Everett McKinley Dirksen, líder republicano no Senado, um fenômeno político

 

 

Everett McKinley Dirksen (nasceu em 4 de janeiro de 1896, em Pekin, Illinois — faleceu em 7 de setembro de 1969, em  Washington, D.C.), foi líder republicano do Senado, se tornou o líder de uma minoria e um dos líderes da nação americana. Quando o Senado seguia seu próprio caminho, Dirksen frequentemente encontrava seu próprio caminho.

Embora nunca tenha se tornado presidente, seu impacto e influência na nação foram maiores do que os da maioria dos presidentes em sua história.

Ele é um homem para ser lembrado, assim como é lembrado outros gigantes do Senado — os Websters e os Calhouns, os Vandenbergs e os Tafts.

Ao longo de quatro presidências, durante a vida adulta da maioria dos americanos, Everett Dirksen teve participação na elaboração de quase todas as leis importantes que afetaram suas vidas.

O senador Dirksen pertencia a todos os americanos porque sempre colocou seu país em primeiro lugar. Ele era um partidário declarado, um individualista de primeira linha, mas colocava sua nação acima de si mesmo e acima de seu partido.

Durante seus 16 anos na Câmara, ele mudou de posição 31 vezes sobre o preparo militar, 62 vezes sobre o isolacionismo e 70 vezes sobre a política agrícola. Em 1937, disse que “não temos o direito” de enviar uma frota para o Pacífico.

Em 1940, afirmou: “Graças a Deus, existe um programa de defesa nacional em andamento”. Três meses depois, votou contra o recrutamento militar obrigatório e o programa Lend-Lease. Quatro meses depois, discursou em apoio à política externa de Franklin Roosevelt, que previa o recrutamento militar obrigatório e o Lend-Lease.

Em 16 de fevereiro de 1937, ele disse: “Tenho muito orgulho de ter votado a favor da NRA [Lei de Recuperação Nacional], da Lei da Seguridade Social, da Administração de Ajuste Agrícola e de muitas outras medidas propostas pelo Presidente na esperança de tirar este país do atoleiro da depressão e levá-lo ao caminho da prosperidade.”

Um ano depois, em 7 de janeiro de 1938, ele disse à Câmara que o povo americano estava sendo enganado e levado à ditadura sob o New Deal. “As pessoas se submetem humildemente e de bom grado a muitos projetos de lei abrangentes que chegam a esta Casa, como a Lei de Ajuste Agrícola e a Lei de Redução de Riscos (NRA).”

Em 1948, ele escreveu artigos em defesa do Plano Marshall. Dois anos depois, chamou-o de “Operação Buraco de Rato”. Sobre o General George Catlett Marshall, ele disse certa vez: “Graças a Deus temos uma liderança como essa”, mas apoiou o Senador Joseph McCarthy, que atacou Marshall, acusando-o de conspiração comunista.

Desempenhou um papel vital

Ele chegou à capital do país em 1932, e seu serviço público abrangeu uma era de enormes mudanças na vida da nação. Ele desempenhou um papel vital nessa transformação. É por isso que é tão difícil imaginar Washington, o Capitólio, sem ele, um líder que investiu em seus projetos de lei, suas causas, seus problemas.

Era 11 de setembro de 1963. O plenário do Senado estava excepcionalmente cheio, as galerias lotadas, pois Everett McKinley Dirksen estava prestes a discursar sobre o tratado de proibição de testes nucleares.

O líder republicano estava de pé ao lado de seu assento na primeira fila, à esquerda do corredor central. Anos e doenças haviam cobrado seu preço do padeiro robusto de cabelos ondulados que chegara ao Congresso no ano em que Franklin D. Roosevelt se mudou para a Casa Branca.

Agora, o rosto por baixo dos cachos grisalhos estava profundamente enrugado, e havia olheiras profundas sob os olhos lacrimejantes. (“Parece que ele dormiu com o rosto sujo”, disse um repórter.)

