Frank Kermode, um crítico renomado que escrevia com estilo

 

 

Frank Kermode (nasceu em 29 de novembro de 1919, na Ilha de Man — faleceu em 17 de agosto de 2010, em Cambridge, Reino Unido), que ascendeu de origem humilde para se tornar um dos críticos mais respeitados e influentes da Inglaterra.

O autor David Lodge chamou o Sr. Kermode de “o melhor crítico inglês de sua geração”, e poucos discordaram dessa avaliação.

Suas coletâneas de crítica literária e palestras — entre elas “The Sense of an Ending: Studies in the Theory of Fiction” (Oxford University Press, 1967 e 2000), “The Genesis of Secrecy” (Harvard University Press, 1979) e “The Art of Telling: Essays on Fiction” (Harvard, 1983) — tornaram-se textos universitários de referência. O poeta e crítico Allen Tate chamou “The Sense of an Ending” de “um marco no pensamento crítico do século XX”.

O Sr. Kermode também escreveu para o público leitor em geral, principalmente na The London Review of Books e na The New York Review of Books, e seus julgamentos eram tipicamente comedidos, porém contundentes, seja resenhando Philip Roth, John Updike ou Zadie Smith. Sua abordagem pungente da série de romances “Bech” de Updike conseguiu, ao mesmo tempo, expressar certo espanto com o talento do escritor, mas também menosprezar os livros em questão, chamando-os de “obras da mão esquerda”.

No entanto, apesar da variedade de seu trabalho, ele quase invariavelmente vinculava o que escrevia a uma preocupação central recorrente: o que o crítico literário inglês Lawrence S. Rainey, escrevendo no jornal londrino The Independent, descreveu como “o conflito entre a necessidade humana de dar sentido ao mundo por meio da narrativa e nossa propensão a buscar significado em detalhes (linguísticos, simbólicos, anedóticos) que são indiferentes, até mesmo hostis, à história”.

Por exemplo, em seu livro mais conhecido, “O Sentido de um Fim”, o Sr. Kermode analisou as ficções que inventamos para trazer significado e ordem a um mundo que muitas vezes parece caótico e caminhando rapidamente para a catástrofe. Entre o tique-taque e o taque do relógio, como ele mesmo disse, queremos uma conexão, bem como a sugestão de uma flecha disparando escatologicamente em direção a um julgamento final.

Um renomado shakespeariano que publicou Shakespeare’s Language em 2001, os livros de Kermode variam de obras sobre Spenser e Donne e o livro de memórias Not Entitled até Concerning EM Forster do ano passado.

Seu editor, Alan Samson, da Weidenfeld & Nicolson, disse que Kermode provavelmente seria mais lembrado por The Sense of An Ending, sua coleção de palestras sobre a relação da ficção com conceitos de caos e crise apocalípticos, publicada pela primeira vez em 1967, bem como por Romantic Image, um estudo do movimento romântico até W. B. Yeats.

Samson publicou o livro mais recente de Kermode, Concerning EM Forster, no ano passado. Foster, que também faleceu aos 90 anos, proferiu as palestras Clark em Cambridge em 1927, que deram origem ao seu livro seminal de crítica literária, Aspects of the Novel. Kermode proferiu as palestras Clark 80 anos depois, em 2007, e trabalhou com Samson para transformá-las em um livro. A dupla vinha discutindo um novo título, sobre T. S. Eliot, após uma palestra de Kermode na Biblioteca Britânica, mas “agora isso nunca mais acontecerá, infelizmente”, disse Samson.

Ele chamou o crítico literário de “um caso único”. “Ele é provavelmente o maior conversador literário que já conheci — não eram apenas as palestras, as monografias e os livros, mas o fato de que, só de falar sobre um escritor, ele dizia coisas incrivelmente concisas e inteligentes que o levavam a lê-lo novamente”, disse ele. “Ele sabia que tinha dons excepcionais, mas havia nele um jeito modesto. Sabia que era mais inteligente do que todos os outros, mas era um homem sedutor, fumante de cachimbo, que ouvia o que você tinha a dizer… É a espiral de fumaça do cachimbo, o sorriso benigno e a sabedoria, dos quais sentirei muita falta.”

O alcance do olhar de Kermode é mostrado em seu livro Pleasing Myself, que reúne seu jornalismo literário, analisando tudo, desde a nova tradução de Beowulf, de Seamus Heaney, até o “esplendidamente perverso” Sabbath’s Theater, de Philip Roth.

Ele mudou fundamentalmente o estudo da literatura inglesa na década de 1960, ao introduzir a teoria francesa de pós-estruturalistas como Roland Barthes e Michel Foucault, e de pós-freudianos como Jacques Lacan, no que Sutherland descreveu como “a corrente sanguínea letárgica do discurso acadêmico britânico”. Em entrevista a Sutherland em 2006 , Kermode admitiu que a mudança havia “atraído bastante opróbrio”.

Embora mais tarde tenha se afastado da teoria, ele disse a Sutherland que o tempo gasto pensando nela não foi desperdiçado. “Um dos grandes benefícios de ler inglês seriamente é que você é forçado a ler muitas outras coisas”, disse ele. “Você pode não ter um conhecimento muito profundo de Hegel, mas precisa saber algo sobre Hegel. Ou Hobbes, ou Aristóteles, ou Roland Barthes. Todos nós somos espertalhões de certa forma, eu suponho. Mas uma certa dose de civilização depende de espertalhões inteligentes.”

Kermode também foi um crítico aclamado. John Updike disse que suas conclusões parecem “indiscutíveis – na verdade, exatamente o que teríamos argumentado se tivéssemos nos dado ao trabalho de saber tudo isso ou nos instigado a ler atentamente”, enquanto Philip Roth admitiu que, embora não goste de ler resenhas, “se Frank Kermode resenhasse meu livro, eu o leria”.

O escritor americano sem dúvida deve ter ficado satisfeito com uma crítica de 2008 de seu romance Indignação na LRB , na qual Kermode escreveu que “ele é um escritor de habilidade e coragem extraordinárias; e ele enfrenta inimigos maiores em cada livro que escreve”.

Seu artigo mais recente para a London Review of Books foi publicado em maio deste ano – uma resenha de The Good Man Jesus and the Scoundrel Christ, de Philip Pullman.

Falando ao Guardian em dezembro de 2009, Kermode disse que foi “pura sorte que ninguém estivesse morto ou inútil; não acho que nenhuma dessas coisas seja verdade, ainda, para mim”.

Frank Kermode morreu na terça-feira 17 de agosto de 2010 em sua casa em Cambridge, Inglaterra. Ele tinha 90 anos.

Sua morte foi anunciada pela The London Review of Books, que ele ajudou a criar e para a qual contribuía frequentemente.

(Créditos autorais reservados: https://www.theguardian.com/books/2010/aug/18 – The Guardian/ CULTURA/ LIVROS/ por Alison Flood – 18 ago 2010)

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2010/08/19/books – New York Times/ LIVROS/ Por Christopher Lehmann-Haupt – 18 de agosto de 2010)