Ephraim Kishon (Ferenc Hoffmann), satirista, nascido em 23 de agosto de 1924 sobreviveu à perseguição nazista para chegar a Israel, onde foi creditado com a invenção da sátira nacional. Durante as décadas de 1950 e 1960, ele foi “adorado como humor israelense encarnado”, Talya Halkin escreveu em dezembro de 2004 no Jerusalem Post.

Seus personagens fictícios e observações precisas moldaram a agenda social de Israel, desinflaram a pompa e cutucaram as consciências dos israelenses. Kishon também desafiou tabus de longa data. Um deles foi o tratamento inadequado de recém-chegados, especialmente judeus mizrachi de nações árabes, pelo Israel socialista de David Ben-Gurion – uma nação de imigrantes.

A peça e filme de Kishon de 1964, Salah Shabati, tem imigrantes emergindo do mar apenas para serem vilipendiados por israelenses asquenazes “veteranos” (de origem judaica europeia) na praia. Na cena seguinte, esses novos imigrantes estão agora na praia, vilipendiando a próxima onda. Salah Shabati foi revivido como um musical em Tel Aviv em 1988. Seu herói judeu marroquino homônimo luta contra burocratas sem coração, benfeitores paternalistas e racismo mal disfarçado. Salah, interpretado no filme por Chaim Topol, repreende uma assistente social: “Senhora, sem trabalho, sem pão, sem moradia, sete filhos, um no útero, seu nome é Ben-Gurion. Pelo amor de Deus, saia daqui.”

Kishon, orgulhosamente burguês e decididamente antissocialista, chamou Israel de “um país onde ninguém espera milagres, mas todos os tomam como garantidos”. Ele imaginou um confronto entre o público e um ministro do governo, no qual “o público apresenta sua renúncia no oitavo dia”.

Seus insights sobre as fraquezas humanas tinham apelo universal, com mais de 50 livros traduzidos para 37 idiomas e impressos em 43 milhões de cópias. Kishon’s Family Stories é considerado o livro mais vendido em hebraico depois da Bíblia. A popularidade de seu humor observacional em países de língua alemã agradou sua sensibilidade mordaz: “Os filhos dos meus carrascos são meus admiradores.”

Ele nasceu Ferenc Hoffmann em Budapeste, Hungria, filho de um gerente de banco. Os Hoffmanns eram judeus assimilados, mas isso não os protegeu dos alemães nazistas e dos fascistas húngaros. Kishon passou grande parte de sua juventude escondido e escreveu sua primeira história no porão de uma casa bombardeada.

Kishon enganou a morte quando um oficial nazista começou a atirar em prisioneiros de campos de trabalho, e então escapou durante uma marcha forçada para o campo de extermínio de Sobibor. “Eles cometeram um erro”, ele escreveu sobre os nazistas, “eles deixaram um satirista vivo.”

No entanto, uma carreira literária era um sonho distante para o imigrante que chegou a Israel em 1949, sem saber nem iídiche nem hebraico. Ele foi renomeado Kishon e prontamente despachado para um “campo de absorção” desolado, o modelo para o distrito retratado em Salah Shabati.

Kishon mudou-se para um kibutz perto de Nazaré, estudou metalurgia e aprendeu hebraico o suficiente para publicar sua fantasia antiburocrática, The Blaumilch Canal, no jornal diário, Davar. Em 1952, ele tinha uma coluna caprichosa no jornal de grande circulação, Ma’ariv. Topol, um amigo de longa data cuja carreira Kishon lançou, lembrou que suas palavras tocaram “leitores simples e tomadores de decisão” igualmente, e impulsionaram o moral nacional durante os difíceis anos 1960.

Adotando a persona de um patriota israelense comum após a guerra dos seis dias, Kishon criticou o que viu como preconceito injusto contra Israel em So Sorry We Won (1967) e Woe To The Victors (1969). Outros livros traduzidos para o inglês subverteram descaradamente a tradição bíblica, incluindo Look Back Mrs Lot (1960), Noah’s Ark, Tourist Class (1962) e The Seasick Whale (1965). Ele estava trabalhando em um novo romance quando morreu de ataque cardíaco.

Kishon escreveu 13 peças e dirigiu mais quatro filmes em hebraico – Ervinka (1967), The Big Dig (1969), The Policeman (1971) e The Fox In The Chicken Coop (1978). Ele foi indicado duas vezes ao Oscar e ganhou três Globos de Ouro. Em 2003, ganhou o Prêmio Israel pelo conjunto da obra.

Nem todos aprovaram. Puristas culturais criticaram as palhaçadas populistas de Kishon, sofisticados viram seu humor chapliniano como anacrônico, e alguns intelectuais Mizrachi sentiram que Salah Shabati bajulava estereótipos. Kishon se afastou de Israel. Lamentando a escassez de sátira verdadeira na televisão israelense, ele admitiu recentemente se sentir como “o último moicano”.

Ele tinha passado muito tempo recentemente na Suíça, onde adorava satirizar hábitos nacionais. Um conto é sobre um feriado na Suíça marcado pela impossibilidade de se desfazer de uma embalagem de papel usada. Ele considera enviá-la de volta para Israel, mas decide torrá-la em um restaurante de luxo, cobri-la com molho de endro e depois comê-la. Ele também descreve um tratador de zoológico de Zurique que importa pulgas para manter seu chimpanzé feliz, mas reclama que elas “fugiram diante da higiene suíça”.