Henry Crown, o bilionário cuja vida exemplificou a história industrial de Horatio Alger, da miséria à riqueza, dos americanos, foi o patriarca de uma das maiores fortunas dos Estados Unidos, recentemente estimada em US$ 2 bilhões pela revista Chicago. Ela inclui milhões feitos em hotéis, edifícios, ferrovias, frigoríficos, carvão, açúcar, inovação e indústria aeroespacial. A família ocupa a 11ª posição nacional em riqueza, de acordo com a revista Forbes. A maior parte da fortuna está nas mãos dos parentes do Sr. Crown, que recebeu porções de sua riqueza para fins fiscais já em 1925.

Na época de sua morte, o Sr. Crown era presidente honorário da General Dynamics Corporation. Ele se aposentou em 1986; seu filho, Lester, é agora presidente.

Entre suas outras participações, o Sr. Crown adquiriu uma grande participação no Empire State Building na cidade de Nova York em 1951 por US$ 10 milhões. Após ganhar o controle do edifício, que ele então reformou, o Sr. Crown o vendeu em 1961 com um lucro relatado de US$ 32 milhões. Ele havia ”perdido o interesse nele”, disse ele.

Abandonou a escola na oitava série

O Sr. Crown foi chamado Henry Krinsky ao nascer, o terceiro de sete filhos de um imigrante lituano trabalhador de uma fábrica clandestina, Arie Krinsky, e sua esposa Ida. Seu pai mudou o sobrenome da família para Crown quando Henry era menino.

Ele deixou a escola na oitava série e, depois de vários empregos, ele e um irmão mais velho, Sol, realizaram um negócio de venda de aço em 1915. Sol morreu mais tarde de tuberculose.

O primeiro negócio do Sr. Crown no ramo de aço resultou de pesquisas e negociações ousadas, características que se tornaram emblemáticas de sua carreira. Ele havia intermediado a venda de 20 toneladas de aço da Inland Steel, que pedia uma declaração financeira da empresa iniciante.

A SR Crown & Company, com uma semana de existência, tinha US$ 50 no banco e dividia seu escritório com outra empresa. Em vez de apresentar uma declaração financeira, o Sr. Crown mostrou uma carta de um banco garantindo uma compra.

O gerente de crédito do Interior disse a ele: ”Nós não fazemos negócios dessa forma, garoto. Estamos vendendo para você, não para o banco.”

O Sr. Crown disse: ”Sr. Sullivan, você questiona o crédito do Irving Park National Bank por US$ 1.200?” ”Bem, não”, disse o gerente de crédito. ”Obrigado pelo aço”, ele respondeu.

Papel nos marcos de Chicago

Em 1919, junto com um terceiro irmão, Irving, o Sr. Crown fundou uma Material Service Company, um negócio de areia, cascalho, cal e carvão, com um empréstimo de $ 10.000. Ao longo dos anos, uma empresa de materiais de construção participou da construção de vários marcos de Chicago, incluindo a ferrovia Loop, o Merchandise Mart e a Civic Opera.

Em 1959, a família Crown fundou sua Material Service Corporation com a General Dynamics Corporation, com os interesses da Crown mantendo um bloco controlador de ações. Em 1960, Henry Crown tornou-se diretor da empresa de contratação militar e, mais tarde, foi presidente de seu comitê executivo, preparando o cenário para uma luta de poder corporativo que tipificou a recusa obstinada do Sr.

Em 1966, ele foi solicitado a sair quando o conselho, orientado por Roger Lewis, o presidente executivo contratado por uma liderança pelo Sr. Crown, resgatou o bloco de controle de ações preferenciais do Sr.

Mas quatro anos depois, o Sr. Crown estava de volta. Após comprar grandes blocos de ações da General Dynamics, ele anunciou aos acionistas que não apenas detinha o controle efetivo da empresa, mas também havia selecionado o sucessor de Roger Lewis, David S. Lewis, que mais tarde se tornou presidente e diretor de operações da Corporação McDonnell Douglas.

“Tudo o que temos é outro Lewis, e acho que temos o melhor homem que podemos encontrar”, disse ele na época.

Conhecido como Coronel Crown

O Sr. Crown era conhecido como um empresário astuto que fazia uma lição de casa antes de fechar um negócio.

”Quando o Coronel faz um acordo”, disse certa vez um executivo imobiliário sobre ele, ”ele sabe o tamanho da sua cueca.”

Na Segunda Guerra Mundial, o Sr. Crown foi nomeado tenente-coronel do Corpo de Engenheiros do Exército e, desde então, ficou conhecido como Coronel Crown, uma afetação que ele não encorajou nem impediu.

O estilo pessoal do Sr. Crown foi relatado como modesto e evasivo. Durante anos, ele se mudou entre seu escritório em Chicago, seu retiro de inverno em Miami e sua suíte nas Torres Waldorf em Nova York, sempre com um olho para oportunidades. Ele se retratou como um homem de areia e cascalho de educação limitada, velando seus movimentos e consolidando silenciosamente seu poder.

Contribuições filantrópicas

Ele obteve uma confiança substancial para a filantropia. Quando tinha 79 anos, ele disse, havia doado ”nove dígitos” em duas décadas, grande parte para universidades tão diversas quanto Northwestern, Stanford e Brandeis.

A família Crown fez grandes contribuições para o Henry Crown Space Center no Museu de Ciência e Indústria de Chicago, o Arie Crown Theatre no McCormick Place e o Rebecca Crown Center na Northwestern University. O centro recebeu o nome de sua primeira esposa.

”Meu objetivo desde o fim da Segunda Guerra Mundial, e acho que o alcancei, é ter menos dinheiro no fim do ano do que tinha no começo do ano”, ele disse em uma entrevista em 1971. ”Não preciso disso. É necessário em outro lugar – filantropia, fundos de caridade, outros membros da nossa família.”

Além do filho, Lester, de Chicago, o Sr. Crown deixa a esposa, Gladys; um segundo filho, John J., juiz do Condado de Cook, de Chicago; 15 netos e 10 bisnetos.