Renomado estatístico

 

 

David A. Freedman (nasceu em Montreal, Canadá, em 5 de março de 1938 – faleceu em 17 de outubro de 2008, em Berkeley), foi professor de estatística da Universidade da Califórnia, Berkeley, que lutou por três décadas para manter o censo dos Estados Unidos em uma base estatística sólida.

Ao longo de sua carreira, Freedman deu importantes contribuições para a teoria e o ensino da estatística. Mas ele também teve um amplo impacto na aplicação da estatística a importantes questões médicas, sociais, jurídicas e de políticas públicas, incluindo ensaios clínicos de medicamentos, estudos epidemiológicos, modelos econômicos, interpretação de experimentos científicos, evidências estatísticas em tribunais e ajustes no censo.

“David transformou a prática da estatística aplicada, tanto em relação a litígios quanto à atuação no Congresso e às políticas públicas”, disse Kenneth Wachter, professor de demografia e estatística da UC Berkeley e amigo e colega de longa data. “Quando ele começou a trabalhar, o método predominante era o de se basear em modelos hipotéticos com suposições, às vezes motivadas por conveniência matemática. Essas suposições eram adequadas para o trabalho teórico, mas, quando aplicadas na esfera política, levavam a conclusões frequentemente fantasiosas ou influenciadas pelos preconceitos ou pressupostos dos estatísticos que testemunhavam ou contribuíam para o processo.”

“Desde os seus vinte e poucos anos, David não só é reconhecido como um dos principais estatísticos matemáticos do mundo, como também assumiu o papel de consciência cética da estatística aplicada a importantes questões científicas, políticas e jurídicas”, escreveu James M. Robins, professor de epidemiologia da Escola de Saúde Pública de Harvard, em 2002.

Freedman esclareceu as premissas subjacentes a uma ampla variedade de modelos estatísticos e revelou o quão sensíveis as conclusões podem ser às violações dessas premissas — independentemente da qualidade dos dados. “Ao distinguir propostas baseadas em modelagem hipotética de propostas fundamentadas em observações empiricamente comprovadas, ele desenvolveu uma base mais sólida para a aplicação da estatística às políticas públicas”, disse Wachter.

Seu legado, disse Philip Stark, professor de estatística da UC Berkeley e colega de David, é “desmistificar e refutar muitas das ferramentas que as pessoas usam nas ciências sociais e em outras áreas para tentar tirar conclusões”. Mesmo hoje, “há muito pensamento confuso e uma confiança cega na metodologia — quase uma crença religiosa de que os métodos fornecem a verdade — sem analisar cuidadosamente as premissas da metodologia. David contribuiu enormemente para a clareza, o rigor e a prudência” no campo da estatística aplicada.

“Minhas lembranças mais fortes da infância com meu pai são de quando eu estava sentado à mesa da cozinha, e David me contava sobre algum estudo e, em seguida, me desafiava, todo contente, a enxergar as falhas no projeto”, disse seu filho, Joshua Freedman. “Ele tinha uma paixão enorme pelo rigor e pelos vislumbres de verdade encontrados em bons dados.”

Tanto Freedman quanto Wachter testemunharam perante o Congresso e os tribunais contra os ajustes propostos aos censos de 1980 e 1990 para compensar as supostas subenumerações geográficas e étnicas. Uma ação judicial de 1990, que visava obrigar o Departamento de Comércio, responsável pelo censo decenal, a realizar tais ajustes, chegou até a Suprema Corte dos EUA, que em 1996 decidiu por unanimidade a favor do Departamento de Comércio e da análise de Freedman. O departamento havia vencido uma ação semelhante em 1980.

“O censo acabou sendo notavelmente bom, apesar das críticas geralmente negativas da imprensa”, escreveram Freedman e Wachter em um artigo de 2001 publicado na revista Society. “É improvável que o ajuste estatístico melhore a precisão, porque o ajuste pode facilmente introduzir mais erros do que eliminar.”

Freedman escreveu um guia de referência amplamente utilizado sobre estatística em tribunais, publicado pelo Centro Judicial Federal, a agência de educação e pesquisa dos tribunais federais, e era considerado por muitos o principal estatístico forense do mundo, disse Stark. Freedman testemunhou como perito em estatística em casos jurídicos envolvendo discriminação no emprego, práticas justas de empréstimo, direitos de voto, assinaturas duplicadas em petições, tributação ferroviária, inferência ecológica, padrões de voo de bolas de golfe, erros em leitores de preços e técnicas de amostragem. Ele trabalhou como consultor para a Comissão Carnegie, a cidade de São Francisco e o Federal Reserve, bem como para os departamentos de energia, tesouro, justiça e comércio dos EUA. Era frequentemente chamado pela mídia para comentar sobre a validade estatística de estudos.

Em 2003, Freedman recebeu o prestigioso Prêmio John J. Carty para o Avanço da Ciência, concedido pela Academia Nacional de Ciências, “por suas profundas contribuições à teoria e à prática da estatística, incluindo fundamentos rigorosos para a inferência bayesiana e análises incisivas de ajustes censitários”.

