giaever talvez não tivesse ganhado o Prêmio Nobel de Física se um recrutador da General Electric soubesse a diferença entre os sistemas de classificação educacional dos Estados Unidos e da Noruega.
Era 1956, e ele estava se candidatando a uma vaga no Laboratório de Pesquisa da General Electric em Schenectady, Nova York. O entrevistador olhou para suas notas, do Instituto Norueguês de Tecnologia em Trondheim, onde o Dr. Giaever havia estudado engenharia mecânica, e ficou impressionado: o jovem candidato havia tirado 4,0 pontos em matemática e física. O recrutador o parabenizou.
Mas o que o recrutador não sabia era que, na Noruega, a melhor nota era 1,0, não 4,0, a nota mais alta nas escolas americanas. Na verdade, 4,0 na Noruega era quase um passe — algo como um D nos boletins americanos. Na realidade, seu histórico acadêmico na Noruega tinha sido tudo menos impressionante.
Ele não queria ser desonesto, diria o Dr. Giaever ao relatar o episódio com certo humor ao longo dos anos, mas também não corrigiu o entrevistador. Ele conseguiu o emprego.
Ele passou os 32 anos seguintes no laboratório, desenvolvendo ao longo desse tempo um experimento que comprovou uma ideia central da física quântica: a de que partículas subatômicas podem se comportar como ondas poderosas.
O experimento, que utilizou supercondutores — materiais capazes de conduzir eletricidade sem resistência, de modo que a corrente que os atravessa nunca se dissipa — também confirmou uma teoria revolucionária sobre a supercondutividade.
Pelo seu trabalho, o Dr. Giaever partilhou o Prêmio Nobel em 1973.
O Dr. Ivar Giaever, à esquerda, recebendo suas honras do Prêmio Nobel do Rei Carl XVI Gustaf da Suécia em uma cerimônia em Estocolmo em 1973. United Press International
Embora o Dr. Giaever tenha obtido posteriormente um doutorado em física teórica, em 1964, pelo Instituto Politécnico Rensselaer em Troy, Nova York, ele ainda não havia concluído o curso quando concebeu o experimento que lhe renderia sua parte do Prêmio Nobel. De fato, como admitiu em sua palestra de recebimento do Nobel, ele não compreendia totalmente as ideias por trás do experimento quando começou a trabalhar nele. Afinal, ele era um engenheiro mecânico, imerso no funcionamento das coisas na física clássica, que lida com objetos do mundo real. A física quântica, por outro lado, prevê o que acontece no estranho mundo subatômico.
Uma dessas coisas estranhas é a dualidade no cerne da física quântica — ou seja, como partículas, como elétrons que orbitam os núcleos dos átomos, também podem se comportar como ondas. Com base nessa proposição, os elétrons podem, em certas circunstâncias, “tunelar” através do que, de outra forma, seria uma barreira impermeável. Imagine uma bola de tênis quicando em uma parede algumas vezes antes de, repentinamente, atravessá-la sem deixar rastro.
O conceito de tunelamento já havia sido previsto na década de 1920. Em 1957, Leo Esaki, um cientista que trabalhava na Sony, no Japão, produziu o primeiro exemplo de tunelamento enquanto experimentava com dispositivos semicondutores, componentes que controlam o fluxo de eletricidade. O Dr. Esaki inventou o diodo túnel, um dispositivo semicondutor que pode ser usado em osciladores e amplificadores, presentes em diversos equipamentos eletrônicos.
Em 1960, o Dr. Ivar Giaever exibiu uma amostra de laboratório utilizada em seus estudos sobre supercondutividade.
General Electric
Mais tarde, o Dr. Giaever admitiu que não estava familiarizado com o trabalho do Dr. Esaki e que, a princípio, não o compreendeu completamente. No entanto, o Laboratório de Pesquisa da GE empregava mais de 800 cientistas, e foi por sugestão de um colega que ele começou a trabalhar em experimentos de tunelamento, utilizando finas tiras de metal separadas por camadas isolantes.
Em suas aulas em Rensselaer, ele aprendeu sobre uma nova teoria de supercondutores proposta por John Bardeen (1908 — 1991), Leon Neil Cooper (1930 — 2024) e John Robert Schrieffer (1931 — 2019) — uma ideia chamada BCS, em referência às iniciais dos três cientistas.
