Helen Keller, educadora e escritora americana, que superou a cegueira e a surdez para se tornar um símbolo do espírito humano indomável

Helen Keller, obteve graus universitários e publicou vários trabalhos autobiográficos

 

 

Helen Keller (nasceu em Alabama, 1880 – faleceu em 1º de junho de 1968), educadora e escritora americana, que superou a cegueira e a surdez para se tornar um símbolo do espírito humano indomável.

Pedagoga norte-americana nascida no Alabama, que apesar de deficiente desde os dois anos de idade, obteve graus universitários e publicou vários trabalhos autobiográficos.

Aos 19 meses de idade, por causa de um forte sarampo ficou cega, surda e muda. Aos seis anos, aconselhados pelo Dr. Alexander Graham Bell (1847-1922); seus pais recorreram a Anne Mansfield Sullivan, uma jovem de 20 anos, então recentemente graduada no Instituto Perkins para cegos, em Boston, para educar sua filha.

Aos sete anos, confiada a Dra. Sullivan, passou a estudar como exprimir-se à maneira dos surdos-mudos. Aprendeu em seguida a escrever no sistema Braille, e a usar uma máquina especialmente desenhada para ela. Graduou-se (1894) na Universidade de Radcliffe e passou a trabalhar na Comissão de Cegos de Massachusetts e a dar conferências por todo o mundo.

Chegou a dominar vários idiomas, aprendeu a ler em diferentes sistemas para cegos e publicou, entre outros livros, Historia de minha vida (1903), O mundo em que vivo (1908), Sair da escuridão (1913), Meus anos posteriores (1930), Tenhamos fé (1940), Mestra Ana Sullivan Macy (1955) e A porta aberta (1957).

Triunfo da tragédia

Durante os primeiros 18 meses de sua vida, Helen Keller foi uma criança normal que arrulhou e chorou, aprendeu a consciência das vozes do pai e da mãe e ficou feliz ao olhar para seus rostos e para os objetos em sua casa. “Então”, como ela lembrou mais tarde, “veio a doença que fechou meus olhos e ouvidos e me mergulhou na inconsciência de um bebê recém-nascido”.

A doença, talvez a escarlatina, desapareceu tão rapidamente quanto surgiu, mas apagou não apenas a visão e a audição da criança, mas também, como resultado, sua capacidade de fala articulada.

A partir de então, sua vida, como menina e como mulher, tornou-se um triunfo sobre adversidades esmagadoras e aflições devastadoras. Com o tempo, a senhorita Keller aprendeu a contornar sua cegueira, surdez e mudez; ela podia “ver” e “ouvir” com acuidade excepcional; ela até aprendeu a falar razoavelmente e a dançar no ritmo de um fox trote ou de uma valsa. Sua mente notável se desdobrou e ela estava dentro e fora do mundo, uma participante plena e feliz da vida.

O que diferenciava a Srta. Keller era que nenhuma pessoa tinha problemas semelhantes antes que houvesse feito mais do que adquirir as habilidades mais simples.

Mas ela se formou em Radcliffe; ela se tornou uma escritora astuta e sutil; ela levou uma vida vigorosa; ela se tornou uma cruzada humanitária que defendia o socialismo; e ela energizou movimentos que revolucionaram a ajuda aos cegos e surdos.

Devoção do professor

Suas tremendas realizações e a força da personalidade assertiva que as sustentavam foram liberadas pela devoção e habilidade de Anne Sullivan Macy (1866 – 1936), sua professora, por meio de quem ela se expressou em grande medida. Uma Sra. Macy foi sucedida, quando morreu em 1938, por Polly Thomson, que morreu em 1960. Desde então, uma companheira da Srta. Keller era uma Sra. Winifred Corbally.

A vida da senhorita Keller foi tão longa e tão repleta de feitos improváveis ​​- desde andar a cavalo até aprender grego – e ela era tão serena, mas tão determinada em sua defesa de causas beneficentes, que se tornou uma grande lenda. Ela sempre parecia estar diante do mundo como um exemplo de vontade inextinguível.

