“Todo o campus parecia estranhamente deserto”, lembrou ele em seu livro de memórias, “Não assuma nada: encontros com assassinos, espiões, presidentes e aspirantes a mestres do universo” (2023), até que encontrou um aluno solitário, que o informou da morte de Kennedy.

Graças a um mentor, o cientista político Andrew Hacker, cuja turma foi uma das que Epstein obteve, ele foi readmitido e encorajado a escrever a sua tese sobre o assassinato. Ao fazer isso, ele obteve acesso a todos os membros da Comissão Warren, composta por sete homens, exceto seu líder, o presidente do tribunal, Earl Warren.

Seu livro levantou dúvidas sobre a conclusão da comissão de que Kennedy foi morto por um assassino solitário, baseando-as em grande parte no que Epstein considerou sérias deficiências na investigação do painel. “Inquest” foi publicado alguns meses antes de “Rush to Judgment”, de Mark Lane (1927 – 2016), outro num tsunami de livros que sugeria que a comissão tinha sido prejudicada por restrições de tempo, por recursos e acesso limitados, e pela exigência do juiz Warren de unanimidade para tomar decisões. suas conclusões mais credíveis.

“Foi a única tese de mestrado que conheço que vendeu 600 mil cópias”, disse o professor Hacker, que hoje leciona no Queens College, em entrevista por telefone.

Uma década após a publicação de “Inquest”, o Comitê Seleto de Assassinatos da Câmara conduziu uma investigação forense muito mais completa. O seu relatório sugeria a possibilidade de mais de um atirador e uma possível conspiração, mas concluiu inequivocamente: “Lee Harvey Oswald disparou três tiros contra o presidente John F. Kennedy. O segundo e terceiro tiros que ele disparou atingiram o presidente. O terceiro tiro que ele disparou matou o presidente.”

Epstein aceitou as conclusões, reconhecendo que elas respondiam às questões que ele havia levantado. “À luz da natureza metódica e aberta deste exame, não sobrou nenhum mistério”, escreveu ele.

Entre seus livros subsequentes estavam “News From Nowhere: Television and the News” (1973); “A Ascensão e Queda dos Diamantes” (1982), que expôs o impacto econômico da indústria diamantífera na África Austral; “Deception” (1989), baseado em suas entrevistas com o ex-chefe de contra-espionagem da Agência Central de Inteligência, James Jesus Angleton (1917 – 1987); “As Crônicas de Assassinato: Inquérito, Contratrama e Lenda” (1992); e “A História Secreta de Armand Hammer” (1996), que detalhou os laços entre aquele empresário americano e o governo soviético nas décadas de 1920 e 1930.

Ele também escreveu “How America Lost Its Secrets: Edward Snowden, the Man and the Theft” (2017), no qual detalhou como o Sr. Snowden, quando jovem contratado da inteligência dos EUA, divulgou centenas de documentos confidenciais americanos para organizações de notícias, tornando-se um dos fugitivos mais caçados do mundo. Epstein concluiu que, na deserção de Snowden para a Rússia e no contato com agentes russos, ele era menos um denunciante heróico do que um valioso recurso de inteligência para Moscou.

Embora a maioria dos livros de Epstein tenha recebido aplausos por sua pesquisa meticulosa, Nicholas Lemann, no The New York Times Book Review , escreveu que o de Snowden era “um suflê de especulação impressionantemente fofo e marrom-dourado, cheio de fontes de linguagem anônimas e suposições.”

As memórias de Epstein, “Assume Nothing”, estão repletas de nomes omitidos (cerca de 650 no índice, muitos dos quais ele realmente conhecia). Eles incluem Jeffrey Epstein (sem parentesco), o financista desgraçado e criminoso sexual registrado, com quem Epstein conviveu em determinado momento.

Na sua coluna na New York Times Magazine, William Safire certa vez descreveu Epstein como “o principal escritor do mundo cinzento dos espiões e espiões”.

Ele nasceu Edward Jay Levinson em 6 de dezembro de 1935, no Brooklyn, filho de Albert e Betty (Opolinsky) Levinson. Sua mãe era uma escultora abstrata, seu pai um financista no comércio de peles que morreu de ataque cardíaco quando Edward tinha 7 anos. Sua mãe se casou novamente com Louis Epstein, um executivo de fabricação de calçados nascido na Inglaterra, que adotou Edward em 1945. Ele era criado em Midwood, Brooklyn, onde estudou na Midwood High School, e em Rockville Centre, em Long Island, onde se formou na South Side High School.

Em Cornell, o Sr. Epstein era um aluno errático. Ele foi suspenso após o semestre da primavera de 1956 por ser reprovado em quatro cursos, embora tivesse recebido boas notas em um curso de literatura europeia do século 19 ministrado por Vladimir Nabokov e um A na classe do professor Hacker no Congresso dos EUA.

Quando voltou, depois de 1963, o Sr. Epstein concluiu a graduação e o mestrado simultaneamente, ambos no governo. Ele se formou em 1966.

“Ele foi o aluno mais interessante que já tive”, disse o professor Hacker. “Havia uma espécie de falsa ingenuidade nele. Ele fingia que não sabia de nada.”

Epstein obteve o doutorado em 1972 no Centro Conjunto de Estudos Urbanos Harvard-MIT, onde seu curso foi supervisionado pelo Prof. Daniel Patrick Moynihan (1927 – 2003), futuro senador dos EUA por Nova York.

Durante três anos, Epstein ensinou ciências políticas em Harvard, na Universidade da Califórnia, em Los Angeles e no MIT, e escreveu em tempo parcial para a The New Yorker. Mas ele decidiu retornar à sua cidade natal para se tornar um autor em tempo integral, em vez de seguir a carreira acadêmica.

“Eu queria estar em Nova York desde que conheci Clay Felker”, disse ele, editor da New York Magazine, em entrevista em 2023 à revista online Air Mail. “Ele conhecia o mundo inteiro.”

Epstein morava sozinho em um luxuoso apartamento com aluguel controlado no Upper East Side de Manhattan. Sua sobrinha e sobrinhos são seus sobreviventes mais próximos.