Powered by Rock ConvertHT Chen, coreógrafo da Asian Experience
Ele fundiu influências orientais e ocidentais em suas obras de dança moderna, e seu centro de dança era uma âncora cultural na Chinatown de Nova York.
Sr. H. T. Chen em 2016. Ele combinou técnicas orientais e ocidentais para desenvolver o que ele chamou de “meu próprio vocabulário de movimentos”. (Crédito…Jon Lee via Centro de Dança Chen)
H. T. Chen (nasceu em 23 de junho de 1947 em Xangai – faleceu em 12 de junho de 2022, em Manhattan), coreógrafo que combinou influências orientais e ocidentais em sua coreografia e que, com sua esposa, Dian Dong, fundou o Chen Dance Center, um polo cultural na Chinatown de Nova York por mais de 40 anos.
O Sr. Chen, nascido em Xangai, foi para os Estados Unidos em 1971 e, logo após se formar na Juilliard School, em 1976, fundou a HT Chen & Dancers, uma companhia de dança moderna que se apresentou com frequência em Nova York e fez extensas turnês. O Sr. Chen estudou dança clássica chinesa e o uso de acrobacias, artes marciais e dança na ópera chinesa antes de chegar a Nova York, e na Juilliard aprendeu técnicas de dança moderna ocidental.
“Eu os combinei para criar meu próprio vocabulário de movimentos”, ele explicou em uma entrevista em vídeo de 2013 .
O Sr. Chen, que obteve seu mestrado em educação em dança pela Universidade de Nova York em 1978, inspirou-se em sua própria herança e na história asiático-americana em muitas de suas obras. Para uma obra de 2015, “South of Gold Mountain”, ele passou três anos coletando histórias e imagens de imigrantes chineses que se estabeleceram no sul dos Estados Unidos, alguns dos quais trabalhavam em plantações de algodão.
Uma obra marcante que ele desenvolveu em meados da década de 1990, “Transparent Hinges”, buscava capturar a experiência dos imigrantes na Ilha Angel, na Baía de São Francisco, onde centenas de milhares de imigrantes, a maioria da China, foram processados na primeira metade do século passado.
Quando sua companhia de dança apresentou a obra em Chicago em 1999, Sid Smith, crítico de dança do The Chicago Tribune, ficou particularmente impressionado com os momentos finais.
“Figuras jovens, velhas, asiáticas e não asiáticas”, ele escreveu, “saem e se juntam aos dançarinos para formar um quadro de uma comunidade imigrante diversa e arraigada, caminhando lentamente em direção ao público com um ar de determinação, sobrevivência e pertencimento”.
Em 1980, o Sr. Chen e a Sra. Dong inauguraram o Chen Dance Center na Rua Mulberry, em Chinatown, como sede do grupo de dança e de um programa de educação em dança que oferecia aulas e atuava extensivamente em escolas municipais. Em 1988, eles construíram um teatro no local, uma antiga escola pública onde gerações de imigrantes haviam sido educadas.
Ao avaliar um espetáculo de dança realizado no local em 1989, Jennifer Dunning, do The New York Times, chamou o espaço de “um lugar onde a mágica teatral parece prestes a acontecer” e, ao longo dos anos, ele sediou inúmeras apresentações — não apenas de dança, mas também shows de marionetes e outros eventos multiculturais.
Jack Tchen, um dos fundadores do Museu dos Chineses na América, consolou o Sr. H. T. Chen depois que um incêndio em janeiro de 2020 destruiu o prédio em Chinatown que abrigava o Chen Dance Center e os arquivos do museu. (Crédito…James Estrin/The New York Times)
Em janeiro de 2020, um incêndio destruiu o complexo, que também abrigava diversas organizações comunitárias e os arquivos do Museu dos Chineses na América. Desde então, a trupe tem se apresentado em espaços alternativos, inclusive ao ar livre, e, desde o início da pandemia, o centro oferece aulas e programas escolares virtualmente.
A Sra. Dong disse que o centro espera reconstruí-lo; a cidade reservou milhões de dólares para o local, embora os planos específicos para ele estejam em andamento.
A Sra. Dong disse que o trabalho do marido, no palco e nas escolas, tinha um propósito vital.
“Como HT Chen focou grande parte de suas criações nas histórias dos chineses nas Américas, essas obras são importantes para permitir que os alunos compreendam as contribuições dos chineses na construção da América”, disse ela por e-mail. “Quando orientados a aprofundar sua análise cultural, os alunos começam a ver os asiáticos não como o ‘outro estrangeiro’, mas como seus amigos, vizinhos e colegas.”
Hsueh-Tung Chen nasceu em 23 de junho de 1947, filho de Chiang e Hsian Yuan Ming Chen, e foi criado em Taiwan. Gostava de desenhar e pintar, disse ele, e seus pais achavam que ele poderia se tornar arquiteto, mas ele se interessava mais por movimento.
Estudou dança na Faculdade de Cultura Chinesa em Taiwan antes de vir para Nova York. Na Julliard, conheceu a Sra. Dong, uma colega. Martha Hill, diretora da divisão de dança da escola, pediu-lhe que fosse sua tradutora. Casaram-se em 1975.
Antes de começar sua própria trupe, o Sr. Chen coreografou e se apresentou no teatro La MaMa, em Nova York, e essa organização deu um lar à sua trupe de dança antes de se mudar para a Mulberry Street.
Quando levava sua companhia de dança para a estrada, o Sr. Chen era conhecido por enriquecer as apresentações com palestras e demonstrações explicativas destinadas a pessoas não familiarizadas com a dança moderna. Como escreveu o The Cincinnati Enquirer em 2000, quando trouxe uma noite que chamou de “Olho do Observador” para a Universidade de Cincinnati, “Ele quer garantir ao público que não há nada a temer”.
“O Sr. Chen não lhe dirá como encarar a dança moderna”, acrescentou o jornal, “mas oferecerá ajuda sobre o que procurar”.
Em entrevista ao jornal, ele explicou seu raciocínio.
“Acho que as pessoas em uma comunidade não têm a oportunidade de tocar na dança moderna”, disse ele. “Talvez tenham um estúdio local com sapateado, sapateado ou balé, mas não moderno.”
Na entrevista de 2000, o Sr. Chen falou sobre o motivo de tantas de suas obras se concentrarem na história e no patrimônio cultural.
“Acho que é muito importante como indivíduo”, disse ele, “que você saiba quem você é e de onde você vem”.
H. T. Chen faleceu em 12 de junho em Manhattan. Ele tinha 74 anos.
A Sra. Dong disse que a causa foi câncer de pulmão.
Além da esposa, o Sr. Chen, que morava em Manhattan, deixou duas filhas, Yeeli e Evelyn Chen, e três irmãos, Hsueh-Ping Chen, June Lee e Winnie Ching.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2022/07/01/arts/dance – New York Times/ ARTES/ DANÇA/ Neil Genzlinger – 1° de julho de 2022)
Neil Genzlinger é redator da seção de Obituários. Anteriormente, foi crítico de televisão, cinema e teatro.
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