Powered by Rock ConvertHuston Smith, autor de “As Religiões do Mundo”
O popular livro didático de Huston Smith, “As Religiões do Mundo”.
Foi professor pioneiro de religiões mundiais
Huston Smith em Nova York em 2005, após a publicação de seu livro “A Alma do Cristianismo: Restaurando a Grande Tradição”. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Tina Feinberg/Associated Press ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Huston Smith (nasceu em 31 de maio de 1919, em Suzhou, China – faleceu em 30 de dezembro de 2016, em Berkeley, Califórnia), foi um renomado estudioso da religião que buscou sua própria iluminação em igrejas metodistas, mosteiros zen e até mesmo na sala de estar de Timothy Leary.
O professor Smith era mais conhecido por “As Religiões do Homem” (1958), livro-texto padrão nas aulas de religião comparada em nível universitário há meio século. Em 1991, foi revisado e ampliado, recebendo o título neutro de “As Religiões do Mundo”. As duas versões juntas venderam mais de três milhões de cópias.
O livro examina as principais religiões do mundo, bem como as dos povos indígenas, observando que todas expressam o Absoluto, que é indescritível, e concluindo com uma espécie de regra de ouro para a compreensão mútua e a coexistência: “Se, então, quisermos ser fiéis à nossa própria fé, devemos prestar atenção aos outros quando eles falam, tão profunda e alertamente quanto esperamos que eles nos prestem atenção”.
“É o livro mais importante de todos os tempos em estudos religiosos comparados”, disse Stephen Prothero , professor de religião na Universidade de Boston, em uma entrevista.
O professor Smith pode ter alcançado seu maior público em 1996, quando Bill Moyers o colocou no centro de uma série de cinco partes da PBS, “A Sabedoria da Fé com Huston Smith”. (Cada episódio começava com uma citação de Smith: “Se considerarmos as religiões duradouras do mundo em seu melhor, descobriremos a sabedoria destilada da raça humana.”)
Richard D. Hecht , professor de estudos religiosos na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, chamou o professor Smith de “um dos três maiores intérpretes de religião para leitores em geral na segunda metade do século XX”, sendo os outros Joseph Campbell (1904 — 1987) e, na Grã-Bretanha, Roderick Ninian Smart (1927 — 2001).
O Professor Smith, cujo último cargo de professor foi na Universidade da Califórnia, Berkeley, tinha um interesse por religião que transcendia o âmbito acadêmico. Em sua alegre busca pela iluminação — para “transformar nossos lampejos de percepção em luz duradoura”, como ele mesmo dizia —, meditou com monges budistas tibetanos, praticou ioga com homens santos hindus, rodou com dervixes sufis islâmicos em êxtase, mascou peiote com índios mexicanos e celebrou o Shabat judaico com uma filha que se convertera ao judaísmo.
Foi por meio de drogas psicodélicas, no início da década de 1960, que o Professor Smith acreditou ter chegado mais perto de experimentar Deus. Leary , um professor de Harvard que defendia substâncias psicoativas, recrutou o Professor Smith para ajudar em uma investigação sobre drogas psicodélicas. Na época, o Professor Smith lecionava filosofia nas proximidades, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Leary acreditava ter tido uma profunda experiência religiosa no México em agosto de 1960, quando comeu cogumelos com psilocibina pela primeira vez, que podem causar alucinações. Por isso, ele queria que especialistas religiosos participassem de seu Projeto Psilocibina de Harvard para o estudo de drogas psicoativas. Richard Alpert, um colega do departamento de psicologia de Harvard, foi uma figura crucial na iniciativa. (Mais tarde, ele adotou o nome Ram Dass.)
No entanto, aqueles primeiros experimentos com drogas foram suficientes para ele, escreveu em “Cleansing the Doors of Perception: The Religious Significance of Enteogenic Plants and Chemicals” (2000). (A palavra enteogênica refere-se a substâncias que produzem um estado alterado de consciência para fins espirituais — “capacitando Deus”, nas palavras do Professor Smith.)