Muitos que a observaram – e para alguns ela era uma curiosidade e uma buscadora de publicidade – acharam difícil acreditar que uma pessoa tão deficiente pudesse adquirir o conhecimento profundo, a percepção sensível e o talento para escrever que ela exibiu quando era madura. No entanto, nenhuma prova substancial foi apresentada de que a Srta. Keller fosse menos do que parecia – uma pessoa cujo caráter a impelia a realizar o aparentemente impossível. Com o passar dos anos, o ceticismo, antes evidente, posteriormente à medida que sua estatura como mulher heroína aumentava.

Miss Keller sempre insistiu que não havia nada de misterioso ou milagroso em suas realizações. Tudo o que ela era e fazia, disse ela, poderia ser explicado diretamente e sem referência a um “sexto sentido”. Seu mundo escuro e silencioso foi seguro em suas mãos e moldado por sua mente. É verdade que seu olfato era extremamente apurado e ela conseguia se orientar pelo aroma de muitos objetos. Por outro lado, seu sentido do tato era menos desenvolvido do que em muitas outras pessoas cegas.

Alta, bonita, graciosa e equilibrada, a senhorita Keller tem um humor brilhante e um aperto de mão caloroso que conquistou facilmente seus amigos. Ela exalava vitalidade e otimismo. “Minha vida tem sido feliz porque tive amigos maravilhosos e muito trabalho interessante para fazer”, ela comentou certa vez, acrescentando:

“Raramente penso nas minhas limitações e elas nunca me deixam triste. Talvez às vezes haja apenas um toque de saudade, mas é vago, como uma brisa entre as flores. O vento passa e as flores ficam contentes.”

Essa equanimidade mal foi prenunciada em seus primeiros anos. Helen Adams Keller nasceu em 27 de junho de 1880, em uma fazenda perto de Tuscumbia, Alabama. Seu pai era Arthur Keller, um cavaleiro rural de helicópteros que serviu no Exército Confederado. Sua mãe era uma ex-Kate Adams.

Depois da doença de Helen, na sua primeira infância foi uma sucessão de dias de frustração, manifestada por explosões de raiva e comportamento rebelde. “Uma criança selvagem e indisciplinada” que chutava, arranhava e gritava, foi como ela se falou posteriormente.

Seus pais distraídos ficaram sem esperança até que a Sra. Keller encontrou uma passagem nas “Notas Americanas” de Charles Dickens descrevendo o treinamento da cega Laura Bridgman, que havia sido ensinada a ser professora de costura pelo Dr. Dr. Howe, marido do autor de “O Hino de Batalha da República”, foi um professor pioneiro de cegos e lamas.

Examinado por Bell

Pouco depois, os Keller ouviram falar de um oftalmologista de Baltimore que estava interessado em cegos e levou a filha até ele. Ele disse que Helen poderia ser educada e colocar seus pais em contato com Alexander Graham Bell, o inventor do telefone e uma autoridade no ensino da fala para surdos. Depois de interrogar a criança, Bell aconselhou os Keller a perguntarem ao seu gênero, Michael Anagnos, diretor da Perkins Institution, sobre como conseguir um professor para Helen.

A professora que Anagnos selecionou foi Anne Mansfield Sullivan, de 20 anos, chamada Annie. Parcialmente cega, a Srta. Sullivan aprendeu na Perkins como se comunicar com surdos e cegos por meio de um alfabeto manual sinalizado pelo toque na palma da mão do paciente.

“O dia mais importante de que me lembro em toda a minha vida é aquele em que minha professora veio até mim”, escreveu mais tarde a Srta. Keller. “Era 3 de março de 1887, três meses antes de eu completar 7 anos.

“Fiquei na varanda, mudo, na expectativa. Adivinhei vagamente pelos sinais de minha mãe e pela correria de um lado para outro na casa que algo incomum estava para acontecer, então fui até a porta e esperei nos degraus.”

Helen, com o cabelo castanho despenteado, o avental sujo, os sapatos pretos amarrados com um barbante branco, arrancou a sacola da Srta. Sullivan, vasculhou-a em busca de doces e, não encontrando nenhum, ficou furiosa.

