Edgar Selwyn (nascido em Cincinnati em 20 de outubro de 1875 — faleceu em 13 de fevereiro de 1944 em Nova York), foi renomado produtor, ator e diretor de teatro e cinema.

O Sr. Selwyn, cujo sobrenome era Sanon, trabalhou inicialmente como recepcionista em um teatro em Rochester, Nova York.

Da Pobreza ao Sucesso

Edgar Selwyn chegou a Nova York na década de 1990 ainda menino pobre e obteve sucesso como ator, agente teatral, dramaturgo, empresário e produtor. De “Within the Law”, que ajudou a produzir com enorme sucesso em 1912, a “The Wookey”, que produziu em 1941, o nome do Sr. Selwyn fez parte do firmamento teatral. Nascido em Cincinnati em 20 de outubro de 1875, o Sr. Selwyn viveu sua infância em Toronto e em Selma, Alabama, onde seus pais faleceram.

Aos 17 anos, foi para Chicago em busca de fortuna. Como relatou mais tarde, e dramatizou sua experiência em sua peça “Rolling Stones”, ele estava sem dinheiro e decidiu tirar a própria vida. Assim, pulou de uma ponte sobre o rio Chicago à noite, caindo no gelo em vez de na água. Mal havia saído do riacho congelado quando sentiu uma pistola em suas costas e ouviu a ordem: “Seu dinheiro ou sua vida!”

“Minha vida”, respondeu calmamente o Sr. Selwyn, como contou depois. Seguiu-se uma conversa. O resultado, afirmou o dramaturgo e produtor, foi que o estranho penhorou a arma, dividiu o dinheiro com a vítima pretendida e os dois se separaram.

Primeiras gravatas vendidas em Nova York

Deixando Chicago, o Sr. Selwyn chegou a Nova York antes do irmão, Arch, que era mais novo. Ganhava US$ 9 por semana vendendo gravatas e depois se dedicou ao teatro. Por um tempo, foi recepcionista no Herald Square Theatre, recebendo inicialmente meio dólar por noite. O emprego não durou muito, pois foi descoberto imitando Richard Mansfield, que atuava lá. Decidiu então tentar um papel com William Gillette (1853 — 1937), que, em 1896, ensaiava “Serviço Secreto”.

Ao saber que todos os papéis estavam preenchidos, foi ao hotel do Sr. Gillette e enviou seu cartão com os dizeres “Edgar Selwyn. Importante”. Isso lhe rendeu uma audiência. O Sr. Gillette o encaminhou de volta ao gerente de palco. O Sr. Selwyn pediu uma nota de apresentação, e o Sr. Gillette, não encontrando papel à mão, acrescentou três palavras ao cartão, de modo que ficasse assim: “Apresentando Edgar Selwyn. Importante. William Gillette.” Assim, o Sr. Selwyn foi contratado por US$ 8 por semana para seu primeiro papel no palco, o de um soldado confederado.

Mais tarde, tornou-se assistente de direção de palco, sem aumento salarial. Eventualmente, ele excursionou com uma companhia de teatro. Sua primeira peça, um único ator, “Uma Noite em Havana”, foi apresentada por essa companhia. Depois que o Sr. Selwyn se apresentou em Rochester, Nova York, e no Teatro Third Avenue, aqui, ele atuou em “Os Mosqueteiros do Rei” em sua antiga casa, a Herald Square. Isso foi em 1899. Ele foi visto em “Arizona” aqui em 1900 e em Londres dois anos depois.

Ele foi visto em Nova York em “Sherlock Holmes”, “Ulisses”, “A Bela Irmã de José”, “Casa de Bonecas” e “Os Moinhos dos Deuses”, e depois excursionou em “Coração Forte”. Em 1911, ele atuou aqui no papel-título de “Pierre das Planícies”, sua dramatização do romance de Sir Gilbert Parker, “Pierre e Seu Povo”. No mesmo ano, ele atingiu o auge de seu sucesso como estrela em sua própria criação, “The Arab”. As peças que ele escreveu sozinho ou com outros incluem “The Rough Rider’s Romance”, “The Original Cohen”, “A Friend in Need”, “I’ll Be Hanged If I Do”, “The Wall Street Girl”, “Nearly Married”, “The Crowded Hour”, “Anything Might Happen” e “Dancing Mothers”.

Uma peça arrecadou US$ 1.000.000

Ele foi um dos produtores locais, em 1912, do sucesso “Within the Law”, estrelado por Jane Cowl (1883 — 1950) e que arrecadou cerca de US$ 1.000.000. Pouco antes disso, ele havia sido um corretor de peças de teatro sem recursos. De 1914 a 1924, foi presidente da Selwyn & Co., Inc., em associação com seu irmão e Crosby Gaige. A empresa produziu muitas peças, algumas das quais foram grandes sucessos. O Sr. Selwyn começou como produtor de cinema em 1912 com seu irmão. A All-Star Feature Films Corporation levou à formação da Goldwyn Pictures Corporation com Samuel Goldwyn em 1917.

Em 1929, o Sr. Selwyn ingressou na Metro-Goldwyn-Mayer como roteirista e diretor. Ele dirigiu “The Sin of Madelon Claudet”, o primeiro filme de Helen Hayes, e outros filmes, incluindo “The Barbarian”, “Turn Back the Clock”, “Men Must Fight” e “Chained”. Os filmes da MGM que ele produziu incluem “Baby Face Harrington”, do qual foi coautor; “Joe e Ethel Turp Chamam o Presidente” e “Dulcy”. Em 1943, trabalhou como assistente editorial de Louis B. Mayer na Metro-Goldwyn-Mayer, além de operar sua própria unidade de produção.

O Sr. Selwyn casou-se duas vezes e se divorciou de ambas as esposas. A primeira foi Margaret Mayo e a segunda, Ruth Wilcox.