O Sr. Fenby, natural de Scarborough, foi originalmente treinado como organista e se tornou compositor, maestro, professor e autor. Ele foi professor de harmonia na Royal Academy of Music em Londres de 1964 a 1977.

Ele é mais conhecido por seu trabalho nas décadas de 1920 e 30 com Delius (1862-1934), um romântico que também fez uso de recursos impressionistas em seu trabalho. Raymond Ericson escreveu no The New York Times em 1982 que o Sr. Fenby ”foi indispensável na criação das últimas composições de Delius”, incluindo ”algumas novas obras-primas de Delius”. Ele descreveu sua colaboração como ”um dos capítulos mais comoventes e emocionantes da história da música.”

O Sr. Fenby começou como um fervoroso admirador de Delius, a quem ele nunca conheceu. Em 1928, ao ouvir que Delius havia se tornado virtualmente indefeso — cego e paralisado como resultado de uma doença avançada — o Sr. Fenby escreveu para ele e se ofereceu para servir como uma espécie de secretário. Delius concordou com gratidão, e o Sr. Fenby trabalhou com ele na casa do compositor em Grez-sur-Loing, não muito longe de Paris, em estadias prolongadas até Delius morrer quase seis anos depois.

Parecia duvidoso que Delius voltaria a compor, mas a colaboração foi surpreendentemente frutífera. Delius cantou seu ditado em um tom quase monótono que o Sr. Fenby a princípio achou quase impossível de entender. Mas ele gradualmente desenvolveu um sistema para transcrever a música que Delius ditou, e o compositor passou a produzir meia dúzia de obras, incluindo ”Songs of Farewell”, que foi escrita para coro duplo e orquestra e inclui poesia de Walt Whitman.

Após a morte de Delius, o Sr. Fenby retornou à Inglaterra e escreveu um comovente livro de memórias sobre sua colaboração, ”Delius as I Knew Him” (1936, Cambridge). A história foi mais tarde o tema de ”A Song of Summer”, um documentário de televisão da BBC.

Como professor de composição na Royal Academy, assim como Delius, o Sr. Fenby passou a maior parte do tempo encorajando o talento dos outros. Acreditando que ”só o gênio importa”, ele destruiu uma sinfonia e outras obras que ele próprio havia composto.

Ele deixa sua esposa de 53 anos, a ex-Rowena Marshall; um filho e uma filha.