Harry Huskey, foi cientista pioneiro da computação, ajudou a desenvolver o que foi faturado como o primeiro computador pessoal porque levou apenas uma pessoa a operar, embora fosse do tamanho de dois refrigeradores

Harry Huskey, pioneiro em design de computador

Harry Douglas Huskey (Whittier, Montanhas Great Smoky, Carolina do Norte, 19 de janeiro de 1916 – Santa Cruz, Califórnia, 9 de abril de 2017), foi cientista pioneiro da computação.

 

 

Um dos últimos cientistas sobreviventes na vanguarda da revolução do computador, que ajudou a desenvolver o que foi faturado como o primeiro computador pessoal porque levou apenas uma pessoa a operar, embora fosse do tamanho de dois refrigeradores.

Huskey, professor emérito na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, começou sua carreira digital em meados da década de 1940 com o Eniac, um gigante que era considerado o primeiro computador eletrônico programável de propósito geral do país. Um projeto de governo federal de alto segredo na Universidade da Pensilvânia, mediu 100 pés de comprimento, pesava 30 toneladas e continha 18 mil tubos de vácuo.

Mais tarde, ele trabalhou com o pioneiro matemático britânico Alan M. Turing em um protótipo de outro computador anterior, o Automatic Computing Engine; Supervisionou o desenvolvimento de mais um, o SWAC (Standards Western Automatic Computer); E em 1954 projetou o G-15, um antecessor de 950 libras para os laptops de hoje.

O G-15, um computador de solução de problemas que poderia ser operado por uma pessoa, foi vendido para a Bendix Aviation Corporation, que vendeu para pesquisadores científicos e clientes corporativos pelo preço de varejo de US $ 50.000.

A própria palavra “computador” era tão nova que Huskey descreveu o SWAC como “uma máquina de computação eletrônica em larga escala” quando ele apareceu no teste de rádio “You Bet Your Life” em 1950 e tentou explicá-lo ao anfitrião, Groucho Marx.

“Agora, o médico, para o que é essa máquina, esse robô?”, Perguntou Groucho.

“É realizar sequências de cálculos, comparar figuras”, explicou com paciência Huskey.

Para o que Groucho respondeu, em sua maneira assinada, de uma repetição gigabit: “Se você compara figuras, não preciso de um cérebro elétrico para isso. É chamado de reflexo automático no meu caso “.

O companheiro de equipe do Huskey no show, um junkman (eles foram desqualificados depois de adivinharem o que é o estado ao norte do Missouri), estimou o valor do computador, em peso, em US $ 100. Mas Groucho descreveu a pesquisa de Huskey como “trabalho valioso que tornará a vida mais fácil e melhor para todos nós”.

Nem mesmo Huskey, no entanto, imaginava as mudanças sísmicas que seu trabalho anunciava. “Eu nunca sonhei que eles iriam acontecer”, ele disse ao Computer History Museum em Mountain View, Califórnia, em 2006, como parte de um projeto de história oral.

Dag Spicer , curador sênior do museu, descreveu Huskey em um e-mail como “um personagem semelhante a Zelig, presente em alguns dos melhores momentos da computação”.

“A maioria dessas conquistas foi realizada antes de completar 50 anos, apenas a meio da sua vida notável”, disse Spicer. “Harry basicamente viveu e participou de todo o período da história da computação eletrônica”.

Harry Douglas Huskey nasceu em uma fazenda em Whittier, Carolina do Norte, nas Great Smoky Mountains, em 19 de janeiro de 1916, apenas 30 anos após a invenção da primeira máquina de adição manual comercialmente bem-sucedida.

Seu pai, Cornelius, correu uma loja de sorvete e um moinho de madeira antes de arrancar a família quando Harry tinha 2 anos e se mudou para uma fazenda de ovelhas em Idaho. Sua mãe, o ex-Myrtle Cunningham, também era um fazendeiro.

 

Harry estava inclinado a matemática desde tenra idade. Mas seu primeiro encontro de trabalho com a eletrônica, durante uma peça do ensino médio, foi inauspicioso.

“Produzimos ‘Death Takes a Holiday’, e eu era o eletricista”, lembrou na história oral. “Eu pendurei as luzes e administrai o painel durante as apresentações. O painel de controle tinha uma alça longa, que acabou, e isso acabaria com tudo. No meio da peça, sentei-me na cadeira e também naquele puxador, desligando as luzes! “

O primeiro de sua família a frequentar a faculdade, Huskey se formou em bacharelado em matemática e física pela Universidade de Idaho em 1937. Na Universidade de Ohio, onde estudou brevemente, ele projetou um computador automático usando relés; Ele finalmente abandonou o projeto.

“Eu não completei porque eu decidi que era muito caro e que não havia nenhum uso para isso”, disse ele.

Ele obteve um mestrado e doutorado em matemática no estado de Ohio, onde ele era assistente de ensino em geometria. Sua melhor aluna era Velma Roeth, e depois se casaram. Ela escreveu sobre computadores e ajudou seu marido na criação de centros de computação na Índia e em outros países em desenvolvimento. Ela morreu em 1991. Sua segunda esposa, a ex-Nancy Whitney, morreu em 2015.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele tentou se alistar, mas foi rejeitado, disse ele, por falta de visão.

Enquanto ensinava matemática para estudantes da Marinha na Universidade da Pensilvânia, e precisava de dinheiro extra para criar suas filhas, ele assinou no período parcial com um par de projetos de governo classificados na Escola Moore de Engenharia Elétrica lá. Um foi o Eniac (para Integrador Numérico Eletrônico e Computador); O outro, o Edvac (Electronic Discrete Variable Automatic Computer).

Foi sua primeira exposição formal aos computadores e o início de uma carreira de 50 anos na vanguarda da era da informação digital.

Huskey trabalhou com o Sr. Turing no British National Physical Laboratory e foi chefe de desenvolvimento de máquinas no Instituto de Análise Numérica, parte do Bureau of Standards dos Estados Unidos.

Ele ensinou de 1954 a 1967 na Universidade da Califórnia, em Berkeley, onde liderou pesquisas em linguagem computacional.

Em 1967, ele se juntou à faculdade fundadora do programa de informática e ciência da informação na Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Ele dirigiu seu centro de informática por uma década e se tornou professor emérito em 1986.

Huskey e sua primeira esposa pesquisaram uma biografia de Ada Lovelace, matemática britânica do século XIX, que é considerada a primeira programadora de computador, quando morreu. O livro nunca foi concluído.

Em sua entrevista para o Museu de História do Computador, Huskey disse que a revolução da computação que ele ajudara a criar questões profundas postas para a sociedade que nunca teve que lidar com antes.

“Qual é o efeito da comunicação quase instantânea na sociedade – o fato de que podemos ver o que está acontecendo na Birmânia hoje e em outros lugares? A Constituição foi escrita quando você teve que ir de Nova York a Boston a cavalo e levou três dias ou algo assim. E se você olhar para ele puramente como um sistema dinâmico, os estímulos podem chegar muito mais rápido do que você pode responder a ele “.

“E o que você faz sobre isso?”, Ele continuou. “Eu não sei.”

Morreu em 9 de abril em sua casa em Santa Cruz, Califórnia. Ele tinha 101 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2017/04/20/us – New York Times/ NÓS/ Por Sam Roberts – 20 de abril de 2017)