Ele decidiu ser missionário, e seus pais o enviaram para a Universidade Metodista Central, uma pequena faculdade de artes liberais afiliada à igreja em Fayette, Missouri. Ele foi ordenado pastor metodista, mas logo percebeu que não tinha desejo de “cristianizar o mundo”, como ele mesmo disse; ele preferia ensinar a pregar.
Ex-estudioso de religião de Syracuse
Dez anos após o renomado estudioso de religião Huston Smith deixar o Departamento de Religião da Universidade de Syracuse, ele atualizou seu popular livro “As Religiões do Homem” (1958) para incluir um capítulo sobre tradições indígenas. Smith, agradeceu aos membros da Nação Onondaga por abrirem seus olhos.
Foi somente por meio de visitas ao então chefe Onondaga, Leon Shenandoah, e ao fiel Onondaga, Oren Lyons ’58, H’93, que ele entendeu “a importância dessa área totalmente nova das religiões mundiais”, escreveu Smith em “A Seat at the Table: Huston Smith in Conversation with Native Americans on Religious Freedom” (University of California Press, 2006).
Huston Smith (Foto de Heidi M. Kettler)
Smith descreveu uma visita à Nação Onondaga, durante a qual conheceu líderes das Seis Nações da Confederação Iroquesa (os Haudenosaunee). Quando a reunião oficial começou, Lyons disse a Smith que não poderia se juntar aos chefes na casa comunal, um local sagrado. Smith não sentiu rejeição, mas “uma onda de exultação” com o incidente. “Foi simplesmente emocionante que ainda houvesse pessoas em nosso planeta que acreditam que existem coisas sagradas o suficiente para que os profanos — ou seja, aqueles para quem essas coisas não são igualmente sagradas — profanassem a própria substância com sua presença”, escreveu ele.
Huston Smith (D), no set da popular série de TV “As Religiões do Homem”, em 1955. Mais tarde, Smith escreveu um livro de mesmo nome, atualizado para “As Religiões do Mundo”, que continua sendo um livro-texto popular sobre religião.
O apreço de Smith pelas tradições indígenas mudou profundamente a maneira como o acadêmico pensava sobre religião, afirma Philip Arnold, chefe do departamento de religião. “Ele foi treinado, como todos os estudantes de pós-graduação em religião, para reconhecer apenas as grandes religiões do mundo e sua influência, e para enxergar as religiões primitivas ao pensar na formação inicial das tradições ‘civilizadas'”, afirma.
À medida que Smith conheceu os Onondagas, aprendeu que suas práticas eram “uma coisa viva e muito sofisticada”, acrescenta Arnold. “Ele já havia vendido milhões de cópias de seu livro até então. Ele não precisava fazer nada, mas decidiu mudar e incluir essas tradições. Isso diz muito sobre Huston e sua capacidade de se inspirar continuamente.”
Smith era filho de pais missionários na China. Foi ordenado pastor metodista, mas optou pelo ensino em vez da pregação, afirmando não ter desejo de “cristianizar o mundo”. Ao longo de sua vida, Smith mergulhou na prática religiosa (incluindo experimentos com drogas psicodélicas) para vivenciar diferentes formas de espiritualidade.
Um dos primeiros defensores do pluralismo religioso e do respeito inter-religioso, Smith é talvez mais conhecido por “Religiões do Homem”, que ele revisou e expandiu em 1991 e renomeou com o título inclusivo de gênero “As Religiões do Mundo”. As duas versões venderam mais de três milhões de cópias. Continua sendo um livro-texto introdutório popular e frequentemente consta no programa de estudos de Religião 101 da Syracuse, diz Arnold.
O livro, amplamente considerado o estudo mais importante sobre religiões comparadas, inclui uma das ideias centrais de Smith: a de que todas as tradições religiosas expressam o Absoluto. Ele instou ao respeito mútuo entre pessoas de diferentes tradições religiosas, escrevendo: “Se, portanto, quisermos ser fiéis à nossa própria fé, devemos prestar atenção aos outros quando eles falam, tão profunda e atentamente quanto esperamos que nos prestem atenção.”
