Com inteligência e entusiasmo

Com um aguçado humor irlandês e uma natureza travessa, o Sr. Nugent fazia resenhas de filmes para o The Times de uma maneira que tanto encantava os leitores quanto desanimava os distribuidores. Sua habilidade com o sarcasmo crítico era exercida com frequência e liberdade, e ele era igualmente frequente e livre com frases elogiosas para os filmes que o satisfaziam. Ao resenhar um filme francês, “Harvest”, por exemplo — um filme que havia sido retido pela censura do Estado de Nova York — o Sr. Nugent observou que “ele chegou com sua virtude, se não sua reputação, intacta”, e que “qualquer um que o achasse [picante, travesso ou vulgar] ficaria indignado com as nudez do Metropolitan Museum of Art”.

Sobre “Branca de Neve e os Sete Anões”, de Walt Disney, ele escreveu com o deleite característico que “é um clássico, tão importante cinematograficamente quanto ‘O Nascimento de uma Nação’ ou o nascimento do Mickey Mouse”. E disse sobre a atuação farsesca de James Stewart e Marlene Dietrich em “Destry Rides Again”, uma comédia de faroeste, que eles a interpretaram “com tanta sabedoria como se seus nomes fossem Sr. e Sra. Hoot Gibson”.

Por outro lado, o Sr. Nugent se deleitava repetidamente em provocar verbalmente o pico de viúva de Robert Taylor e zombar da farsa romântica de Tyrone Power. De fato, foi uma provocação descabida a este último que provocou os contratempos mais constrangedores de sua breve carreira como crítico de cinema do The Times.

Biografia de Bell desmascarada

Ao analisar o filme de Don Ameche “A História de Alexander Graham Bell”, o Sr. Nugent começou dizendo: “Mesmo que seja apenas por ter omitido Tyrone Power, o [filme]da 20th Century Fox deve ser considerado uma das contribuições mais sóbrias e meritórias da empresa ao drama histórico.”

Como consequência dessa crítica, a produtora cinematográfica e o Roxy Theater, onde o filme foi exibido, reduziram consideravelmente a quantidade de publicidade programada para o The Times. Essa manifestação de desagrado continuou por quase um ano, com a consequente perda de receita do jornal, estimada posteriormente por um alto executivo em US$ 50.000. Então, em 25 de janeiro de 1940, o Sr. Nugent resenhou “As Vinhas da Ira”, um filme da 20th Century-Fox baseado no romance de John Steinbeck, com uma enxurrada de elogios que começava assim: “Na vasta biblioteca onde se guarda a literatura em celuloide da tela, há uma pequena prateleira vazia dedicada às obras-primas do cinema. A essa prateleira de clássicos do cinema, a 20th Century-Fox acrescentou ontem ‘As Vinhas da Ira'”.

Pouco tempo depois, o Sr. Nugent recebeu uma oferta de Darryl F. Zanuck, então vice-presidente responsável pela produção da Fox, para ir a Hollywood trabalhar como “doutor” de roteiros no estúdio da empresa. O Sr. Nugent aceitou a oferta e deixou o The Times em maio de 1940. Mais tarde, ele disse: “Zanuck me disse que não queria que eu escrevesse, que ele simplesmente achava que o estúdio economizaria dinheiro se eu criticasse os filmes antes de eles serem feitos.”

Em círculos privados, foi observado, no entanto, que a contratação do Sr. Nugent do The Times foi um exercício tácito da teoria: se você não pode demiti-los, contrate-os.

O Sr. Nugent analisou roteiros e foi roteirista da Fox por quatro anos, trabalhando em dezenas de roteiros. Em certo momento, houve rumores de que ele seria produtor, mas ele percebeu que muitos roteiristas eram desconfiados e ressentidos demais para trabalhar com ele. Em 1944, deixou o estúdio para trabalhar como redator freelancer. Enquanto isso, continuou a escrever artigos para revistas e resenhas de livros para o The Times. Foi em 1947, quando foi contratado para escrever um artigo sobre a produção do filme “O Fugitivo”, no México, que o Sr. Nugent entrou em contato próximo com o produtor e diretor do filme, John Ford.

O Sr. Ford o contratou para escrever o roteiro de seu próximo filme, “Forte Apache”, baseado em um conto de James Warner Bell. O filme, estrelado por Henry Fonda e John Wayne, foi um sucesso, e a parceria do Sr. Nugent com o Sr. Ford tornou-se uma tradição. Entre os roteiros que ele posteriormente escreveu para o Sr. Ford, alguns deles em colaboração com Laurence Stallings (1894 – 1968), estavam “Os Três Padrinhos”, “Ela Usava uma Fita Amarela”, “O Mestre da Carroça”, “O Homem Silencioso”, “Mister Roberts” (em colaboração com Joshua Logan), “Rastros de Ódio”, “Lua Nascente” e “O Último Hurra”.

O Sindicato dos Roteiristas homenageou o Sr. Nugent duas vezes. Em 1952, ele recebeu o prêmio de melhor roteiro do ano por “The Quiet Man” e, novamente, em 1955, a mesma homenagem por “Mister Roberts”.

Mais tarde, o Sr. Nugent escreveu: “Muitas vezes me perguntei por que Ford me escolheu para escrever seus filmes de cavalaria. Eu só tinha montado a cavalo uma vez — e para nossa humilhação mútua. Nunca tinha visto um índio. Meu conhecimento da Guerra Civil se estendia apenas um pouco além do fato de que havia um Norte e um Sul, com o Oeste vulnerável e o Leste em conflito. Eu distinguia um Remington de um Winchester — Remington era o pintor. Diante de tudo isso, só posso supor que Ford me escolheu para ‘Fort Apache’ como um desafio.”

Ativo na Guilda

Até sua recente doença, o Sr. Nugent havia se envolvido ativamente nos negócios da Writers’ Guild West. Foi presidente da seção de cinema da guilda em 1957-58 e representante dos roteiristas no Conselho da Indústria Cinematográfica de 1954 a 1959. Também foi diretor do Plano de Pensão dos Roteiristas e Produtores.

O Sr. Nugent nasceu na cidade de Nova York em 27 de maio de 1908, filho de Frank H. Nugent e Rebecca Roggenburg Nugent. Ele estudou na Regis High School e no Columbia College, onde se formou em 1929 com o título de Bacharel em Literatura. Ingressou no The Times em junho daquele ano e atuou como repórter e chefe de distrito até ser designado para o departamento de cinema em 1934 como assistente do crítico de cinema André Sennwald (1907 – 1936). Ele sucedeu o Sr. Sennwald após sua morte em dezembro de 1936. O Sr. Nugent foi sucedido como crítico em 1940 por Bosley Crowther. Em 1939, o Sr. Nugent casou-se com Dorothy J. Rivers, de quem se divorciou em 1952.