Mas a voz continuava sendo a mesma voz — modulada de acordo com as palavras, ora um sussurro, ora um rosnado profundo, ora um trovão retumbante — que durante anos ecoou pelas galerias de imprensa gritando: “Ev está de pé!”

O Sr. Dirksen recordou aquele “dia claro e ensolarado” de agosto de 1945, quando a escotilha da bomba do Enola Gay se abriu sobre Hiroshima e “pela primeira vez, todo o seio da Terra de Deus foi rompido por um dispositivo criado pelo homem que chamamos de arma nuclear”.

“Quero dar o primeiro passo, Sr. Presidente”, disse o Sr. Dirksen. “Não sou mais jovem. Uma pessoa da minha idade pensa um pouco sobre o seu destino. Não gostaria que estivesse escrito na minha lápide: ‘Ele sabia o que aconteceu em Hiroshima, mas não deu o primeiro passo’.”

Discurso sobre a Emenda

Era 19 de setembro de 1966, e o plenário do Senado não estava lotado, pois Everett Dirksen discursaria sobre sua proposta de emenda à Constituição para permitir orações em escolas públicas.

Ele invocou a ira de Deus sobre os ministros, padres e rabinos — “engenheiros sociais”, como os chamou — que se opuseram à sua emenda.

“Penso nas crianças”, sussurrou ele, “nos milhões cujas almas precisam do ensaio espiritual da oração.”

Sua voz se elevou em tom de desprezo.

“Imagine o time de futebol americano Chicago Bears, composto por jogadores inexperientes, sem prática e sem ensaio, enfrentando o Cleveland Browns. Seria impensável, pois eles não foram disciplinados pelos treinos… Senhor Presidente, a alma também precisa de prática. Precisa de ensaio.”

Esses dois discursos abrangem – mas não explicam completamente – aquele notável fenômeno político, Everett McKinley Dirksen, republicano de Illinois.

Ele podia aspirar às alturas, escalá-las e ter uma visão de longo prazo, sem se importar com partidos e, aparentemente, sem se importar com sua sorte política. Mas ele também podia cair no patético.

Havia quem acreditasse que ele pensava dessa forma, e não de maneira totalmente cínica – que o que ele perdeu ao defender o tratado de proibição de testes nucleares ou o projeto de lei dos direitos civis, ele recuperou com homenagens à bandeira e à maternidade.

Em um jantar a 100 dólares por pessoa em Chicago, em abril de 1966, ele emocionou a todos e certamente conquistou votos ao proferir o seguinte discurso:

“Não, você não pode comer a liberdade, nem comprar nada com ela. Você não pode penhorá-la no centro da cidade para comprar as coisas de que precisa. Quando um bebê enrola um bracinho gordinho em volta do seu pescoço, você também não pode comer essa sensação, nem comprar nada com ela. Mas o que nesta vida significa mais para você do que essa sensação, ou a sua liberdade?”

O Sr. Dirksen passou a maior parte de sua vida adulta sob a cúpula do Capitólio dos Estados Unidos. Após 16 anos na Câmara dos Representantes, atuou no Senado a partir de 1951 e como líder republicano desde 1959.

Talento para o Compromisso

Ele era o próprio arquétipo do político, com todas as suas falhas e virtudes. Inconstante, muitas vezes excessivamente oportunista, ao longo de sua carreira, se viu em ambos os lados de quase todas as questões. Mas também possuía o talento para o compromisso, o ajuste e a conciliação, que é o segredo de um governo eficaz no sistema americano.

Além disso, ele adorava os processos da política — as artimanhas, a astúcia, as manobras e negociações, até mesmo o seu ar de superioridade. Mas quase sempre se abstinha de cair na hipocrisia.

Em um Senado cada vez mais composto por homens monótonos e mecânicos, o Sr. Dirksen permaneceu um original, um resquício da política mais vibrante e menos inibida do Meio-Oeste na virada do século.

Desde menino, seus ouvidos eram cativados pela frase envolvente, pelo aforismo bem elaborado, e raramente deixava passar um dia sem criar ou improvisar um de sua própria autoria.

