Por mais de vinte anos, o Dr. Trent dedicou-se à preparação de uma biografia e bibliografia exaustivas de Defoe, em dez volumes manuscritos. A obra foi concluída há alguns anos e foi editada por Henry C. Hutchins na sala de livros raros da biblioteca da Universidade de Yale. Mais recentemente, o Dr. Trent concluiu “Memórias” e “Reflexões sobre o Ensino”, ambos com publicação prevista para breve.

O Dr. Trent nasceu em Richmond, Virgínia, em 10 de novembro de 1862. Ele recebeu seu mestrado pela Universidade da Virgínia em 1884 e um doutorado em Direito (LL.D.) pelo Wake Forest College em 1899. A Universidade do Sul conferiu-lhe o título de Doutor em Direito Civil (DCL) em 1905.

De 1885 a 1887, o Dr. Trent lecionou e estudou direito em Richmond. Ingressou no corpo docente da Universidade do Sul em 1888 como professor de inglês, permanecendo nessa função até 1900 e também atuando como decano do Departamento Acadêmico de 1888 a 1900. De 1900 a 1929, foi professor de Literatura Inglesa na Universidade Columbia.

Sua obra “Vida de William Gilmore Simms”, publicada em 1892, posteriormente atraiu a atenção do presidente Theodore Roosevelt, que foi fundamental para que ele fosse convidado a lecionar em Columbia. Embora o presidente Roosevelt não tivesse nenhuma ligação oficial com a instituição, ele era um amigo próximo de Seth Low (1850 – 1916), então reitor da universidade.

Outras obras literárias do Dr. Trent incluem “Southern Statesmen of the Old Regime”, “Robert E. Lee”, “John Milton, A Short Study of His Life and Works”, “War and Civilization”, “The Progress of the United States in the Eighteenth Century”, “History of American Literature”, “Greatness in Literature” e “Longfellow and Other Essays”.

Ele também foi coeditor da edição da Universidade Columbia das obras completas de John Milton, publicada em 1931. À época de sua morte, o Dr. Trent havia planejado uma série de estudos baseados em suas anotações de aula, abrangendo a literatura dos séculos XVII, XVIII e XIX. Ele também havia acabado de concluir um livro a ser publicado no Natal de 1940, intitulado “Te Deum Critical Appreciation” (Apreciação Crítica do Te Deum).

Sobrevivem-lhe uma filha, a Sra. Lucia Trent Cheney, autora de vários volumes de poesia, de Pasadena, Califórnia, e um filho, William P. Trent Jr., cartunista de Nova Iorque.