Sobre sua lua selvagem, Miss Sullivan escreveu:

“Ela tem uma cabeça bonita e está bem colocada sobre os ombros. Seu rosto é difícil de descrever. É inteligente, mas falta-lhe mobilidade, ou alma, ou algo assim. Sua boca é grande e de formato fino. Você pode ver à primeira vista, ela é cega. Um olho é maior que o outro e se projeta visivelmente Ela relatou tristemente “Passaram-se dias antes que a Srta. Sullivan, a quem a Srta. Keller durante toda a sua vida chamou de “Professora”, sorriu a raiva e os medos do. criança e começa a soletrar palavras em sua mão. O problema era associar palavras e objetos ou ações. O que era uma boneca, o que era água? A solução da senhorita Sullivan foi um golpe de gênio. Relatando isso, a Srta. Keller escreveu:

“Descemos o caminho até a casa do poço, atraídos pelo perfume da madressilva que a cobria. Alguém tirou água e minha professora colocou minha mão sob a bica.

“Enquanto o riacho fresco jorrava sobre uma mão, ela soletrou na outra a palavra água, primeiro lentamente, depois rapidamente. Fiquei imóvel, toda a minha atenção introduzida nos movimentos de seus dedos. De repente, senti uma consciência nebulosa, como se fosse algo esquecido – uma emoção de retorno o pensamento: e de alguma forma o mistério da linguagem foi revelado para mim.

“Eu então sabia que ‘água’ tinha algo maravilhoso e fresco que fluía sobre minha mão. Aquela palavra viva despertou minha alma, deu-lhe luz, esperança, alegria, libertou-a. Ainda havia barreiras, é verdade, mas barreiras que com o tempo poderia ser varrido.”

A senhorita Sullivan foi informada na Perkins que, se desejasse ensinar Helen, não deveria mimá-la. Como resultado, ela logo travou um combate físico com seu aluno. Essa luta iria emocionar o público do teatro e do cinema mais tarde, quando foi retratada em “The Miracle Worker”, de Anne Bancroft como Annie Sullivan e Patty Duke como Helen.

A peça foi de William Gibson, que foi baseada em “Anne Sullivan Macy: The Story Behind Helen Keller”, de Nella Braddy, amiga da senhorita Keller. Inaugurado em Nova York em outubro de 1959, teve 702 apresentações.

A senhorita Keller estava desenvolvendo um grande espírito em questões sociais, em parte como resultado de caminhadas pelas favelas industriais, em parte por causa de seu interesse especial na alta incidência de cegueira entre os pobres e em parte por causa de suas conversas com John Macy, marido da senhorita Sullivan. , um crítico social. Ela foi ainda mais impelida na direção ao socialismo em 1908, quando leu “Novos mundos para velhos”, de HG Wells.

Aderiu ao Partido Socialista

Essas influências, por sua vez, levaram-na à leitura de Marx e Engels em Braille alemão e, em 1909, ingressaram no Partido Socialista em Massachusetts. Por muitos anos ela foi um membro ativo, escrevendo artigos incisivos em defesa do socialismo, dando palestras para o partido, apoiando sindicatos e greves e opondo-se à entrada americana na Primeira Guerra Mundial. Ela estava entre os socialistas que saudaram a Revolução Bolchevique na Rússia em 1917.

Embora as atividades sociais da senhorita Keller tenham diminuído depois de 1921, quando ela decidiu que o principal trabalho de sua vida seria arrecadar fundos para a Fundação Americana para Cegos, ela sempre respondeu aos apelos socialistas e comunistas por ajuda em causas que envolviam a opressão ou uma exploração do trabalho. Ainda em 1957, ela invejou uma calorosa saudação a Elizabeth Gurley Flynn, uma líder comunista, então presa sob a acusação de violar a Lei Smith.

Quando os gostos literários mudaram após a Primeira Guerra Mundial, a renda da senhorita Keller com seus escritos posteriores e, para ganhar dinheiro, ela se aventurou no vaudeville. Ela, com Miss Sullivan, teve um sucesso surpreendente; Nenhum graduado de Radcliffe se saiu melhor em variedade do que ela. Harry e Herman Weber, os empresários de variedades, relataram-na num ato de 20 minutos que percorreram o país entre 1920 e 1924. (Embora alguns de seus amigos ficaram escandalizados, a Srta. Keller se divertiu enormemente e argumentou que suas aparições ajudaram a causa do cego.)