Às vezes eram críticas severas, mas frequentemente mereciam um lugar em um Bartlett político. Assim, sua lapidar frase “A lata de óleo é mais poderosa que a espada” captura em oito palavras a essência do processo democrático.

O espírito cômico residia em seus cabelos, mas era o espírito do humor caipira, não da sagacidade urbana. Como Lincoln, ele adorava ilustrar seus pontos de vista com anedotas.

Foram essas qualidades que explicaram sua calorosa amizade com presidentes tão diferentes quanto John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson, embora ele se divertisse provocando ambos.

Em certa ocasião, durante sua ausência no hospital, três projetos de lei republicanos foram derrotados por uma pequena margem. Ao retornar, ele disse:

Para minha surpresa acamada, minha consternação com o pijama amassado, sim, meu espanto sob o efeito de comprimidos, descobri que eles eram vítimas daquele novo golpe telefônico da Casa Branca conhecido como “Texas Twist”.

Por ser um sentimentalista assumido e um tanto afetado, alguns o consideravam, na pior das hipóteses, uma fraude ou, na melhor, um bufão. Ele não era nenhum dos dois. Era naturalmente afetado e gostava do papel. Mas também se distanciava de si mesmo ao representá-lo. Era um satirista político e não se poupava. Mais do que ser ele mesmo, deliciava-se em ser uma caricatura de si mesmo.

O Sr. Dirksen era, por natureza, gentil e compreensivo, mas podia criticar duramente um senador por uma falta de cortesia ou um ataque injusto. Certa vez, depois que o senador Thomas J. Dodd, um notório ausente do plenário, chegou atrasado e exigiu que o líder da maioria, Mike Mansfield, “se comportasse como um líder”, o Sr. Dirksen desdenhou do “bravo cruzado do Estado de Connecticut”, alegando que ele sofria de “incoerência cerebral”.

O partidarismo desaparece.

Após se tornar líder republicano em 1959, grande parte do antigo espírito partidário pareceu evaporar-se do Sr. Dirksen. Era verdade que os tempos haviam mudado, que o próprio Sr. Dirksen finalmente se libertara das pressões das campanhas eleitorais e da ambição por cargos mais altos. Contudo, ele parecia perceber que, agora que se tornara líder, suas responsabilidades recaíam sobre o partido nacional e não sobre sua ala direita, e sobre a Presidência, independentemente de quem a ocupasse.

Ele apoiou lealmente Barry Goldwater em 1964, mas confidenciou a amigos que não tinha estômago para a tarefa. Travou uma batalha conservadora contra muitos programas domésticos da Nova Fronteira e da Grande Sociedade, e resistiu ao controle sobre a indústria farmacêutica, sua área de interesse.

Mas nas grandes questões de relações internacionais (o tratado de proibição de testes nucleares, a guerra do Vietnã) e nas mais importantes questões internas (a Lei dos Direitos Civis de 1964 e a Lei dos Direitos de Voto de 1965), o Sr. Dirksen deu aos presidentes Kennedy e Johnson um apoio indispensável. Cientes da dependência que tinham de sua ajuda e gratos por ela, os dois presidentes democratas valorizavam muito o líder da minoria no Senado, convocando-o frequentemente à Casa Branca para pedir seus conselhos. O Sr. Dirksen, que não era desprovido de vaidade, deleitava-se com essa atenção.

Essa vaidade foi sem dúvida ferida quando, com Richard M. Nixon na Casa Branca, ele descobriu que não era o “Grande Chefão” que havia sido durante os governos democratas.

Filho de colonos alemães

Everett Dirksen e seu irmão gêmeo, Tom, nasceram em 4 de janeiro de 1896 em Pekin, Illinois, na época uma comunidade agrícola de cerca de 5.000 habitantes, perto de Peoria. Seus pais, Johann Frederick e Antje Conrady Dirksen, eram imigrantes alemães que continuaram a falar seu dialeto frísio oriental em casa.

Quando Everett tinha 5 anos, seu pai sofreu um derrame incapacitante e morreu quatro anos depois. Everett e seus irmãos ajudavam a mãe a ordenhar as vacas, alimentar os seis porcos, depois as 150 galinhas e as 15 colmeias, além de plantar e capinar os vegetais. Eles vendiam leite, ovos e produtos agrícolas.

