Casa da Família de Howard Arkley – Exterior Suburbano, 1993, em exposição no Museu de Arte TarraWarra. (Fotografia: Coleção/espólio da Universidade Monash de Howard Arkley/Kalli Rolfe Contemporary Art.)

 

 

Howard Arkley (nasceu em Surrey Hills, subúrbio de Melbourne, Victoria, em 5 de maio de 1951 – faleceu em Melbourne em 22 de julho de 1999), artista foi um dos maiores talentos artísticos da Austrália. O adjetivo é usado com cautela. Tudo em Arkley era brilhante: as cores de suas pinturas de inspiração pop, a energia de sua personalidade febril, as perspectivas para sua carreira, até mesmo a escolha de suas gravatas.

O artista tornou-se conhecido com vibrantes pinturas retocadas dos subúrbios extensos da Austrália. Sua representação de casas, estradas e apartamentos foi comparada a Lichtenstein, Warhol e Hockney.

Quando criança, ele se lembra, nem sabia que existiam artistas. Incentivado em seu desenho por um professor de arte do ensino médio, ele foi ainda mais inspirado na adolescência por uma visita à retrospectiva de Sydney Nolan, na Galeria Nacional de Victoria. Na manhã seguinte, Arkley começou a pintar.

No Prahan College, em Melbourne, experimentou surrealismo, minimalismo e pop art e começou a desenvolver a técnica da pistola de pulverização, que mais tarde definiria grande parte de sua obra colorida. Não haveria ficção romântica sobre a paisagem rural como metáfora da experiência australiana na obra de Arkley; em vez disso, haveria subúrbio e um reconhecimento, como observou o Dr. Chris McAuliffe, da Galeria Nacional de Victoria, dos “significados complexos nos rituais aparentemente banais da vida suburbana”.

Após concluir a escola de arte, Arkley conseguiu um estúdio na Chapel Street, em Praga, que se tornou sua base por cerca de 17 anos. No final da década de 1970, prêmios o levaram a Paris e Nova York. Ele retornou à Austrália e mergulhou nas formas, padrões e ironias dos quarteirões suburbanos. Suas telas foram descritas como visões fluorescentes das casas de tijolos aparentes que dominam os arredores das grandes cidades e personificam o grande sonho australiano da casa própria: uma casa independente com quintal.

Arkley passou a realizar exposições individuais quase todos os anos a partir de 1979. Embora se dissesse que apreciava a boemia da cena artística, ele também era disciplinado, autocrítico e planejava seu trabalho meticulosamente. Ele planejava retornar ao centro da cidade, abandonar seu trabalho suburbano e se concentrar em formas abstratas usando imagens geradas por computador. Disse que sempre se surpreendeu com a possibilidade de viver da arte, mas que, mesmo que não pudesse, teria sempre pintado.

Há apenas seis semanas, Arkley estava em Veneza, sendo homenageada pelo mundo da arte internacional, como representante oficial da Austrália na 48ª Bienal de Arte de Veneza. Quando Cherie Blair, em sua minipausa cultural amplamente divulgada na Bienal, visitou o pavilhão australiano para admirar as pinturas de Arkley, em tons ácidos e com traços de aerógrafo, retratando subúrbios, ela se lançou sobre o artista desavisado – e de ressaca – e insistiu em beijar sua gravata vermelha vibrante. É duvidoso que a vermelhidão da gravata tivesse algum significado político. Arkley era um pintor que apreciava a cor pela cor.

Arkley nasceu em Surrey Hills, subúrbio de Melbourne, Victoria, em 5 de maio de 1951. Era um ambiente de conformidade modestamente confortável e aspiracional, como o que inspirou as pinturas satíricas de John Brack (1920 – 1999) e o humor satírico de Barry Humphries (1934 – 2023). Com o tempo, isso inspiraria a própria visão artística de Arkley.

O despertar artístico de Arkley ocorreu em 1967, quando o acaso o levou a uma retrospectiva de Sidney Nolan na Galeria Nacional de Victoria. Foi – segundo ele – a primeira exposição em que esteve. O efeito foi eletrizante. Ele ficou completamente fascinado pela releitura surreal de Nolan da paisagem e do mito australianos – papagaios voando de cabeça para baixo, Ned Kellys e árvores com esqueletos de vacas presos nelas. No dia seguinte, Arkley começou a pintar.

