Uma mulher marcante, com olhos escuros e penetrantes, a Sra. Selznick escreveu em seu livro de memórias de 1983, “Uma Visão Privada”: “Agora vejo que tive três vidas — uma como filha do meu pai, outra como esposa do meu marido. O teatro me proporcionou um terceiro ato. Eu teria me contentado com muito menos.”

As três vidas foram vividas no auge do show business. Ela começou como a filha protegida de Louis B. Mayer, o valente gerente geral da Metro-Goldwyn-Mayer, que por anos foi amplamente considerado o rei de Hollywood.

Mais tarde, ela se tornou a primeira esposa de David O. Selznick, filho do pioneiro da indústria cinematográfica Lewis J. Selznick, cuja empresa cinematográfica acabou entrando em crise. David Selznick passou a produzir “E o Vento Levou” e outros filmes importantes.

Após a separação de Irene e David Selznick em 1945, a Sra. Selznick, então com 38 anos, mudou-se para o Leste para iniciar sua carreira no teatro. Outras peças notáveis ​​que ela levou ao palco incluem “Bell, Book and Candle” (1950), “The Chalk Garden” (1955) e “The Complaisant Lover” (1961).

‘Eu gostaria de envelhecer muito’

“Com perseverança, cheguei até aqui”, escreveu ela em suas memórias aos 70 anos, muito depois de se aposentar da Broadway. “Agora, com um pouco mais de sorte, gostaria de envelhecer o mais lentamente possível.”

A Sra. Selznick demonstrou persistência ao tentar superar a gagueira, mesmo sendo uma menina magra e baixa em Massachusetts, onde seu pai era operador de cinema.

Com o tempo, Mayer fundou uma produtora cinematográfica que levava seu nome. Seu primeiro filme foi “Esposas Virtuosas”, em 1918. Ele se mudou com a família para Hollywood enquanto Irene ainda era estudante, determinado a que os Mayer vivessem de forma relativamente simples e não “fossem para Hollywood”.

Mas, inevitavelmente, suas vidas adquiriram o sabor da atmosfera frenética da capital do cinema nos anos após a Primeira Guerra Mundial. Mayer teve uma briga com Charlie Chaplin e o derrubou com um soco, sua filha lembrou mais tarde. Ela jogava tênis com a jovem Agnes de Mille, uma amiga da escola particular Hollywood School for Girls.

A vida como realeza de Hollywood

Em 1924, a empresa cinematográfica de Mayer se fundiu com outras duas empresas para se tornar a MGM, e ele começou seu quarto de século como gerente geral do estúdio, construindo-o na década de 1930 como o mais respeitado de Hollywood – e se tornando o soberano sem coroa da capital cinematográfica durante sua era de ouro.

Mesmo na década de 1920, sua influência foi impressionante. Irene estava com ele em uma sala de cinema em Berlim quando Greta Garbo, então desconhecida, apareceu na tela. Impressionado com seus olhos emotivos, Mayer disse simplesmente: “Posso fazer dela uma estrela”. Ele fez isso, e ela estrelou 24 filmes da MGM.

Quando adolescente, Irene conseguia avaliar as perspectivas de um novo filme pela reação de seu pai e de outros executivos do cinema após a primeira exibição.

“Quando o filme parecia ótimo”, escreveu ela em suas memórias, “havia apertos de mão, tapinhas nas costas e braços em volta dos ombros. Eles diziam: ‘Vejo vocês de manhã, rapazes.'” Se Mayer não gostasse de um filme, porém, ele ia embora rápida e silenciosamente.

Encontro com David Selznick

Foi num baile em Hollywood que Irene Mayer conheceu o Sr. Selznick, que na época trabalhava para a MGM. Eles não se deram bem de imediato. Na verdade, ela lhe disse que ele estava ficando bêbado. Ele respondeu: “Não bêbado o suficiente”.

Quando se encontraram novamente, ele tentou roubar um beijo. “Sua ânsia era cativante”, confessou a Sra. Selznick em suas memórias. O relacionamento deles progrediu nas quadras de tênis e nas casas noturnas.