Em 1915, matriculou-se na Universidade de Minnesota como estudante de direito. Para pagar as mensalidades, trabalhou como assistente de publicidade no jornal The Minneapolis Tribune, como assistente de advogado e em um escritório ferroviário.

Em 1917, o jovem Dirksen abandonou a universidade pouco antes de se formar para se alistar no Exército quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial. Enviado para a França em maio de 1918, ele se tornou — como descreveu mais tarde seu serviço — um “homem do balão de gás”. De um balão de hidrogênio preso por uma corda, a 1.067 metros acima das linhas inimigas, ele observava e corrigia o fogo da artilharia. Foi promovido a segundo-tenente em campo e recebeu baixa em outubro de 1919.

Ao retornar a Pequim, investiu em uma nova empresa de máquinas de lavar roupa, que fracassou. De 1922 a 1925, foi gerente geral de uma empresa de dragagem. Em seguida, ele e seus irmãos compraram uma padaria atacadista. O negócio foi um sucesso.

Em 1927, ele foi eleito para o cargo de meio período de comissário de finanças da cidade e começou a vislumbrar uma carreira política.

Mas ele também desenvolveu o desejo de escrever e ficou fascinado pelo teatro. (Ao longo dos anos, escreveu cinco romances e mais de 100 contos — todos inéditos.)

Ele e um antigo colega de escola, Hubert Ropp, colaboraram na escrita e produção de peças teatrais comunitárias, principalmente com temas chineses.

A dupla Dirksen-Ropp também produziu “A Thousand Years Ago”, de Percy MacKaye, durante as comemorações do centenário da cidade. O Sr. Dirksen interpretou o papel principal, conquistando o coração da Princesa de Pequim, vivida por Louella Carver. O romance no palco tornou-se real e, em 1927, eles se casaram.

Dois anos depois, tiveram uma filha, Danice Joy. Ela é casada com Howard H. Baker Jr., atualmente senador republicano pelo Tennessee.

Nas primárias de 1930, o Sr. Dirksen desafiou o congressista republicano incumbente, William E. Hull. Ele perdeu por 1.100 votos e imediatamente começou a campanha para 1932.

A cidade de Pequim, produtora de uísque, havia sido prejudicada pela Lei Seca. Em 1932, o Sr. Dirksen, que certa vez discursara contra a bebida, atacou o Sr. Hull por votar a favor de um projeto de lei que fortalecia a Emenda da Lei Seca. O Sr. Dirksen obteve a indicação. Na campanha para a eleição geral, ele defendeu reformas econômicas para combater a Grande Depressão — sem entrar em muitos detalhes. Ele venceu por 23.147 votos.

A partir daí, tudo correu às mil maravilhas. Ele foi reeleito regularmente com ampla maioria até 1946.

Assim que chegou a Washington em 1933, o Sr. Dirksen demonstrou a capacidade de trabalho e a atenção aos detalhes legislativos que o caracterizaram até sua morte, mesmo durante longos períodos de doença. Acima de tudo, ele se esforçou para ser um bom membro de comissão.

Ele voltava para casa todas as noites com uma pasta cheia de coisas e acordava todas as manhãs às 5h30. Concluiu o curso de Direito estudando à noite.

Durante seus primeiros quatro mandatos na Câmara, ele votou contra muitas medidas do New Deal, incluindo habitação pública, eletrificação rural e a Autoridade do Vale do Tennessee. Mas ele apoiou medidas suficientes — incluindo a Previdência Social (1935) e o salário mínimo (1938) — para ser acusado de “seguir a opinião pública” por aqueles que ele mais tarde chamou de “republicanos linha-dura” de sua região.

