Eugen Weber, historiador, foi autoridade em França moderna

Eugen Weber foi professor de história e ex-reitor da U.C.L.A. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ U.C.L.A. ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Eugen Joseph Weber (nasceu em Bucareste, Romênia, em 24 de abril de 1925 — faleceu em 17 de maio de 2007 em Los Angeles), foi proeminente historiador e acadêmico americano nascido na Romênia e formado na Inglaterra, um dos maiores intérpretes da França moderna e uma autoridade em Europa contemporânea, lecionou em Los Angeles, na UCLA e foi reitor da Faculdade de Letras e Ciências, e se tornou uma espécie de celebridade no campus.

Weber, foi um dos historiadores mais ilustres da França moderna. Escreveu sobre uma ampla variedade de temas, desde o esporte francês até o fascismo romeno, e foi autor de um estudo seminal sobre a transformação do campo francês nas últimas três décadas do século XIX.

Nascido em Bucareste, Weber foi educado na Inglaterra e morava nos Estados Unidos desde 1955, onde se destacou como professor de história moderna e um especialista em história francesa.

Weber publicou mais de uma dúzia de livros e foi traduzido em vários idiomas. No Brasil, a Companhia das Letras lançou em 1988 seu livro “França Fin-de-Siècle”. E em 2000 a editora Mercuryo publicou “Após o Apocalipse”.

Weber passou toda a sua carreira acadêmica no Ocidente. Suas origens, no entanto, foram importantes para seu desenvolvimento posterior. Como ele escreveu: “Poucos historiadores europeus do século XX tiveram a sorte de nascer no século XIX: era lá que a Romênia ainda vivia no período entre guerras”. Enviado por seus pais para estudar na Grã-Bretanha, ele estava lá quando a guerra eclodiu.

Serviu no exército britânico de 1943 a 1947 e, após a desmobilização, cursou história em Cambridge, com um ano na École des Sciences Politiques de Paris. Em seguida, iniciou seu doutorado em Cambridge sobre a direita nacionalista na França nas décadas anteriores a 1914.

A carreira de Weber sofreu um pequeno contratempo quando sua tese foi reprovada, mas ele riu por último, já que o livro resultante raramente ficou fora de catálogo desde sua publicação como “The Nationalist Revival in France” (1959). Em 1956, foi nomeado para o corpo docente de história da UCLA, Califórnia, onde passou toda a sua carreira, culminando em uma cátedra que hoje leva seu nome. Ele era um professor dinâmico e excelente comunicador, apresentando uma série de documentários históricos para a televisão, em 52 partes, intitulada “The Western Tradition”.

Mas a maior parte da energia de Weber foi dedicada à escrita e à pesquisa da história francesa. Seu segundo livro, publicado em 1962, foi um estudo sobre o influente movimento nacionalista e antissemita Action Française. Um estudo rico em detalhes, argumentava que o nacionalismo da Action Française não era idêntico ao fascismo, mas sim outra variante (não menos nociva) do autoritarismo de direita. Continua sendo o melhor livro sobre o assunto. Ele também escreveu extensivamente sobre fascismo, explorando como os extremos da direita e da esquerda convergiam — uma ideia que outros desenvolveram com mais detalhes depois dele. Outro tema em que foi pioneiro foi a história do esporte. Essa foi uma transição lógica em sua pesquisa, visto que o esporte era considerado um instrumento de regeneração nacional por muitos nacionalistas franceses no final do século XIX.

Na década de 1970, Weber voltou sua atenção para o campo francês e produziu o livro clássico “Camponeses em Franceses: A Modernização da França Rural 1870-1914” (1976). O livro começa com um retrato vívido do campo francês, onde, até 1870, muitos nem sequer entendiam a língua, usavam o sistema métrico ou sabiam que eram “franceses”. Weber prossegue mostrando como esse mundo rural foi integrado ao longo de três décadas ao mundo moderno do Estado-nação. Este é um livro sobre a chegada da política nacional ao campo e a criação de um senso de identidade nacional.

Um dos pontos fortes de Weber era seu olhar para anedotas esclarecedoras; ele era um impressionista histórico, mais interessado em cores do que em linhas. Quando as anedotas eram integradas a uma tese abrangente, como em “Camponeses em Francês”, o resultado era poderosamente esclarecedor. Em alguns de seus livros posteriores, no entanto, as anedotas podiam se tornar indisciplinadas, como em “França: Fim do Século” (1986). “Muitas pontas soltas” foi seu próprio veredito sobre o livro.