O casamento aconteceu na casa dos Mayer um mês após seu 20º aniversário, em 1930. Os homens usavam trajes de gala. A polícia escoltou os noivos enquanto eles partiam para a lua de mel. Quando os noivos chegaram a Londres, Laurence Olivier veio visitá-los. Leland Hayward enviou rosas pelo caminho.

No ano seguinte, o Sr. Selznick, após trabalhar brevemente na Paramount, tornou-se vice-presidente responsável pela produção na RKO, que era então o que a Sra. Selznick mais tarde chamou de “o menor dos grandes estúdios”.

‘Cansado de filmes falsos’

“Minha contribuição” para a produção cinematográfica do Sr. Selznick “foi mínima”, escreveu ela em suas memórias. “Eu estava cansada dos filmes falsos sobre Hollywood e ansiava por ver um que tivesse um pouco de realidade. Ele me prometeu que um dia faria um de verdade.” Acabou sendo a versão de 1937 de “Nasce Uma Estrela”, estrelada por Janet Gaynor como uma atriz em ascensão e Fredric March como seu marido.

Em 1933, o Sr. Selznick retornou à MGM para chefiar sua própria unidade autônoma de produção cinematográfica. Seu primeiro filme de sucesso na MGM naquele ano, “Jantar às Oito”, foi rodado em três semanas e meia. Outros se seguiram, e em 1936 ele se separou e fundou sua própria produtora cinematográfica, a Selznick International Pictures.

Certa manhã, ele e a Sra. Selznick assistiram enquanto o nome da empresa era pintado no prédio do estúdio. “Lá estava”, escreveu a Sra. Selznick, “o desejo do seu coração, e em sua fonte favorita”.

“A cena era cafona”, ela continuou, “mas eu achei tudo maravilhoso e disse isso com lágrimas nos olhos. Eu era uma filha de Hollywood. Para mim, isso era história.”

Mais história veio com o enorme sucesso de “E o Vento Levou”, lançado em 1939. Mas os Selznicks tiveram menos sucesso no casamento. Nos anos seguintes, a Sra. Selznick submeteu-se a psicanálise e, em 1945, segundo suas memórias, disse ao seu analista: “Meu casamento acabou”. Ela disse ao marido: “Preciso deixá-lo enquanto o amo”. Divorciaram-se em 1948.

O Sr. Selznick, que faleceu em 1965 aos 63 anos, já havia sofrido um colapso nervoso. Ele se tornou propenso a oscilações de humor e, como escreveu a Sra. Selznick, “perdulário em tempo e dinheiro”.

“Daqui em diante, foi claramente ladeira abaixo”, ela escreveu, “e eu queria desistir enquanto estávamos na frente”.

Partindo para a Broadway

Após a separação, a decisão da Sra. Selznick de deixar Hollywood pela Broadway foi um processo complexo.

“Implorei a mim mesma para não fazer isso”, ela relembrou em uma entrevista anos depois. “Mas continuei pensando nisso. Então, de repente, percebi a extensão do meu interesse pelo teatro.”

Avaliando sua carreira na Broadway, um crítico do New York Times, Mel Gussow, disse certa vez: ”Quando ela produziu ‘Streetcar’ e outras peças, ela trabalhou em estreita colaboração com o dramaturgo para garantir que a obra fosse vista da melhor forma possível.”

No entanto, a crítica Molly Haskell, ao analisar as memórias da Sra. Selznick no The New York Times Book Review, sugeriu que “a esperança de obter parte do dinheiro de Hollywood” para a montagem de “Um Bonde” levou Audrey Wood, agente do dramaturgo Tennessee Williams, a recorrer à Sra. Selznick.

No entanto, a Sra. Selznick escreveu em suas memórias que o agente lhe ofereceu a peça porque ela ficou impressionada com uma produção anterior de Irene Selznick, ”Heartsong”, embora ela tivesse fechado fora da cidade.

Irene Mayer Selznick morreu em 10 de outubro de 1990, no Hotel Pierre, onde morava. Ela tinha 83 anos.