No ato Keller-Sullivan, uma cortina subindo mostrava uma sala de estar com um jardim visto através de janelas francesas. Miss Sullivan subiu ao palco ao som de “Spring Song” de Mendelssohn e contou um pouco sobre a vida de Miss Keller. Então a estrela abriu uma cortina, entrou e falou por alguns minutos. A crítica do Times sobre sua estreia no Palace disse:

“Helen Keller conquistou novamente, e a audiência de segunda-feira à tarde no Palácio, uma das mais críticas e cínicas do mundo, foi dela.”

Na turnê de vaudeville, Miss Keller, que já havia conhecido muitas pessoas famosas, fez amizade com celebridades como Sophie Tucker, Charlie Chaplin, Enrico Caruso, Jascha Heifetz e Harpo Marx.

Na década de 1920, Miss Keller, Miss Sullivan e seu marido e Miss Thomson (que se uniram à família em 1914) mudaram-se de Wrentham, Massachusetts, para Forest Hills, Queens, em Nova York. A senhorita Keller usou esta casa como base para suas extensas viagens de arrecadação de fundos para a Fundação Americana para Cegos, da qual foi conselheira até sua morte. Neste esforço ela falou em igrejas, sinagogas e prefeituras. Ela não apenas arrecadou dinheiro, mas também conseguiu aliviar as condições de vida e de trabalho dos cegos. Naqueles anos, os cegos eram frequentemente mal educados e mantidos em asilos; seus esforços foram um fator importante na mudança dessas condições.

Viajante incansável, Miss Keller passou pelo mundo com Miss Sullivan e Miss Thomson nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial. Onde quer que fosse, ela dava palestras em favor dos cegos e dos surdos; e, eventualmente, ela conheceu todo o mundo importante. Ela também encontrou tempo para escrever: “My Religion” em 1927; “Midstream – Minha vida posterior” em 1930; “Paz ao entardecer” em 1932; “Diário de Helen Keller” em 1938; e “Professor” em 1955.

O “Journal”, um de seus livros mais luminosos, revela a acuidade e o alcance da mente da senhorita Keller nos anos trinta. Em seus comentários sobre questões políticas, sociais e literárias, ela condenou o hitlerismo, aplaudiu as greves do Comitê para a Organização Industrial de John L. Lewis e criticou “E o Vento Levou” de Margaret Mitchell por ignorar as brutalidades da escravidão no sul.

Embora ela não se refira a isso de forma visível, a Srta. Keller era religiosa, mas não frequentava a igreja. Ainda muito jovem, ela se converteu às doutrinas místicas da Nova Igreja de Emanuel Swedenborg. O objetivo de sua doutrina era tornar o cristianismo uma realidade viva na terra através do amor divino, uma teologia que se adaptasse ao senso de missão social da Srta. Keller.

Romance Frustrado

Embora a serenidade da Srta. Keller foi apoiado pela sua fé religiosa, ela foi sujeita, na idade adulta, nas críticas e crises que por vezes a perturbaram. Outras pessoas, ela descobriu, estavam tentando controlar sua vida, e ela era incapaz de combatê-las. O episódio mais frustrante ocorreu em 1916, durante a doença da Srta. Sullivan.

Miss Keller, então com 36 anos, apaixonou-se por Peter Fagan, um socialista e jornalista de 29 anos que foi seu secretário temporário. O casal tirou a certidão de casamento, fingindo um casamento secreto. Mas um repórter de Boston descobriu a licença, e seu artigo estúpido sobre o romance horrorizou a vários Sra. Keller, que tentou que Fagan saísse de casa e rompesse o caso de amor.

“O amor que veio, invisível e inesperado, partiu com a tempestade em suas asas”, escreveu a Srta. Keller com tristeza, acrescentando que o amor encontrado com ela como “uma pequena ilha de alegria cercada por águas escuras”.

Durante anos, sua condição de solteira foi uma grande decepção. “Se eu pudesse ver”, ela disse amargamente, “eu me casaria antes de tudo.”

