O Sr. Keats ilustrou 33 livros, 22 dos quais ele também escreveu. A maioria deles era para crianças em idade pré-escolar. Ele ganhou uma Medalha Caldecott em 1963 pelo que provavelmente é seu conto mais conhecido, ”The Snowy Day”, publicado pela Viking Press. Uma adaptação cinematográfica do livro ilustrado ganhou um prêmio no Festival de Cinema de Veneza dois anos depois.

O livro conta a história de Peter, que experimenta as delícias do inverno, triturando neve sob os pés, fazendo trilhas, construindo um boneco de neve, salvando uma bola de neve – e molhando os pés. Um crítico do The New York Times o chamou de ”uma história gentil que conta sua ação eloquentemente em poucas palavras e nos azuis gelados e outras cores lindamente combinadas de ilustrações excepcionais.”

Cenários e figurinos projetados

”The Trip” (1978), sobre um garoto que se muda do bairro de Peter, acaba de ser adaptado para o First All-Children’s Theater, 37 West 65th Street, com letras e trilha sonora de Stephen Schwartz, e será apresentado em uma ”prévia” de duas semanas, começando em 12 de maio, antes da estreia no Halloween. O Sr. Keats tinha acabado de terminar de projetar os cenários e figurinos.

Seu estilo como ilustrador era marcado por redemoinhos de cor. Ele frequentemente usava um método de colagem, combinando diferentes tipos de papel, muitos deles marmorizados e muitos dos quais ele mesmo fazia. Ele também trabalhava com acrílicos.

O Sr. Keats fez uma pesquisa meticulosa para seus livros e procurava a criança certa para modelar uma determinada fantasia. Em ”Hi, Cat!”, uma história sobre fantasias de saco de papel de Halloween, que ganhou um prêmio do The Boston Globe em 1970, ele desenhou fantoches que ele mesmo fez.

Cresceu no Brooklyn

O Sr. Keats, que cresceu no Brooklyn, foi para Paris por um ano para pintar depois de servir no Exército na Segunda Guerra Mundial. Ele retornou a Nova York para viver em Manhattan, onde continuou a pintar e começou a ilustrar livros.

Seus próprios livros foram traduzidos para 16 idiomas. Em 1974, uma pista de patinação foi construída em sua homenagem em Tóquio, em resposta ao entusiasmo que recebeu a tradução japonesa de seu ”Skates!”

Entre seus outros prêmios estava uma Caldecott Honor em 1970 por ”Goggles!” e uma Gold Venus Medallion no Festival Internacional de Cinema das Ilhas Virgens em 1977 pela versão cinematográfica de ”Apt. 3”. O Sr. Keats também desenhou cinco cartões de Natal para a UNICEF.