Em política externa, o Sr. Dirksen começou como um isolacionista convicto. Votou contra a Lei de Comércio Recíproco em 1934 e novamente em 1940. Em setembro de 1940, três meses após a queda da França, votou contra o primeiro recrutamento militar obrigatório em tempos de paz na história dos Estados Unidos. Em fevereiro de 1941, opôs-se ao primeiro projeto de lei de empréstimo e arrendamento. Em agosto de 1941, apenas quatro meses antes de Pearl Harbor, quando a prorrogação do serviço militar obrigatório foi aprovada na Câmara por 203 votos a 202, o Sr. Dirksen votou contra.

Um mês depois, porém, ele começou a mudar de posição. Exortou seus colegas republicanos a demonstrarem “unidade de propósito” em apoio ao presidente. Agir de outra forma, disse ele, “só poderia enfraquecer a posição do presidente, prejudicar nosso prestígio e colocar a nação em perigo”. Em outubro de 1941, votou a favor de fundos adicionais do programa de empréstimo e arrendamento.

Esperava uma nomeação.

Em 1944, o Sr. Dirksen tinha esperanças de ficar em segundo lugar na chapa. Mas Thomas E. Dewey, o candidato republicano à presidência, escolheu John W. Bricker, de Ohio. O Sr. Dirksen não perdoou nem esqueceu.

Certa manhã de 1947, o Sr. Dirksen, então com 51 anos, acordou e percebeu que seu olho direito estava turvo. Seus médicos diagnosticaram o problema como uma degeneração da retina, possivelmente causada por câncer. Os especialistas recomendaram a remoção do olho, mas depois de “chorar e rezar”, ele decidiu não fazê-lo.

Mas o olho precisava de repouso, e o Sr. Dirksen aposentou-se da Câmara no final de 1948 e não se candidatou à reeleição. Após 10 meses de repouso e medicação, o olho recuperou gradualmente a visão.

Em 1950, os eleitores de Illinois enviaram o Sr. Dirksen de volta a Washington como senador. Mas foi um Dirksen diferente que assumiu seu cargo em janeiro de 1951. A Guerra da Coreia estava em curso e ele havia se aliado à estrela presidencial malfadada do senador Robert A. Taft, de Ohio.

Durante a discussão na convenção de 1952 sobre se uma delegação pró-Taft da Geórgia ou uma favorável ao General do Exército Dwight D. Eisenhower deveria ser credenciada, o Sr. Dirksen subiu ao palanque e, diante de milhões de telespectadores, dirigiu-se à delegação de Nova York liderada pelo Governador Dewey, estrategista de Eisenhower.

“Quando meu amigo Tom Dewey era o candidato em 1944 e 1948”, exclamou ele, “eu tentei ser um de seus melhores apoiadores, e vocês perguntam a ele se eu não visitei 18 estados em um ano e 23 no ano seguinte. Reexaminem seus corações antes de tomarem essa atitude [votar contra a delegação de Taft], porque”—e aqui ele apontou o dedo para o Sr. Dewey—”nós o seguimos antes e você nos levou pelo caminho da derrota!”

Discurso de Nomeação

Em seu discurso de nomeação do Sr. Taft, ele deu o que acabou sendo uma prévia de grande parte da campanha de Eisenhower. Ele disse:

“Outrora, considerava-se que manter a paz nacional era o dever primordial do governo. Nos últimos 20 anos, aqueles que detêm o poder nos legaram a maior, mais custosa e mais sangrenta guerra da história da cristandade. E não foi só isso. Nos legaram uma guerra não declarada, inconstitucional e travada por um único homem na Coreia, que já dura três anos. Tornou-se um inferno para o sangue sagrado da juventude americana. Como disse um soldado americano na Coreia: ‘Não podemos vencer. Não podemos perder. Não podemos desistir.’ Ele poderia ter acrescentado: ‘Só podemos morrer.'”

A dor da derrota de Taft na disputa pela nomeação ficou profundamente marcada em Dirksen, e mesmo após a morte de seu líder em julho de 1953, ele seguiu o mesmo caminho de Taft, votando a favor do corte nos pedidos de ajuda externa do presidente Eisenhower e ignorando sua oposição à emenda Bricker.