Freedman era profundamente comprometido com a melhoria da qualidade do ensino de estatística, afirmou seu colega David Collier, professor de ciência política da UC Berkeley. Como chefe do departamento de estatística da UC Berkeley de 1981 a 1986, Freedman e seu colega Peter Bickel reorganizaram o ensino de graduação para enfatizar os aspectos aplicados da estatística. Freedman ministrava regularmente um curso de pós-graduação em consultoria estatística e supervisionava o Serviço de Consultoria Estatística, que atendia pesquisadores do campus em um amplo espectro de disciplinas, ao mesmo tempo que proporcionava experiência prática para estudantes de pós-graduação em estatística.

“A transição de Freedman de estatístico matemático para um profissional criativo de estatística aplicada ocorreu, em parte, segundo ele próprio, em resposta aos desafios do ensino de graduação no campus da UC Berkeley”, disse Collier. “Seus alunos estavam entediados com os cursos de estatística e com os exemplos abstratos que eram padrão nos livros didáticos”, o que levou Freedman a buscar exemplos práticos em diversas áreas aplicadas.

Wachter observou que, graças ao falecido Jerzy Neyman (1894 — 1981), fundador do campo da estatística moderna e do departamento de estatística da UC Berkeley, “Berkeley era famosa pela teoria estatística. Se você quisesse fazer teoria, Berkeley era o lugar certo, enquanto o trabalho aplicado era negligenciado. David e Peter Bickel empreenderam a transformação do departamento, uma vez que a onda da teoria havia chegado ao fim, para enfatizar o trabalho aplicado de alto nível e com sólida base matemática, visto que agora o trabalho teórico significativo surge em resposta a problemas aplicados.”

Ele escreveu seis livros didáticos, incluindo o aclamado livro para graduação “Estatística”, em coautoria com Robert Pisani e Roger Purves, agora em sua quarta edição. O livro é “um livro didático amplamente utilizado para graduação, cristalino, um prazer de ler e de ensinar, abrangente, profundo e meticulosamente preciso em todos os detalhes”, disse Stark. “Ele transformou a maneira como muitas pessoas ensinavam estatística, passando de uma abordagem baseada em fórmulas e na simples aplicação de números para um foco no pensamento crítico.”

Ao longo de sua carreira, Freedman manteve um profundo envolvimento intelectual e pessoal com um amplo círculo de colegas e alunos, disse Collier. “Dadas suas percepções impressionantes, seus conselhos ponderados e sua sagacidade astuta, trocar ideias com ele era uma fonte memorável de aprendizado e diversão.”

Freedman nasceu em Montreal, Canadá, em 5 de março de 1938, e obteve seu bacharelado em ciências pela Universidade McGill em 1958 e seu doutorado pela Universidade de Princeton em 1960. Após um ano no Imperial College London com uma bolsa do Conselho de Pesquisa do Canadá, ingressou no departamento de estatística da UC Berkeley em 1961 como professor e foi nomeado membro do corpo docente em 1962. Além de ocupar os cargos de vice-presidente e chefe do departamento de estatística, também foi bolsista Miller em 1990 e bolsista Alfred Sloan entre 1964 e 1966. Era membro da Academia Americana de Artes e Ciências.

“Desde cedo ficou evidente que David tinha uma gama de interesses e talentos muito mais ampla do que um estatístico acadêmico típico”, observou Robins. “Após realizar pesquisas inovadoras sobre estimação Bayesiana não paramétrica, cadeias de Markov e outras áreas da estatística matemática, David tirou uma licença de dois anos para trabalhar no Banco do Canadá, a fim de aprender e contribuir para a aplicação da estatística à análise econômica.”

Posteriormente, ele se dedicou à análise de modelos econométricos e questões financeiras, e também passou a se concentrar no campo da epidemiologia, onde criticou ou prestou consultoria em estudos sobre câncer de pulmão, doenças cardíacas e doença da vaca louca, entre outras. Ele publicou grande parte dessa análise em seus 200 artigos e 20 relatórios técnicos.

“A importância fundamental da contribuição de David para a aplicação da estatística torna-se evidente quando lembramos que hoje pesquisadores sem conhecimento de estatística têm à disposição, na ponta dos dedos, pacotes de software de alta potência que realizam análises multivariadas e regressões que parecem fornecer respostas mágicas e inequívocas para questões científicas”, escreveu Robins. “Era essencial que alguém na comunidade estatística se manifestasse e dissesse que modelos estatísticos e regressão não são uma cura milagrosa para dados inadequados, afetados por fatores de confusão não controlados e erros de medição.”

A. Freedman morreu na sexta-feira, 17 de outubro, de câncer ósseo em sua casa em Berkeley. Ele tinha 70 anos.

Freedman deixa sua esposa, Janet Macher; sua madrasta, Charlotte Freedman, de Montreal, Canadá; dois filhos, Joshua, de Corralitos, Califórnia, e Deborah Freedman Lustig, de Walnut Creek, Califórnia; sua primeira esposa, Shanna Helen (Wittenberg) Swan, de Rochester, Nova York; e quatro netos.

Uma cerimônia em memória de David Freedman realizada em dezembro no campus. Em vez de flores, doações em memória de David Freedman foram feitas para a Fundação UC Berkeley, aos cuidados do Departamento de Relações Universitárias, 2080 Addison St., Berkeley.

(Direitos autorais reservados: https://newsarchive.berkeley.edu/news/media/releases/2008/10/20 – Comunicado de imprensa/ Por Robert Sanders – BERKELEY — 20 de outubro de 2008)