Com a morte de Miss Sullivan em 1936, Miss Keller e Miss Thomson mudaram-se de Nova York para Westport, Connecticut, para a casa de Miss Keller para o resto de sua vida. Em Westport ela fez amizade com seus artistas (Jo Davidson executou uma escultura dela) e seus escritores (Van Wyck Brooks escreveu um esboço biográfico).

Com o Sr. e a Sra. Davidson, Srta. Keller e a Srta. Thomson viajou pela França e Itália em 1950, onde a Srta. Keller viu grandes esculturas com os dedos sob a tutela do Sr. Davidson. “Que privilégio tem sido”, comentou a Sra. Davidson é uma amiga, “viver com Helen e Polly. Todos os dias Helen nos encanta mais e mais – sua nobre simplicidade, sua capacidade de absorver a sensação das coisas, e aquela fonte de alegria que borbulha até a superfície à menor pressão.”

Royalties e estipêndios

Nos seus anos intermediários e finais, a renda da Srta. Keller provinha dos royalties de seus livros e de uma bolsa da Fundação para Cegos. Após a morte da Srta. Thomson em 1960, um administrador contribuiu com a maior parte de seus negócios.

Por seu trabalho em favor dos cegos e surdos, no qual esteve envolvido até 1962, a Srta. Keller foi homenageado por universidades e instituições em todo o mundo – como universidades de Harvard, Glasgow, Berlim e Delhi, entre elas. Ela foi recebida na Casa Branca por todos os presidentes, de Grover Cleveland e John F. Kennedy.

Em 1964, ela foi um dos 30 americanos a quem o presidente Johnson conferiu o mais alto reconhecimento civil do país, a Medalha Presidencial da Liberdade.

Apesar da celebridade que conquistou e do ar de grandiosidade com que foi cercada nos seus últimos anos, a Srta. Keller manteve uma personalidade não afetada e a certeza de que sua atitude otimista em relação à vida era justificada.

“Acredito que durante todos estes anos sombrios e silenciosos, Deus tem usado a minha vida para um propósito que não sei”, disse ela recentemente, acrescentando:

“Mas um dia entendi e então fiquei satisfeito.”

Hellen Keller faleceu em 1º de junho de 1968 em “Arcan Ridge” algumas semanas antes de completar 88 anos. Suas cinzas foram depositadas ao lado das de Anne Sullivan Macy e Polly Thomson na Capela de São José na Catedral de Washington.

Durante a cerimônia, onde compareceram diversas autoridades do governo, pessoas proeminentes de todos os setores e delegações da maioria das organizações para cegos e surdos, em seu último adeus, o Senador Lister Hill do Alabama disse a respeito de Helen Keller:

“Ela viverá; ela foi um dos poucos nomes imortais, que não nasceu para morrer. Seu espírito perdurará enquanto o homem puder ler e histórias puderem ser contadas sobre a mulher que mostrou ao mundo que não existem limitações para a coragem e a fé.”

E por tudo isso ela foi chamada por seus amigos americanos: “A primeira mulher de coragem do mundo.”

Numa palestra para 550 pessoas no Hospital das Clínicas em São Paulo, alguém lhe perguntou:

– “O que você gostaria mais de ver, se Deus lhe desse visão por cinco minutos?” Helen Keller respondeu:

– “As flores, o pôr do Sol e o rosto de uma criança.”

FRASES
“Belos dias como estes, fazem o coração bater ao compasso de uma música que nenhum silêncio poderá destruir. É maravilhoso ter ouvidos e olhos na alma. Isto completa a glória de viver.”

“Quando Sonhar em ser algo diferente, pense que sonhar com aquilo que gostaria de ser é desperdiçar aquilo que você é!”

“Muitas pessoas têm uma ideia falsa de felicidade. Não se consegue a felicidade satisfazendo desejos, mas sim devotando-se a um objetivo louvável.”

(Fonte: Revista Caras – Edição 878 – ANO 17 – N° 36 – 3 de setembro de 2010 – Citações)
(Créditos autorais: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/specials/magazine4/articles – New York Times/ Especial para o The New York Times/ Por ALDEN WHITMAN – WESTPORT, Connecticut, 1º de junho – 2 de junho de 1968)

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