Nenhuma cidade é pequena demais para brincar.

Sir Frank contribuiu muito para a promoção do teatro shakespeariano. Durante seus anos nos palcos, suas companhias percorreram as províncias, e nenhuma cidade era pequena demais para uma apresentação.

Sir Frank, cuja atuação não atingia o nível de homens como Irving e Forbes-Robertson (1928 – 2008), continuou a fazer turnês pelas Ilhas Britânicas com sua companhia teatral até alguns anos atrás, apresentando dez peças de Shakespeare por semana.

Entre os muitos atores e atrizes famosos da atualidade que receberam sua formação inicial com ele e se orgulham de serem conhecidos como “ex-alunos de Benson” estão Sir Cedric Hardwicke, Robert Atkins e Baliol Holloway (1884 – 1967). O mais jovem é provavelmente Robert Donat (1905 – 1958), ator de cinema, que atuou com Sir Frank de 1924 a 1928.

Sir Frank nasceu em Alresford, Hampshire, em 4 de novembro de 1858. Ele foi um membro proeminente do Clube Dramático da Universidade de Oxford. Ele atuou por muitas temporadas no Stratford-upon-Avon Memorial Theatre e produziu todas as peças de Shakespeare, exceto “Tito e Andrônico” e “Troilo e Créssida”.

Peça grega encenada em Oxford

Enquanto estudava em Oxford, Sir Frank chamou a atenção do público ao produzir o Agememnon de Ésquilo no grego original. Foi a primeira peça em grego encenada em Oxford — numa época em que a universidade se tornava rapidamente o centro da moda do Novo Helenismo — e recebeu comentários favoráveis ​​de todos os lados.

Alguns disseram que isso garantiu a manutenção do grego como disciplina obrigatória na universidade por muitos anos. Sir Frank interpretou o papel feminino de Clitemnestra. O sucesso da empreitada o convenceu de que o palco era a sua vocação. “Houve um grande despertar — um propósito na vida”, disse ele. “Encontrei o meu trabalho.”

O jovem ator mudou-se para Londres na década de 1880 e estreou no Lyceum Theatre com Sir Henry Irving e Ellen Terry, interpretando Paris em “Romeu e Julieta”. Inicialmente, seu sucesso foi lento. No entanto, a vida, com seus percalços, logo o trouxe de volta à realidade.

Durante uma turnê na Escócia, o gerente da companhia com a qual trabalhava fugiu para a Austrália para escapar de seus credores, e Benson assumiu o negócio. Essa primeira empreitada lhe custou £450.

Em 1886, casou-se com uma integrante de sua companhia, Constance Fetherstonhaugh, iniciando uma parceria para a vida toda nos palcos. Logo, ela estava interpretando os principais papéis femininos e ajudando na Escola de Arte Dramática Benson, que também fundou em 1883.

Gerenciou o Teatro Irving.

Em 1886 também marcou o início de sua longa associação com os festivais shakespearianos em Stratford-upon-Avon. Ao todo, ele foi responsável por vinte e seis das produções anuais no Stratford Memorial Theatre. Quando passou pela porta dos fundos do famoso Lyceum Theatre de Irving em 1882, prometeu a si mesmo que um dia retornaria como seu gerente.

Dezoito anos depois, esse dia chegou, e Sir Frank encenou quatro meses de Shakespeare. Mas, como a maioria de seus outros esforços no West End, não foi um sucesso financeiro. No Drury Lane Theatre, em 1916, por ocasião da apresentação do Tricentenário de Shakespeare, o ator e professor interpretou o papel principal em “Júlio César” e, ao final da peça, foi chamado ao camarote real, onde foi condecorado cavaleiro pelo Rei George V.

Essa foi sua última apresentação até depois da Primeira Guerra Mundial, pois ele foi para a França como motorista de ambulância, recebendo a Cruz de Guerra. Lady Benson também se dedicou ao trabalho relacionado à guerra, administrando um refeitório para os soldados na Frente Ocidental.

Após o armistício, os Bensonianos fizeram uma viagem pela África do Sul e retomaram sua vida nômade na Inglaterra rural até que, em 1933, Sir Frank aceitou uma pensão da Lista Civil em reconhecimento aos seus serviços prestados à arte dramática.

Frank Benson faleceu em 15 de novembro de 1951. Ele tinha 81 anos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1940/01/01/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do The New York Times – LONDRES, 31 de dezembro – Sem fio para o THE NEW YORK TIMES – 1º de janeiro de 1940)