Eddie Bracken (nasceu em 7 de fevereiro de 1915 – faleceu em 14 de novembro de 2002 em Montclair, Nova Jersey), ator de personagens cujas interpretações de heróis cômicos perplexos e sofredores coroaram uma carreira de mais de 70 anos no teatro, cinema e televisão.

O Sr. Bracken nascido em 7 de fevereiro de 1915, teve seu primeiro grande sucesso nas telas em comédias de Preston Sturges na década de 1940 e permaneceu ativo até recentemente. Além de participações em várias séries de televisão, ele ficou mais conhecido como Sr. Wally, o proprietário do Wally World, um parque temático semelhante à Disneylândia, em “Férias Frustradas” (1983), e como E. F. Duncan, o proprietário de uma grande loja de brinquedos em Manhattan em “Esqueceram de Mim 2: Perdido em Nova York” (1992).

O talento de Bracken, para interpretar personagens frenéticos, atrapalhados e gaguejantes atingiu seu apogeu em 1944 em duas sátiras clássicas de Preston Sturges sobre a vida em pequenas cidades americanas: “O Milagre de Morgan’s Creek” e “Salve o Herói Conquistador”.

Sua persona foi descrita pela crítica Penelope Houston como “mais ingênua do que qualquer personagem dos anos 40 deveria ser; mas, em sua determinação melancólica de fazer a coisa certa, ele se assemelha muito a alguém saído de uma comédia muda”.

Em “O Milagre de Morgan’s Creek”, Bracken interpreta um bancário hilariamente distraído que socorre Betty Hutton, grávida de um soldado cuja identidade ela esqueceu. Explorando também os temas sagrados da maternidade e dos heróis de guerra, em “Hail the Conquering Hero” ele interpreta um fuzileiro naval com rinite alérgica, enviado para casa antes de entrar em combate, que é persuadido a se passar por um herói de guerra para agradar sua mãe. O pânico de Bracken é hilário, assim como sua confissão final de farsa.

Quando assumiu esses papéis, o jovem de 29 anos já era um veterano do show business. Educado na Professional Children’s School, em Nova York, ele atuava e cantava no palco antes dos 10 anos de idade. Participou de quatro curtas da série Our Gang e de seis episódios de The New York Kiddie Troopers. Aos 13 anos, viajou de carona até a Califórnia e conseguiu um pequeno papel no último filme de Mary Pickford, Secrets (1933).

De volta à Broadway, no musical universitário de Rogers e Hart, Too Many Girls (1939), Bracken foi convidado a reprisar o papel de Jojo Jordan em uma versão cinematográfica. Isso o levou a um contrato com a Paramount, onde contracenou, na maioria das vezes uniformizado, com Dorothy Lamour, Veronica Lake e Betty Hutton.

Ele acabou atuando com a estridente e vibrante Hutton em The Fleet’s In (1942), Star-Spangled Rhythm (1942) e Happy Go Lucky (1943), embora tenha recusado o papel em The Miracle of Morgan’s Creek, alegando que ela sempre monopolizava os holofotes.

Sturges garantiu a Bracken que isso não aconteceria em seu set, mas, como o ator lembrou, “Quando li o roteiro, vi que o papel dela era pelo menos oito vezes maior que o meu. Então decidi roubar as cenas em que aparecia, ou fazer tudo o que pudesse para roubá-las. E foi o que fiz. Adicionei uma Dança de São Vito, a cena real do espirro, o nervosismo e a empolgação.”

Bracken diverte em A Ilha do Arco-Íris (1944), onde sua semelhança com um deus local o salva de ser sacrificado pelos nativos, entre os quais está Lamour. Ele também se mostrou um parceiro competente para Lake em três filmes de 1945: As Aventuras de uma Garota, Outro Mundo e Segurem Aquela Loira.

Infelizmente, porém, a diversão no cinema terminou em 1947, depois que a Paramount o dispensou. Como ator independente, ele exagerou em “A Garota de Jones Beach” (1949), talvez para compensar a falta de expressividade de Ronald Reagan, e foi eficaz como o noivo formal da garota do campo Judy Garland em “Summer Stock” (1950).

No entanto, seu estilo estava se tornando repetitivo e, com sua carreira no cinema em declínio, Bracken retornou aos palcos, onde raramente ficava sem trabalho.

No musical da Broadway de 1957, Shinbone Alley, ele interpretou Archy, a barata filosófica e apaixonada, ao lado da gata hedonista Mehitabel, vivida por Eartha Kitt – ele também dublou a versão animada do filme de 1971.

Atuou em Três Homens a Cavalo (1957) no Drury Lane, em Londres, e em turnês de O Pecado Mora ao Lado e A Casa de Chá da Lua de Agosto. Na Broadway, foi Felix Ungar em A Estranha Dupla (1966) e Horace Vandergelder em Hello, Dolly!, papel pelo qual foi indicado ao prêmio Tony.

No início da década de 1970, Bracken perdeu US$ 2 milhões tentando, sem sucesso, estabelecer uma rede de teatros de repertório. Ele retomou sua carreira cinematográfica com pequenos papéis em Férias Frustradas (1983), Esqueceram de Mim 2: Perdido em Nova York (1992) e O Bebê a Bordo (1994).

Bem mais desafiador foi seu papel como o avô no telefilme de Arthur Miller, The American Clock (1993), mas ele ainda encantava o público em Follies (2000), de Stephen Sondheim, e como o Criador de Estrelas em uma produção off-Broadway de Carousel (2001).

A esposa de Bracken, a atriz Connie Nickerson, com quem ele foi casado por 63 anos, faleceu há quatro meses. Seus cinco filhos sobrevivem a ele.

Eddie Bracken morreu na quinta-feira 14 de novembro de 2002 em Montclair, Nova Jersey. Ele tinha 87 anos e morava em Glen Ridge, Nova Jersey.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/2002/nov/23 – The Guardian/ CULTURA/ FILME/ por Ronald Bergan – 23 de novembro de 2002)

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(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2002/11/16/arts – New York Times/ ARTES/ Por Richard Severo – 16 de novembro de 2002)

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