À medida que a ira do Senado aumentava gradualmente contra o senador Joseph R. McCarthy, o Sr. Dirksen saiu em defesa do republicano de Wisconsin e lutou incansavelmente para impedir sua censura em 1954.

Após a reeleição do presidente Eisenhower, o Sr. Dirksen entrou para a equipe. (“A mudança”, ele gostava de dizer, “é inerente à vida.”) Em 1959, os senadores republicanos, com a aprovação do general, elegeram o Sr. Dirksen líder da minoria, e ele assumiu o cargo com entusiasmo. “Quando você carrega a bandeira, você carrega a bandeira”, disse ele. “Eu sou do tipo que grita: ‘Chefe, me dê o atiçador em brasa!'”

Três Grandes Reviravoltas

Com alguma, mas não muita, licença poética, o jornal Chicago Sun-Times certa vez acusou o Sr. Dirksen de mudar de ideia 62 vezes sobre política externa, 31 vezes sobre política de defesa e 70 vezes sobre legislação agrícola.

Conforme envelhecia, essas repreensões tinham todo o efeito — como ele mesmo diria de um programa de Kennedy — “de um floco de neve no seio do Potomac”.

O Sr. Dirksen provavelmente garantiu seu lugar nos livros de história por três grandes reveses em três anos: a emissão de títulos das Nações Unidas em 1962; o tratado de proibição de testes nucleares em 1963; e a Lei dos Direitos Civis em 1964.

Ele começou por encarar com ceticismo o pedido da Administração para obter autorização para comprar títulos das Nações Unidas a fim de compensar os déficits resultantes, em grande parte, da recusa da União Soviética e da França em pagar as contribuições para as operações de paz.

Mas em 5 de abril de 1962, ele se levantou e admitiu que havia feito uma profunda reflexão. Ele disse:

“Senhor Presidente, não atribuirei à minha consciência qualquer ato ou ação que contribua para o colapso das Nações Unidas, porque não sei como poderei expiar esse pecado perante os meus netos.”

O projeto de lei foi aprovado por 70 votos a 22, com 22 republicanos votando a favor e 11 contra.

A oposição do Sr. Dirksen ao tratado de proibição de testes nucleares teria tornado a ratificação incerta. Inicialmente, ele era contra. A pressão sobre ele era enorme: 40.000 cartas e petições contendo 10.000 assinaturas contrárias ao tratado. Mas, ao estudar o tratado, ele se convenceu de que seus temores eram baseados em mal-entendidos.

Ele sabia, por meio de suas correspondências, que milhões provavelmente compartilhavam do mesmo mal-entendido. Em anotações manuscritas ao presidente Kennedy, ele apresentou as questões sobre as quais os senadores desejavam esclarecimentos e sugeriu que o presidente enviasse uma comunicação ao líder da maioria, Mansfield, e a ele próprio, esclarecendo os pontos levantados pelos críticos. O presidente assim o fez.

Em 11 de setembro, o Sr. Dirksen levantou-se e disse que havia constatado que suas opiniões anteriores “não se sustentavam”. Ele leu a carta do Presidente e disse:

“Senhor Presidente… este é apenas o primeiro passo… Mas com fé inabalável e determinação, este pode ser o passo que definirá um destino ainda maior para o nosso país e para o mundo. Se houver riscos, Senhor Presidente, estou disposto a assumi-los pelo meu país.”

O tratado foi aprovado por 80 votos a 19, com 25 republicanos votando a favor e 25 contra. A seção de Illinois da organização Mulheres Republicanas aprovou uma resolução condenando-o, e o jornal Chicago Tribune perguntou: “Dirksen está se tornando mais brando?”

No passado, o Sr. Dirksen havia apoiado projetos de lei sobre direitos civis, mas estes eram de natureza antilinchamento, anti-imposto eleitoral ou relacionados ao sufrágio feminino, como as leis de 1957 e 1960. O projeto de lei de 1964, contudo, tal como foi apresentado pela Câmara, despertou nele grandes dúvidas. Com seu apurado senso de direitos de propriedade, ele estava particularmente preocupado com a possibilidade de conceder ao Governo Federal o poder de impor a não discriminação em estabelecimentos públicos e no mercado de trabalho.

