Robusto e barbudo, o Sr. Bernardi era um ator versátil com muitos papéis em seu currículo. Mas foi como Tevye, o pobre leiteiro do vilarejo de Anatevka, que o público se lembrou dele com mais carinho.

O personagem foi criado na Broadway por Zero Mostel, que foi sucedido nos palcos por Luther Adler (1903 – 1984). Como Tevye nº 3, o Sr. Bernardi interpretou o papel 702 vezes na Broadway ao longo de três anos, a partir de novembro de 1965.

Desde então, ele participou de inúmeras outras remontagens de “Um Violinista no Telhado” por todo o país, incluindo as do New York State Theater no verão de 1981 e, dois anos atrás, na Westbury Music Fair. Elogios merecidos, sem dúvida.

Ao analisar a produção de 1981 para o The New York Times, Richard F. Shepard escreveu: “O Sr. Bernardi está tão à vontade no papel de Tevye que, num momento de devaneio, você poderia imaginar estar ouvindo Sholom Aleichem no iídiche original. Não há elogio maior.”

Por um tempo, os traços morenos do Sr. Bernardi ameaçaram rotulá-lo para papéis de gângsteres e policiais, e uma de suas aparições mais aclamadas na televisão foi, de fato, a de um desleixado tenente de polícia na série “Peter Gunn” do final da década de 1950. Mas ele também estrelou a série de comédia “Arnie”, que foi ao ar em 1970 e 1971.

Herschel Bernardi nasceu na cidade de Nova Iorque em 30 de outubro de 1923, em uma família de artistas teatrais itinerantes. Ele começou sua carreira no meio de seus pais, o teatro iídiche, bem como no cinema iídiche.

Ele então apareceu em vários filmes de gângsteres. Entre seus créditos cinematográficos mais recentes estão “Um Vento Frio em Agosto” (1961), “Irma La Douce” (1963) e “A Frente” (1976). Voz de Charlie Tuna. O Sr. Bernardi também emprestou sua voz para comerciais de rádio e televisão, incluindo Charlie Tuna, um personagem de desenho animado que anunciava o atum Starkist por cerca de 20 anos.