De volta ao laboratório, ele decidiu criar um experimento de tunelamento usando supercondutores. Ele criou uma amostra com duas tiras de chumbo separadas por uma tira muito fina de óxido de chumbo. Em seguida, imergiu a amostra em hélio líquido conectado a um detector de corrente elétrica e começou a realizar o mesmo tipo de experimento de tunelamento que havia feito com as outras tiras de metal.
Inicialmente, ele falhou, porque a camada de óxido de chumbo era muito espessa. Finalmente, em 22 de abril de 1960, o experimento foi bem-sucedido e os resultados confirmaram as previsões da teoria BCS. (Os doutores Bardeen, Cooper e Schrieffer dividiram o Prêmio Nobel de Física de 1972 por sua teoria, com a ajuda da demonstração do Dr. Giaever.)
O Dr. Giaever formou-se no Instituto Norueguês de Tecnologia em 1952, com um diploma em engenharia mecânica, apesar de suas notas baixas. Após um ano de serviço no Exército Norueguês, mudou-se para Oslo, onde fora contratado pelo governo como engenheiro de patentes. Sua esposa e o bebê recém-nascido não puderam acompanhá-lo porque ele não tinha um apartamento grande o suficiente, e quando solicitou um maior ao governo, foi informado de que havia uma lista de espera de oito anos. Ele decidiu deixar o país em busca de melhores oportunidades.
Em 1954, ele e sua família emigraram para o Canadá, onde ele conseguiu um emprego na Canadian General Electric, com sede em Toronto, e se matriculou em um programa de treinamento avançado em física e matemática oferecido pela empresa. Foi a primeira vez que ele realmente se dedicou aos estudos, disse ele.
Ele e sua família se mudaram para os Estados Unidos em 1956, quando ele conseguiu um emprego no laboratório da GE em Schenectady, e eventualmente se naturalizou cidadão americano. Deixou a GE no final da década de 1980, tornando-se professor de física na Universidade Rensselaer. Foi professor visitante na Universidade de Oslo, que renomeou um laboratório de pesquisa em sua homenagem.
O Dr. Giaever em seu local de trabalho em 1972. Como funcionário público em Oslo, na Noruega, a falta de moradia adequada para sua família o levou a emigrar para o Canadá. Posteriormente, ele se naturalizou cidadão americano. (General Electric)
Na General Electric, o Dr. Giaever também realizou pesquisas em biofísica, trabalhando em tecnologia de sensores capaz de monitorar células animais vivas in vitro. Com Charles R. Keese, um ex-colega da GE, ele fundou a Applied BioPhysics , uma empresa em Troy que utiliza essa tecnologia de sensores.
O Dr. Giaever gostava de ser cientista, dizia ele, e sentia-se gratificado por poder ser pago para fazer pesquisas. Ele gostava particularmente de fazer experimentos, mesmo quando não tinham sucesso.
“Para mim, o momento mais importante de um experimento é sempre aquele que antecede saber se a ideia em questão é boa ou ruim”, disse ele em seu discurso de aceitação do Prêmio Nobel. “Portanto, mesmo um fracasso é emocionante, e a maioria das minhas ideias, é claro, já se mostrou errada.”
O Dr. Giaever dividiu o Prêmio Nobel de 1973 com o Dr. Esaki e Brian David Josephson , um físico britânico cujo trabalho teórico previu e explicou alguns dos aspectos mais importantes do tunelamento, incluindo o fato de que ele pode produzir uma corrente através de supercondutores mesmo quando nenhuma tensão é aplicada a um circuito.
Ivar Giaever faleceu em 20 de junho em um lar de idosos em Schenectady, informou sua filha, Anne Giaever, na segunda-feira. Ele tinha 96 anos.
Aos 13 anos, conheceu Inger Skramstad. Começaram a namorar quando ele tinha 14 e casaram-se em 1952. Ela faleceu em 2023. Além da filha Anne, deixa outros três filhos, John, Guri e Trine, bem como sete netos e um bisneto. Uma neta faleceu em 2019.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/07/08/science – New York Times/ CIÊNCIA/ por Dylan Loeb McClain – 8 de julho de 2025)
Ash Wu contribuiu com a reportagem.
(Créditos autorais reservados: https://veja.abril.com.br/brasil – BRASIL/ Por Redação VEJA – 11 jul 2025)
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