Em 26 de março de 1964, ele iniciou um ataque ao projeto de lei, dizendo: “Eles estão remodelando a América e vocês não vão gostar”. Ele então passou a criticar duramente o projeto.

Mas dois meses depois, em 26 de maio, ele disse ao presidente da comissão que estava apresentando “uma emenda substitutiva” para o projeto de lei da Câmara, que havia sido moldado “na bigorna da controvérsia e da discussão” com o Departamento de Justiça e a coalizão de direitos civis. Ele esperava que a emenda obtivesse apoio suficiente para viabilizar a sua conclusão e, assim, permitir a votação.

Sua maior mudança

Entre essas duas datas, o Sr. Dirksen passou por sua maior reviravolta e conseguiu convencer a maioria de seus colegas republicanos. Ele insistiu que, na verdade, “eles” — o Departamento de Justiça — haviam mudado de opinião. O Procurador-Geral Nicholas B. Katzenbach, o contato do governo com o Sr. Dirksen, disse que o Sr. Dirksen havia sido “razoável” ao insistir apenas em mudanças mínimas nas seções sobre acomodações públicas e igualdade de oportunidades de emprego.

O Senado impôs o encerramento por uma votação de 71 a 29, quatro votos a mais do que os dois terços necessários. O Sr. Dirksen obteve 27 dos 33 votos republicanos.

O Sr. Dirksen, ao explicar aos repórteres por que estava lutando pelo projeto de lei que havia atacado violentamente apenas dois meses antes, disse:

Na noite em que Victor Hugo morreu, ele escreveu em seu diário: “Mais forte que todos os exércitos é uma ideia cujo tempo chegou.”

Em 1965, o Sr. Dirksen, após novamente obter ajustes da Administração, liderou a luta pela Lei dos Direitos de Voto.

Mas mesmo quando atingiu o auge de sua carreira e era aclamado por sua habilidade política, ele começou a desviar suas energias para causas que muitos acreditavam ser não apenas retrógradas, mas também fúteis.

Assim, ele lutou e perdeu batalhas para suspender as ordens judiciais federais sobre o reajuste das cadeiras nas assembleias legislativas estaduais; para promulgar uma emenda constitucional que revogaria a decisão da Suprema Corte de “um homem, um voto”, permitindo o reajuste de uma das casas legislativas estaduais com base em critérios não populacionais; e para aprovar uma emenda sobre a oração nas escolas.

À Calêndula

Inconstante em tantas coisas importantes, o Sr. Dirksen foi sempre constante em relação à calêndula, que ele procurou tornar a flor nacional e que cultivava abundantemente em seu jardim em Leesburg, Virgínia.

Mas ele também era um jardineiro sofisticado, como sabiam aqueles que o viam em sua casa na Flórida, em DeBary, cobrindo suas rosas premiadas e camélias frágeis com cobertura morta e cuidando de suas poinsétias vermelhas e brancas para que estivessem em seu melhor estado para o Natal.

Os últimos anos do Sr. Dirksen foram marcados por doenças e lesões: úlceras duodenais, enfisema crônico, uma vértebra fraturada devido a uma violenta crise de tosse e uma fratura no quadril. Ele usou um colete ortopédico de aço nas costas e mancava por meses com o auxílio de muletas.

Ele nunca se queixava e se recusava a acreditar que os males da carne seriam curados pela mortificação. Quando um visitante, ao ver um copo de uísque em uma mão e um cigarro na outra, disse que pensava que o senador os havia abandonado por ordem médica, ele resmungou: “Não abandonei nada.”

A verdade nem sempre esteve presente em Everett Dirksen. Mas a vitalidade e a humanidade fluíram fortes nele até o fim.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1965/03/14/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Por Ben H. Bagdikian – 14 de março de 1965)

(Direitos autorais reservados: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday –  New York Times/ APRENDIZAGEM/ GERAL/ NESTE DIA/ Por E. W. KENWORTHY – 8 de setembro de 1969)

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