James B. Wiggins, Professor Emérito de Religião da Cátedra Eliphalet Remington, lembra-se de Smith como um professor popular e influente. “Ele abordava seus estudos de uma forma notavelmente diferente do que era comum na época no cenário acadêmico da religião”, diz Wiggins, que chefiou o departamento de religião de 1980 a 2000.
“Ele se tornou praticante de pelo menos seis religiões”, explica. “Ele visitou os locais onde elas praticavam e se esforçou ao máximo para aprender e participar de diferentes formas de ser religioso. Ele se convenceu, como cristão, de que havia muitos caminhos diferentes para subir a montanha e queria vivenciar pessoalmente o máximo que pudesse, viajar como budista, muçulmano, hindu ou qualquer outra coisa.”
Smith estava interessado em descobrir o que as religiões tinham em comum, diz Wiggins. “Cada uma era e é um caminho diferente para a verdade suprema”, explica ele. “Doutrina e dogma não estavam no topo da sua lista. A prática era o que deveria ser estudado e aprendido.”
Smith, acrescenta Wiggins, “foi um dos colegas mais gentis e atenciosos que já tive. Minha admiração por ele não poderia ser maior.”
Smith escreveu mais de 10 livros, incluindo volumes sobre budismo, islamismo, a Igreja Nativa Americana e um livro de memórias, “Tales of Wonder: Adventures Chasing the Divine” (HarperOne, 2010). Seu último livro, com Phil Cousineau, “And Live Rejoicing: Chapters from a Charmed Life” (New World Library), foi publicado em 2012.
Ele também era amplamente conhecido pela série de cinco partes de Bill Moyers na PBS, “Wisdom of Faith”. Cada um dos programas de 1996 começa com esta citação de Smith: “Se considerarmos as religiões duradouras do mundo em seu melhor, descobriremos a sabedoria destilada da raça humana”.
Smith é creditado por apresentar os americanos ao Dalai Lama e por ter facilitado a visita do líder budista tibetano exilado ao campus em 1979. Na década de 1990, ele ajudou a Igreja Nativa Americana a obter o status legal para seus ritos sagrados de peiote. Embora a Suprema Corte tenha decidido contra os nativos americanos, o caso levou a decisões posteriores vistas como favoráveis à liberdade religiosa.
Ele acreditava que, para os Estados Unidos terem liberdade religiosa, as pessoas precisam conhecer outras religiões. “Sempre tivemos essa tensão na cultura americana entre tentar entender e interagir com os outros e ter um compromisso real com as nossas próprias tradições”, explica Arnold. “Huston conseguiu lidar com isso de maneiras realmente importantes. Não nos dedicamos ao seu trabalho tanto quanto deveríamos.”
Smith, ex-Thomas J. Watson de Religião e Professor Emérito de Filosofia, lecionou em Syracuse de 1973 a 1984. Anteriormente, lecionou na Universidade de Denver, na Universidade Washington em St. Louis, Missouri, e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Após se aposentar de Syracuse, foi professor visitante de estudos religiosos na Universidade da Califórnia, Berkeley.
Ele recebeu um título honorário de Syracuse em 1999 e visitou o campus pela última vez em 2005 para uma exibição de “A Seat at the Table”, que apresenta Smith em uma conversa com oito líderes nativos americanos.
Huston Smith morreu na sexta-feira 30 de dezembro de 2016, em sua casa em Berkeley, Califórnia. Ele tinha 97 anos.
Sua esposa, Kendra, confirmou sua morte.
(Direitos autorais reservados: https://news.syr.edu/blog/2017/01/24 – Syracuse University/ ARTES E CULTURA/ por Renée K. Gadoua – 24 de janeiro de 2017)
© 2017 Syracuse University News. Todos os direitos reservados.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/01/01/us – New York Times/ NÓS/ por Douglas Martin e Dennis Hevesi – 1º de janeiro de 2017)
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