Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe — conhecida por suas iniciais ou como Elizabeth — foi uma pensadora seca, fresca e formidável, uma das principais filósofas da mente, linguagem, ética e ação. Ela fundiu a filosofia da linguagem de Wittgenstein e a filosofia da ética de Aristóteles, estruturando uma teoria original da ação.

Seu trabalho estava intimamente ligado ao de Wittgenstein. Ela foi aluna e amiga de Wittgenstein durante a Segunda Guerra Mundial.

Em 1951, quando Wittgenstein morreu, a Srta. Anscombe, juntamente com os outros dois executores de Wittgenstein, Rush Rhees e Georg Henrik von Wright, começaram a tarefa de publicar seu trabalho. (”Tractatus Logico-Philosophicus”, lançado em 1921, foi o único livro de Wittgenstein publicado em vida.)

A Srta. Anscombe traduziu ”Investigações Filosóficas” de Wittgenstein do alemão para o inglês e o publicou em 1953. Sua tradução da obra dele, chamada ”Observações sobre os Fundamentos da Matemática”, saiu em 1956. Com o Sr. von Wright, ela reuniu pequenos pedaços dos escritos de Wittgenstein que haviam sido cortados e colocados em uma caixa e os publicou sob o título ”Zettel” (”Trechos”) em 1967.

A Srta. Anscombe e o Sr. von Wright também publicaram ”Cadernos, 1914-1916”. Seguiram-se edições de ”Sobre a Certeza”, ”Observações sobre a Cor” e ”Observações sobre a Filosofia da Psicologia” de Wittgenstein.

Em 1959, a Srta. Anscombe escreveu ”An Introduction to Wittgenstein’s ”Tractatus”, que traçou seu trabalho até Gottlob Frege e Bertrand Russell. O livro é visto como um clássico pelos filósofos.

A. J. Ayer (1910 – 1989), em seu livro ”Wittgenstein”, escreveu: ”Não consigo pensar em ninguém além de Elizabeth Anscombe que tenha feito uma contribuição original à filosofia com base nos ensinamentos de Wittgenstein.” Em ​​1980, a Srta. Anscombe até herdou a antiga posição de Wittgenstein, a cadeira de filosofia na Universidade de Cambridge.

Wittgenstein não foi sua única influência. Ela também escreveu sobre Platão. E no campo da ética, a Srta. Anscombe olhou especialmente para Aristóteles. Como Aristóteles, ela acreditava que a ética deve estar ligada à ideia do que significa florescer como ser humano. O Sr. Geach, seu marido e colaborador ocasional, professor de filosofia na Universidade de Birmingham e na Universidade de Leeds, colocou desta forma: ”Ela pensava que uma teoria da ética sem uma teoria da mente estava fadada a ser falsa.”

Em 1957, ela escreveu ”Intention”, uma mistura da filosofia de Aristóteles e Wittgenstein, ligando ideias éticas e comportamento a uma teoria de intenção e ação. O filósofo Donald Davidson recentemente chamou a obra de ”o tratamento mais importante da ação desde Aristóteles.” Seu marido disse que isso pode ter sido um exagero.

No ano seguinte, ela escreveu um ensaio influente sobre moralidade, ”Modern Moral Philosophy”, que foi publicado mais tarde em seus três volumes ”Collected Philosophical Papers” (1981). Nesse ensaio, como Cora Diamond, professora da Universidade da Virgínia, explicou, a Srta. Anscombe argumentou que os conceitos de obrigação moral e beleza moral eram legalistas e deveriam ser abandonados. Ações certas e erradas, disse a Srta. Anscombe, não podem ser determinadas por suas consequências, mas sim são absolutas. Ela recomendou o conceito de virtude de Aristóteles.

Em 1940, a Srta. Anscombe se converteu ao catolicismo, e muitos de seus escritos refletiam sua postura moral e religiosa. Em um panfleto de 1939, ”The Justice of the Present War Examined”, ela argumentou que a Grã-Bretanha estava entrando em uma guerra injusta.

Em ”Mr. Truman’s Degree”, ela lutou contra a decisão de Oxford de conceder um título honorário a Harry S. Truman, acusando-o de assassinar inocentes nos bombardeios de Hiroshima e Nagasaki.

Ela condenou a contracepção em um panfleto chamado ”Contracepção e Castidade” (1975), dizendo ”você também pode aceitar qualquer atividade sexual, se você aceita relações sexuais contraceptivas.”

Em 1957, em um artigo anticartesiano chamado ”The First Person”, ela disse que ”I” não se refere a nada. E em 1985 ela ressuscitou o argumento de 900 anos de Santo Anselmo para a existência de Deus.

GEM Anscombe nasceu em 18 de março de 1919, filha de Allen Wells Anscombe e Gertrude Elizabeth Thomas Anscombe. Um de seus dois irmãos foi morto na guerra. Ela foi educada na Sydenham School e no St. Hugh’s College, Oxford.

No Newnham College, Cambridge, ela foi uma estudante pesquisadora de 1941 a 1944. Foi lá que ela conheceu Wittgenstein. Ela lecionou no Somerville College, Oxford, de 1946 a 1970. De 1970 a 1986, ela foi professora de filosofia em Cambridge. Ela se tornou membro da British Academy em 1967 e membro honorário da American Academy of Arts and Sciences.

A senhorita Anscombe e seu marido eram uma dupla filosófica bem conhecida. Eles se conheceram enquanto estudavam doutrina católica no Blackfriars College, Oxford. Eles se casaram em 1941 e tiveram sete filhos, todos os quais sobreviveram a ela: três filhos (John, Charles e More) e quatro filhas (Barbara, Mary, Jennifer e Tamsin). A senhorita Anscombe e o senhor Geach também produziram um livro juntos, ”Three Philosophers”; ele escreveu sobre Aquino e Frege, ela sobre Aristóteles.

A Srta. Anscombe, que não gostava de ser chamada de Sra. Geach, fumava charutos, usava calças quando elas eram consideradas impróprias para mulheres e, às vezes, comia feijão de lata enquanto dava palestras.

Sua filosofia era ousada e não complacente também. No Times Literary Supplement, a crítica Mary Tiles escreveu: ”A disposição de Anscombe de questionar o que muitos tomam como certo… pode induzir um sentimento de desorientação intelectual.”