Não havia tradição ou expectativa artística na família, mas Arkley foi enviado para o Prahran College, em Melbourne, na esperança de seguir carreira como artista comercial. Uma vez lá, porém, dedicou-se a explorar o mundo da arte moderna, extraindo energia particular dos universos contrastantes do surrealismo e do minimalismo. Sua autoconfiança, entusiasmo e visão individual o caracterizaram como um verdadeiro artista, mesmo naquela época.

Enquanto outros abandonaram a arte após a formação, Arkley perseverou. Montou um estúdio na Chapel Street, em Prahran, a colorida e boêmia via suburbana que se tornaria sua base pelos 17 anos seguintes. Suas primeiras exposições foram na Tolarno Galleries, a galeria comercial mais criativa de Melbourne. O trabalho era austero, monocromático e abstrato. Foi um período de crescente controle e desenvolvimento, à medida que Arkley começava a dominar o uso do aerógrafo.

O acabamento e a precisão que se tornaram a característica duradoura da obra de Arkley foram alcançados, em parte, por um acidente da identidade australiana do artista. “Minha educação artística se deu por meio de slides e livros”, admitiu. “Eu realmente gostava daquela qualidade de superfície plana que se obtinha nas reproduções. Observando Ken Noland e Jasper Johns, achei que o trabalho era todo feito com fita adesiva.” Ele se dedicou a desenvolver um estilo que alcançasse os efeitos não das obras originais desses pintores, mas de suas reproduções.

Em 1977, Arkley recebeu três prestigiosas bolsas: a Alliance Française Art Fellowship e as residências do Visual Arts Board no Moya Dyring Studio, em Paris, e no Greene Street Studio, em Nova York. Os prêmios deram a Arkley a oportunidade de viajar pela Europa e pela América, vivenciar novos ambientes e ver em primeira mão a arte que antes só conhecia em reproduções.

Passando gradualmente do monocromático para a cor e da abstração para a figuração, suas primeiras pinturas eram grades decorativas inspiradas nas malhas das portas de tela de arame. Desse início hesitante, ele passou – em meados da década de 1980 – para imagens em cores vibrantes de exteriores e interiores suburbanos.

Enquanto as pinturas suburbanas de Brack eram cáusticas e satíricas, as de Arkley eram mais ambivalentes. “Eu não julgo”, afirmou Arkley. “Pelo menos nas pinturas.” Há um prazer sincero nas formas e padrões de objetos familiares – o mundo do pavimento irregular, das varandas déco e das cadeiras de balanço reclináveis ​​Jason.

No entanto, havia sempre um toque de algo mais por trás dos ousados ​​arranjos pop de cor, padrão e linha. Uma sensação de inquietação permeia a cena. Não há pessoas no subúrbio de Arkley, e as cores ácidas e os contornos pretos e difusos, aplicados com aerógrafo, parecem vibrar com uma radiação tóxica.

O sucesso dessas pinturas levou Arkley a um público novo e mais amplo. Sua seleção oficial para a Bienal de Veneza foi seguida por uma exposição com ingressos esgotados na Galeria Karyn Lovegrove, em Los Angeles. Na esteira desses dois triunfos, ele atravessou o deserto de Mojavo em um conversível até Las Vegas, onde se casou com sua companheira de longa data, Alison Burton, em julho de 1999.

Poucos dias depois, Arkley e sua nova esposa retornaram a Melbourne, entusiasmados com o sucesso e com as possibilidades de trabalho futuro.

Howard Arkley faleceu em Melbourne em 22 de julho de 1999.

A morte de Howard Arkley na quinta-feira, vítima de overdose de heroína, interrompeu a carreira de um artista múltiplo.

Quando faleceu, Arkley havia acabado de retornar ao seu estúdio no subúrbio nada badalado de South Oakleigh, Melbourne, vindo da Bienal de Veneza. Ele deixa sua companheira de longa data, Alison Burton, com quem havia acabado de se casar em uma cerimônia em Las Vegas.

Quando faleceu, Arkley havia acabado de retornar ao seu estúdio no subúrbio nada badalado de South Oakleigh, Melbourne, vindo da Bienal de Veneza. Ele deixa sua companheira de longa data, Alison Burton, com quem havia acabado de se casar em uma cerimônia em Las Vegas.

(Direitos autorais reservados: https://www.independent.co.uk/arts-entertainment – CULTURA/ ARTES E ENTRETENIMENTO/ por Rebeca Hossack – 24 de julho de 1999)

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/1999/aug/12 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ por Christopher Zinn – 12 Ago 1999)

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