Mas mesmo quando não estava no auge da sua carreira, Weber era sempre extremamente divertido. Que outro historiador, por exemplo, nos diria, ao discutir a importância do duelo na França do final do século XIX, que, quando Debussy se recusou a permitir que a amante de Maeterlinck cantasse o papel principal em sua ópera Pelleas e Melisande, ele foi desafiado para um duelo; e que Maeterlinck treinou antecipadamente com sua gata, matando-a a tiros por engano. Felizmente, o assunto foi resolvido antes que ele pudesse fazer o mesmo com Debussy.

É, no entanto, por “Camponeses que se tornaram Franceses” que Weber será lembrado. É o destino de todos os grandes livros de história estimular debates que frequentemente acabam por derrubar suas teses centrais. Alguns historiadores contestaram a cronologia de Weber – eles sugerem que, para tornar sua argumentação mais eficaz, ele se concentrou em regiões “atrasadas” e subestimou a extensão em que, em outras partes da França, o processo de modernização começou muito antes da década de 1870. Mas mesmo que a tese central não seja mais aceita acriticamente, o livro sobrevive como um relato deslumbrante, rico, erudito e caleidoscópico da França, que qualquer pessoa interessada no país deveria ler. Weber deixa sua esposa francesa, Jacqueline, com quem se casou em 1950.

 

O estilo acessível do Sr. Weber o tornou popular entre estudantes, historiadores e o público nos Estados Unidos e na França, onde seus livros sobre história francesa moderna são considerados clássicos. Ao longo dos anos, centenas de milhares de estudantes tiveram seu primeiro contato com a história europeia moderna por meio dos livros didáticos best-sellers do Sr. Weber, como “História Moderna da Europa” (1971) e “Europa Desde 1715: Uma História Moderna” (1972).

E ele era uma presença familiar e encantadora para os americanos que assistiram à sua aclamada série de palestras de 52 partes, “A Tradição Ocidental”, produzida pela WGBH em Boston para a televisão pública em 1989. Ela se tornou a base de uma série de vídeos instrucionais com livros complementares que os alunos têm usado desde então.

O Sr. Weber era enciclopédico em sua descrição de uma era, um movimento ou uma tendência social, concentrando-se mais nas múltiplas facetas da vida cotidiana do que em teorias históricas. A história, escreveu ele em “Europa Desde 1715”, era “não apenas a epopeia de feitos coletivos, mas o tecido dos tempos; não apenas o que aconteceu, mas a quem e como; não apenas guerras e política, os feitos de um grupo relativamente restrito, mas o modo como as pessoas viviam — pessoas humildes e médias, e também as ricas — sua alimentação, sua moradia, a trama e a trama de sua existência”.

A obra do Sr. Weber era admirada no país que tanto o fascinava. Tony Judt, professor de história na Universidade de Nova York e um dos principais escritores de história francesa, certa vez observou:

“De modo geral, os franceses escrevem sua própria história, e a escrevem com muita sofisticação. Mas, ocasionalmente, encontram um estrangeiro que o faz de forma diferente ou melhor, e então, com muito alarde e generosidade, o adotam como seu. É o caso de Eugen Weber.”

Pelo menos duas obras do Sr. Weber se tornaram leitura padrão na França: “Action Française: Royalism and Reaction in Twentieth-Century France” (1962), uma história do movimento monarquista, que dominou a direita francesa desde o Caso Dreyfus até 1940; e “Peasants Into Frenchmen: The Modernization of Rural France, 1870-1914” (1976), um relato de como um país que ainda era em grande parte rural, “habitado por selvagens” e uma miscelânea de culturas foi transformado no meio século após a Guerra Franco-Prussiana de 1870-71.

O Sr. Weber sustentava que, antes do século XX, a França era, em grande parte, “um projeto político parisiense, e não uma realidade nacional”. A identidade francesa moderna, disse ele, era uma criação relativamente recente, produto da educação em massa, do recrutamento obrigatório e do advento das comunicações modernas. Após a publicação de “Camponeses”, disse o Sr. Judt, a tese do Sr. Weber tornou-se a nova ortodoxia.

Eugen J. Weber faleceu na quinta-feira 17 de maio de 2007 em sua casa em Los Angeles, onde lecionou na UCLA e foi reitor da Faculdade de Letras e Ciências. Ele tinha 82 anos.

A causa foi câncer de pâncreas, disse a universidade.

(Direitos autorais reservados: https://www1.folha.uol.com.br/fsp/ilustrada – Folha de S.Paulo/ ILUSTRADA/ MEMÓRIA/ DA REPORTAGEM LOCAL – São Paulo, 24 de maio de 2007)

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(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2007/05/22/arts – New York Times/ ARTES/ Por Andrew L. Yarrow – 22 de maio de 2007)